「啊，這裡的住宅似乎就沒有那麼密集了……」
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艾里伸了個大懶腰，懶洋洋說著。在兩人的臉上，絲毫沒有因剛才戰鬥所留下的倦色。
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「真是可惜，那麼漂亮又富有神話歷史的村莊不在了……」
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西里恩，一個由古代翠綠樹林包覆的古老村莊。因為如此也衍生出了許多傳說、神話，在這塊領地上，算是相當神秘且具有維護價值的地方。
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因為近年來魔族以及魔獸的活動異常猖獗，加上此領地的不善管理，才會落得如此下場吧？
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也已經在這個樹林村莊走了一個多小時，雖偶爾會看見村子住宅，但都只剩下被魔族摧殘過後的斷垣殘壁。雖說只剩下廢墟，但還是可以由村子的分化界知道，剛才和麥特伯戰鬥的地方就屬村子的精華區。住宅分布不均的大村莊，規劃的卻如此整齊……包圍著住宅區的防火壕溝就是分劃著一部份、一部份住宅區域的分劃界線。也多虧了此壕溝，剛才的大火就不會使火勢蔓延至他處了。
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「咦，你怎麼啦？表情從一開始就這麼凝重？」
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「沒什麼……」
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艾里將手交叉放在頭後，猶如一個頑皮的孩子轉頭看看基爾。笑著、用著慣用的調侃語調對基爾說：
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「哎呀……如果可以的話，我還真想知道是甚麼原因讓你在戰鬥時分心的呢。是看到哪裡有美女出現了嗎？」
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「閉嘴，艾里席恩。」
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不喜歡艾里充滿挑逗的語氣，基爾毫不留情的打回了他的發言。
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艾里無趣的撇撇嘴，接著稍微瞇著他如茶樹葉色的翠綠雙眼，狡猾地盯著基爾看……這種眼神實在讓人莫名的打從心底發毛。
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看得出來艾里的玩笑言行較多，感覺上是個很好相處的人。但對於他的戰友兼夥伴的基爾來說這種『好相處』的性格卻像是會磨光他耐性，讓他感到十分厭煩。
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「別那樣盯著我看，有話快說。」
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「啊？我記得一開始不知道是誰在戰鬥時分心，差點就要丟掉小命了。還多虧我在最關鍵的時刻擋下一半以上的攻擊，否則的話……哈哈，那個人也沒辦法像現在一樣和我瞎扯淡了！」
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「沒人在和你閒扯，況且……」
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基爾稍微整理套在手上的那與他精美藍色大衣相襯的刺繡白手套，冷冷地說：
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「我自己的事，你不必管太多。」
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聽到他這樣的答覆後，艾里聳著肩，好像早料到會有這種回答似的。但即使知道基爾不願與他多談，艾里還是不忘要逗一下基爾。
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「一直都沒變……真是不可愛的孩子。」
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此句話脫口後，艾里果然再次受到基爾的白眼攻擊。
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「玩笑就先開到這裡……話說回來，基爾你不覺得事情有些不對勁嗎？」
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「怎麼說？」
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「你也知道的，其實一些法力高深的祭司也會居住在西里恩附近……領地的支援兵成效不彰就算了，而那些祭司一定不會坐視不管的。說到底，那隻麥特伯還不是三兩下就被我們解決了？對那些祭司來說一定也只是一碟小菜而已。如果那些祭司有出動的話，西里恩也不至於到滅村的地步了……」
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「……」
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基爾大概理解艾里的言下之意，但他並未回答或是發言，只是靜靜地聽艾里說。
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「所以……我在想啊，會不會西里恩的滅村內情不是那麼簡單呢？」
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艾里像是想勾起什麼話題般的眼神看向基爾，觀察他是否會有什麼反應。
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「……」
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此時沉默已久的基爾終於表達了他的想法。他毫無情感的看著前方，冰冷如同深海結晶的藍瞳完全表現出冷色調的深邃寒冷。毫無溫度的語氣如同他的眼神般平穩的說：
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「今日西里恩的滅村對我來說就是一個事實，任務內容只有消滅麥特伯以及找出生還者。至於滅村的原因不在我管轄的範圍內──我不想多管閒事，就是那麼簡單。」
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接著基爾便加快了步伐前進。
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而艾里並未跟著基爾加快腳步，他用著速率相同的速度向前邁步。望著漸漸遠離自己的基爾，艾里便嘆口氣喃喃道：
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「真是無趣又死腦筋的傢伙，虧你還是精靈的後代呢……」
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不過，你說的倒也是……畢竟像我們這種受雇於領地間的傭兵，和雇主之間的聯繫僅是金錢、利益而已，本來就不用管太多事的。
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※
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穿過了樹林包圍的村莊住宅區，兩人來到了不受壕溝分劃的空曠地帶。這裡沒有了房屋，樹木也不像之前所見的稀疏了許多。地面不再是平坦的泥土路，而是充滿了矮矮軟軟的綠雜草，似乎平時少有人經過的樣子。
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「喔？再往前走一段距離好像就是西里恩村的帕德黎斯祭司院了……居然走到這麼遠的地方來了。」
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艾里無聊似的打了個哈欠說著。
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傳說中樹立一切自然法則以及維持著世界平衡的遠古之神帕德黎斯──亦或稱之為初始之神。記載中有著一對七彩翅膀的神族，在有著對祂無比虔誠的帕德黎斯祭司中是個非常重要的神。祭司們因著帕德黎斯的教義去行生活中的事，包括宣教、工作、婚喪喜慶……甚至在他們的思想言行上，也必須與神之教義有所關聯。由於在這片大陸、這個國家都是以帕德黎斯為主神信仰，所以從事這份工作的人總是受到許多人的尊敬與景仰。
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「初始之神殿……」
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基爾若有心事的低下了頭。他輕撫貼著臉龐──那有如陽光般色澤的過長瀏海。還使他那不似人類的微尖長耳給偷偷露了出來。
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「結果看來，不但一個生還者都沒找到……連個死人骨頭也沒瞧到，人都去哪了？」
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「再找一下就準備離開吧。」
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待在這個沒有人、沒有水、沒有食物，等同於廢墟的村莊中……不，已經是廢墟了。今天是第三天，糧食和水已略顯不足。而且不知道是不是錯覺，這個地方給人的感覺…，有種壓抑感，使人的呼吸都莫名的急促起來。所以在這個情形之下，早點離開的確是明智的。
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艾里輕輕呼口氣，好似無奈地笑說：
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「好吧，雖然這樣獎金只能拿到一半……不過也只能這樣了。」
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接著艾里又像是想起甚麼一樣，用著較為急促的語氣詢問基爾：
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「啊，基爾，差點忘了。『那個東西』你有收好嗎？」
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艾里指的是先前麥特伯被割下的角。
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「當然。」
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聽見了基爾肯定的回答，艾里的表情頓然如同初春綻放的花朵開心地泛起笑容。
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「那，別弄丟了喔。那可是我們領獎金的依據呢，呵呵呵……」
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「真是愛錢。」
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「哈哈，是這樣嗎？」
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艾里意味深長的笑了笑，並聳聳肩：
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「嗯……？錢可是很厲害的喔，它能打通很多原本禁忌的通道。甚至世上有些人啊，還寧願為了它連命都不顧呢，你說它是不是很厲害呢？」
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「……」
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不知道是為了分析其中的意涵還是只是將它當作笑話，基爾還是沒有對艾里的這番話做出任何評論。但觀基爾平常的作風也是如此，他是個不喜歡表達太多內心想法的人，非必要的情況下他不會多說甚麼，有的話頂多只會簡短回個幾句。
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「不過呢……緊要關頭的時候，還是命比較重要吧？沒了命，有再多錢都享受不到囉！」
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「……」
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像是為剛才的話打回場般，艾里接下來又多餘的補充了一句。
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不想再持續這個話題的基爾又加快了腳步繼續向前。
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「哎呀，你這傢伙是吃錯了甚麼藥？已經走夠快了，慢點不行嗎？」
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※
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在一段只有艾里自搭自唱、基爾沉默的路上，中午的陽光照耀在兩人所行經的地上及身上。也許是接近夏季的時節，這中午的陽光稍微烈了些，使基爾不斷拿出手帕頻頻拭汗。
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在一個瞬間，基爾的目光突然被佇立在幾公尺遠的『東西』吸引而稍稍停下腳步幾秒，接著又重新前進。注意到基爾這點舉動的艾里便明白了情況，開始發揮他那基爾一向認為多餘的熱心，開始解說故事。
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「嗯──基爾你知道嗎？關於你看的那個石碑的故事？」
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或許是因為一路上只是走著，閒得快發慌的關係，艾里也不管太多，便自顧自地說了下去。
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「你看到的這個石碑啊，上頭的這個文字現今的學者仍是無法解讀……但早在千年前猶達卡族帶領人類打贏上古之戰的那時，石碑就早已存在。」
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猶達卡一族──在人類的歷史上扮演極為重要的角色。因為他們的崛起，帶領所有人類走出了被其他種族欺負、打壓的黑暗，授予人們先進的知識建立了一個文明的人類時代直至今日。所以今天和平的人類世界，都是靠猶達卡一族所賜，但該族已於幾百年前莫名消失了蹤跡……記載中這個神奇的一族，身上一定有一塊與髮色一樣的美麗寶石附在其中，且他們並不能由同族與同族間交媾產下子孫，必須藉由他族人類或他族來繁衍子孫。所以他們的種族定義，仍是至今學者們爭論不休的問題，但也幾乎是不可考的問題了。
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「不過，這真是令人嘆息的無常，不是嗎？」
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「怎麼說？」
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好似感慨般，艾里沈悶笑了。
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「想必昔日強大的族群也預料不到千年以後的絕跡吧？說到這，一切真像是一場夢般。」
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「……」
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即便再怎麼輝煌、璀璨的時代，仍是會跟隨時間一同流逝的，這是不可避免、也無法抗拒的。因為在這世上，有形之物必當有消逝的一天，而曾經傳頌在人們生活中、心中的輝煌記憶或許會被保留下來，但留存於其中的真切情感卻未必能完整留住──慢慢的，它也會隨著每個已逝的容貌淡化最後消失，成為後代認知當中的過去──那就是歷史。
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「不過這也是不可抗拒的因素吧？」
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「我不那麼認為。」
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基爾難得地發表了自己的意見。
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「我認為所有的路、所有的選擇都是人們可以創造的，既然想要生存、想要久留世上，人們就應當堅忍地走下去、奮鬥下去。」
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「嗯……」
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艾里思考般地瞇起翠綠色的眸子，偏偏頭，頓了片刻。
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「我是不反對你的看法，畢竟人類也是靠著這樣不向現實低頭的頑強意志一路走過來的……」
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不意外基爾有這種想法。畢竟即使是與人類的性格截然不同的精靈，只要在人類群中長大，觀點與理念就當然近於人類了。這就是所謂環境的可怕力量吧？
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但基爾這話怎麼有點軍訓的感覺呢？聽來怪熟悉的。艾里雖然這樣想，但並未表達出來。
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「先不說這個了。你知道嗎？這石碑還有一項方便的功能啊？」
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「不就是區域傳送？」
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所以那石碑的方圓幾公尺內甚麼東西都沒有。但照著石碑看起來還算乾淨、沒什麼毀壞痕跡上來看，應該時常有人來使用，所以才會維護的很好吧。
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「哇，不愧是基爾，問都問不倒的！」
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「無聊……」
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……總覺得你在挑弄我。
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「……？」
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再一次正視前方時，基爾看見了一件不尋常的事。
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「啊！那裡，不是有人嗎？」
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艾里也發現了。
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那個人倒在一棵大樹旁，由遠處見倒在地上的他頭髮長長的，綁著辮子。感覺起來是個女孩子的模樣，只是不知道他是否活著。
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兩人抱著一絲希望，不約而同的加快步伐奔至那人身邊……
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