《魚要上岸之前》改編自宋閔初得獎的同名短篇小說集。一共八篇短篇小說，而電影則採用了其中的〈罐頭的食用方式〉、〈魚要上岸之前〉、〈時鐘〉做主要編排：
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「補習班是巨大的生產鏈，學生按部就班進去，被壓縮真空，塞進複製的框架。過了三年，換一身閃閃發亮的行頭出來，榜單上的大頭貼照，大小格式分毫不差，連微笑的角度都一模一樣。」——〈罐頭的食用方式〉
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「對魚來說，上岸無疑是危險的，然而浪潮一波波在後面推，身不由己。父母會說，他們當年也上岸過，都是這麼過來的。」——〈魚要上岸之前〉
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「下午兩點，他還不願意起床，門是關上的，但他聽得到房間外有人在說話，媽在家，所以他不想起來。媽在講電話，說，現在的小孩很難管，動不動就說自己有憂鬱症。我看他都還能玩手機啊滑平板啊，稍微唸一下就會哭，說自己很努力了......他閉上眼睛，聽著秒針運轉的聲音，一下一下，越來越長：如果時鐘掌控時間，那此時此刻，房間的時間是凝滯的。」——〈時鐘〉
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大銀幕上，媽媽氣急敗壞抓著成績單，大步走進房間，將成績單摔在書桌上，「我對你不夠好嗎？我讓你去補習不是讓你去打混你知道嗎？每天回到家都在滑手機，什麼時候有在讀書？你......」
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紀瑀岑坐在正中央，影廳內至少半滿。她聽見有人在吸鼻涕，看見有人低頭擦眼淚。她意識到，每當以為自己更接近宋閔初的背影時，只要翻閱他的作品，就能再一次體會到，兩人之間的差距有多麼巨大。
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電影還在繼續。她卻忍不住想起，自己第一次接觸到宋閔初時，是在升上高中的暑假。
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天才少年、怪物新人、早慧的才子。這幾個字印在書腰上，配上看板廣告，這部小說集幾乎在一瞬間落入她的眼裡。
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什麼樣的文字才能擔當起「天才」這樣的名號？帶著連自己都說不清楚的心思，她帶著書回家。直到翻閱的那一刻，巨大的震撼襲來，反襯出內心的失落與嘆服，她才明白為什麼自己會願意花錢買下它。
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她第一次覺得詞窮，找不到任何詞詞彙形容自己的感受。想了很久，絞盡腦汁，終於找到勉強契合的形容——
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原來文字是活著的，她想。
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文學獎、純文學，這兩個極度陌生的詞進駐她的世界。《魚要上岸之前》在開學之前又再刷了一次。她買下第二本，一本看，一本收藏。兩本都靜靜躺在她的書架上。
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宋閔初這三個字在她心中發酵。想要追隨他的步伐，開始寫文學小說——這樣的念頭深植在她腦海。
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她開始翻閱不同人寫給《魚要上岸之前》的評論，喜歡的會默默點讚，嘲諷與貶低的評論區裡，會看見她認真辯駁的留言。在為數眾多的評論裡，她特別喜歡其中一位前輩寫的推薦序：
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「......作者處於青春正好的年紀，亦有足夠的筆力描繪，並毫無保留的展現自己——他會是下一世代最受期待的作家之一，我很期待看見『天才新人』打磨自己，成為同輩的那一天。」
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她也非常期待。
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當文字轉為鏡頭下的語言，紀瑀岑發覺，哪怕自己已經好久不曾翻開書架上的小說集，但每當角色說出一句台詞，她都能接出下一句，從來沒有錯過：
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「你就是只在乎錢，喔，不對，還有你的面子......」
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「我讓你去上學、讓你去補習，你就是用這種態度跟我說話的？」
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「反正在你眼中，我就是一輩子注定撿角——」
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「果然啦，你只有要跟我拿餐費、有求於人的時候才會態度很好，我真的養了一隻白眼狼......」
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這是她最著迷的一幕。踩破了表面張力，開始拼命地互相吶喊，希望自己的委屈被看見，於是沒有人在聽別人說話，丟出去的球總被漏接。
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她曾經想過，為什麼自己會這麼喜歡宋閔初的作品。或許是因為，在他建築的世界裡，她能不斷地看見自己與媽媽的影子，比如現在。
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電影結尾，考生沒有自殺、沒有自殘，沒有任何物理上的傷害。只是平靜地度過大考，最後一幕，他與朋友相約去海邊。站在岸邊，看著海浪一波波拍打陸地：
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「我上岸了。」他自言自語，「但我沒有辦法告訴學弟妹們，不要跟我一樣。」
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「我可能最後也會對著他們說，加油，要盡快上岸喔。」
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銀幕漸漸淡出，最後幾秒的鏡頭，只留給觀眾一個漸漸離開海邊的背影。
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她眨了眨眼，在謝幕時依舊坐著，沒有起身。
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「那個.....這個給你。」不認識的同場觀眾遞給她一包衛生紙，語氣小心翼翼，「送你啦，不用還沒關係。」
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她隨手抹掉淚痕，微笑著說，謝謝。
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拿出手機，她點開社群媒體，對著宋閔初的筆名帳重新按下追蹤。又點開私人帳號的聊天室，裡頭的時間還定格在去年的九月。
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九月時，她問，能不能替她看另一個文學獎的作品。
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他說好。接著就再沒有下文。
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「......謝謝。」她按下傳送，頓了頓，又補上一句，「謝謝你的電影票。」
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語氣格外生疏，他們好久沒有說話了。
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一切究竟是從什麼時後開始的？
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紀瑀岑閉上眼，思緒開始倒退——
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特殊選才倒數十天，學測開始倒數三百天。升高三的暑假，第三次挑戰文學獎，升高二的暑假，第二次挑戰文學獎......
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一切都在倒退。她想，最初或許要回到第一次挑戰文學獎之前。
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