林風吹葉,曉光斜照。
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獵角聲甫歇,沈如霜已縱馬奔出,霜影四蹄如飛,踏著尚未完全散去的朝霧,掠入密林之中。
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她未曾獨行。
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在她身後不遠處,一騎緊隨而至,灰藍騎裝隨風獵動,正是顧行舟。與沈如霜不同,他的馬速略慢半拍,始終與她保持著三步之距,不遠不近,既不妨她行動,也能及時援手。
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沈如霜輕俯身勢,任清風劃過臉頰。晨光從林間穿透,一縷一縷落在她飛揚的髮尾與獵衣之上。馬蹄踏霜如鼓,萬物寂靜,只剩風聲、心跳與奔馳的節奏。
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那一瞬,她竟不自覺笑了出來。
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她忽而想起北境。
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那裡天高地闊、風雪漫漫,林深路遠,她曾在皚皚雪野中獨自追蹤雪狐至夜色沉沉。
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與其說如今的狩獵讓她興奮,不如說,是讓她重回那段真正自在的時光。
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離開京城的牽制,離開規矩與人情,只有山野與她,只有弓弦與箭羽。
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這片林間,無需端莊、無需思量,無需權衡利弊。
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比起中意弓弦,她更中意的,是這種能簡單做自己的時刻。
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她嘴角揚起,轉頭一笑,月白獵衣翻飛如風中白羽,語氣中帶著調皮與幾分輕俏的挑釁:「行舟哥哥,這樣跟著我,不怕被人說你護得太緊了?」
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顧行舟淡道:「狩獵非兒戲,不謹慎就會受傷。你母親吩咐過,要我護你周全。」
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她噘唇輕哼:「不就是你自己放心不下。」
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他不語,只靜靜看了她一眼,目光含意未明。
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沈如霜心中微跳,乾脆轉開話題:「前方是東南林澗,有水源,獸蹤密集。我們先去那兒看看?」
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顧行舟點頭,利落地抽出弓箭:「我走右側,你居左,遇動靜立即示警。」
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兩騎分開,如雙翼齊飛,穿梭於樹影與霧氣之中。林間靜謐,偶有獸鳴鳥起,兩人皆不言語,只以目光與手勢交流。顧行舟冷靜沉穩,目光如炬;沈如霜靈巧如貓,動作迅捷,眼中透著說不清的興奮與飛揚。
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不久,他們便成功獵下一隻山鹿與兩隻林狐,配合默契得幾乎不像頭一回協同出獵。
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——其實,這並非他們第一次並肩出獵。
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許多年前的北境,風雪還未盡褪,林間霜枝叢生。那時沈如霜尚年幼,才八歲,見著什麼都新鮮。她纏著母親說想去看看「真正的雪狐」,最後還是顧行舟帶她偷偷出營。
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那時他才十四歲,少年身影挺拔已現軍姿,弓背而行,眼神淡漠中透著穩重。她躲在他斗篷裡騎小馬,雀躍得很,而他只是微垂眼,低聲叮囑她不要亂跑,風裡語氣聽來竟有幾分寬容。
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她記得當時看見一隻灰兔,緊張得手抖,卻怎樣也拉不動弓,結果箭還未出,兔子卻似被無形牽引般跳入射程。她開心得不得了,還逢人炫耀自己射中了第一箭。
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直到後來才知道,是顧行舟在不遠處悄悄動手,將那兔驅了過來。
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如今再入林間,霧靄輕浮,落葉紛飛。她與他並騎同行,分路應對,不再是昔日需人牽引的稚子,也無需藏在誰的斗篷之下。
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她垂眸一笑,心底輕輕地想:時光過去,終於能與他並肩,而非被他護在懷裡。
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沈如霜策馬奔至一處高坡,見顧行舟也已收弓靠近,便從鞍上翻身躍下,捧起水囊灌了幾口。她抹去額角細汗,望著地上幾隻已綁好的獵物,眸光閃動。
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「行舟哥哥,既然我們一同出獵,不如來場比試如何?」
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顧行舟微挑眉梢:「比什麼?」
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「比誰獵得多,獵得準。這片林往西有鹿道,往北是林狐灌叢。一炷香後在北邊小溪會合,看誰收穫多,如何?」
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他沉吟片刻,道:「你若輸了,怎麼辦?」
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她斂起笑意,想了想,認真道:「我若輸了,今日回營後就幫你磨箭三十支。」
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「好。」他眼底一閃,「那你若贏了?」
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她眼神轉動,笑得像一隻偷吃蜜糖的小狐狸:「你得講三個你以前的糗事,不能抵賴。」
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顧行舟聞言輕笑,終是頷首:「好。一炷香,不許逾時。」
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兩人相視一眼,幾乎同時翻身上馬,疾馳而去,霜葉翻飛,獵意漸盛。
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沈如霜剛欲轉向鹿道,忽聽身後顧行舟喚道:「如霜——」
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她勒馬回頭,長髮被風揚起,眼中閃著競賽前的亮光:「怎麼?」
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顧行舟坐在馬上,一手握弓,語氣淡淡卻多了幾分低沉慎重:「別離鹿道太遠。那片灌叢東南角有坡坎,地形滑險,你別靠近。」
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她微怔,隨即笑了,抬手做了個戲謔軍禮:「得令,顧副將!」
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說罷,她便一夾馬腹,化作一抹月白,掠向林間。
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顧行舟望著她遠去的背影,指節輕扣弓弦,喉間似有一聲歎息,被風卷走。
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