隔不久,受到羽族突襲的勒肯納德部落向薩爾瑪遞來了求援的信息。那是個人數比薩爾瑪要少很多的部落,深知弱小,族長召集族民們修築部落堡壘時幾乎用盡了渾身解數,城牆厚實堅固,且工匠在牆上密密麻麻地設置了各種魔法機關,外圍也不例外,易守難攻,但物資終歸有限,在羽族沒日沒夜地圍城猛攻下,物資要是耗盡,勒肯納德便形同困獸。
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身為族長的牧岩當即決定協戰。
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「戰況緊急,勒肯納德和薩爾瑪的距離不算非常近,靠魔法陣移動最快也得花上兩天的時間,畢竟要考慮有人的身體會在移動過程中產生不適,因此後日清晨就會出發。」臨時中止訓練的南河返家收拾簡單的行囊,「晚點也得再過去訓練場幫忙整理物資。」
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幸虧有工匠們精煉輝石並製作出壓縮空間的魔法道具,讓人員移動以及行李、物資的儲存跟集中搬運變得輕便容易。南河自己也有個用來收納隨身物品及輝石的徽章,將要帶的東西一股腦兒塞進去,容量都還綽綽有餘。
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一面盯著南河收拾,長老一面交代:「幫我帶個口信給牧岩,照鏡華近幾次詭計頻出、不擇手段的作風判斷,很可能會在意想不到的地方動手腳,例如城內和城外連通的水源,請他提醒勒肯納德千萬要做好防備。」
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迅速領略的南河應允,正要接著說話,房門處就傳來雜物掉落的聲響。闔上嘴,他和長老同時轉頭望去,滿臉驚慌的小陽就站在門口,尷尬地道了歉後,飛快彎身撿拾掉落一地的籃子和衣物,倉促慌亂地往外跑走,期間貌似還撞倒了什麼,鏗鏘聲不斷。
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本來想等會兒再告訴她的。南河抹了把臉,隨即停下手邊的動作。
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「我去看看。」
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長老擺了擺手,示意他趕緊追上去。
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小陽並沒有跑得太遠,就坐在屋外小小的苗圃旁,抓著一小根樹枝隨意撥弄泥土,大概也是希望南河不會找不到她。
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走上前的途中,南河還斟酌了下說詞,「……抱歉,拖到現在才讓妳知道。」
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幾乎在他出聲的同時,小陽也反射性握緊了手裡的小樹枝。
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「我沒有生氣。」她垂下頭悶悶地回應,「只是太突然了,讓我沒辦法作心理準備,也幫不上你的忙。」
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南河在她跟前蹲下,拍拍她的髮頂,「所以我才說,抱歉。」
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抿起嘴唇,小陽覺得自己是在無理取鬧,明明應該成熟一點,讓南河可以減少負擔、無後顧之憂,可她老是在重要時刻變得情緒化,假如南河的脾氣再硬一點,肯定早就不理她了。
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想著想著,她出聲時便帶了點鼻音,「不能不去嗎?」
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沒料到她會這麼說,南河的表情凝頓片刻,繼而反問:「妳希望我別去?」
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很想立刻點頭,可是那樣會讓南河困擾的吧?最終,小陽只是將臉埋進了雙膝之間,把自私的念頭通通鎖進內心深處,努力忍耐著不再多言。
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但既然起了頭,南河又怎麼會猜不到她真正的想法?無奈的是,就算猜到了,由於回應不了,他仍必須裝作不知情。
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出發之前,坐在輪椅上的長老將一把保存良好的短劍交給南河,在他疑惑的注視下啟口道:「這是你父親的遺物,他同樣是我看著長大的孩子……沒想到最後會比我還早離開。」
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罕見地睜大眼眸,南河收緊雙手,劍鞘上的雕刻陷入掌心的肌膚,傳來些許灼熱和刺痛感。這麼多年以後,他居然也踏上了祖父及父母選擇的道路,腦海中對於三人的記憶早就模糊了,連曾經的信念是否透過血脈流傳了下來,他其實也不太清楚。
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唯一能確信的是,他們都同樣擁有豁出性命也要守護的珍貴存在。
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將短劍收進懷中,南河垂下脖頸道謝。
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「感到迷惘的時候,別忘了,這裡有人在等你回來。」長老抬起手,卻發現自己竟已無法觸及少年的肩頭,只能拍拍他的手臂。
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眼睫輕顫,南河勾起淺笑頷首,視線一轉,便望見站在躲在角落揪著手指、眼眶泛紅的小陽,兩人眼神交會時,她的嘴唇一癟,眼看就要掉淚,卻使勁用指甲掐了下手背,免得因為哭哭啼啼的,錯過了好好道別的時機。
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南河走到女孩面前,仰起臉的她偷偷吸了下鼻子,還是沒忍住追問:「你會很快回來嗎?」
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「妳猜猜看。」他伸手拂去女孩眼角的淚珠,語氣溫柔,「等我回來的時候,再告訴我有沒有猜中。」
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小陽心想,這回答真是狡猾呀。
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她撲上前抱住南河的腰,深怕之後有好長一段日子都無法再賴著他絮絮叨叨,「我一定每天都會很想你。」
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──所以早點回來吧。
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她將這句話嚥下了喉嚨,畢竟那不是南河自己能決定的,萬一他為安撫而答應,卻沒能實現承諾,就會成為謊言,即便理由出自善意,也會令人失望。
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她寧可固執地懷抱著希望持續等待,也不想製造失望。
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隨後,感覺到一陣溫暖回擁住自己,小陽不由得低喃:「對不起,南河。」
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這天外飛來一筆的道歉讓南河莫名其妙。「對不起什麼?」
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並未從懷抱中抬頭,小陽訕訕然地自揭糗事:「我以前太不懂事,盲目地吵鬧說要當薩爾瑪的戰士,你一定很想修理我對不對?」
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看見親近的人在做什麼,好像很厲害,也沒弄清楚危險性,自己就不管不顧地想跟進。小孩子總有過這段時期,也著實讓南河抱著頭苦惱了好一陣子。
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「我從來沒有那麼想過。」他壓低了嗓音,發自內心地說:「就算可以很快恢復,我也絕不希望讓妳受傷。」
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「那你也不能受傷喔!」小陽退後一步,促使南河鬆開雙臂,而後她握住他的手掌,順勢牽引著靠到自己額際,閉上雙眼。「一定要好好地、平安地回來。」
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薩爾瑪並非頭一次支援其他部落和羽族的戰爭。起初她無法理解兩族之間為何鬥爭不斷,就像她不明白為什麼自己沒做壞事,只不過髮色與其他族人不同、前額兩側長不出短角,就得接受旁人異樣的眼光以及欺辱。
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後來她才慢慢懂了,原來衝突的發生可以有很多種理由。對某些人而言,善良、包容和友愛是可有可無的選項,而舉起武器拚殺的人,也不見得出自真心想以鮮血換取自信或榮耀,更多的是無可奈何。
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當人與人之間學不會傾聽對方的聲音,試圖無視、掩蓋、甚至抹滅的時候,不可逆的傷害就會開始產生,最終徒留假象般的沉默。
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所以,才會有些薩爾瑪的戰士再也沒有辦法回家。
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南河垂眸凝視著小陽專注的模樣,仔細將她的面部輪廓刻入腦海中,眼角眉梢也在不經意間洩漏出一絲依依不捨。
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「好,我會平平安安地回來。」
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依稀,他又瞥見了自她手心透出的金色暖光,一點一滴地滲進皮膚,沁入心脾。
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