在忍者的世界裡，殺人時不需要報上名字。
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對於忍者而言，性命就是一切。
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只要能夠完成任務，忍者都會不擇手段。
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不管是暗殺還是決斗，只有生存才是勝利。
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為此，他們會繼續在亂世的夜空中舞動。
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夜幕臨下，夜市中的燈火開始亮起。
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剛才在酒棧中刺殺浪人的年輕人在一所寺廟的房間中休憩。
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他的身材不算高大，表情總是冷漠的，但長得非常俊俏。
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寺廟是個寧靜的地方，也是休養的好地方。
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這裡除了法師和和尚，平常不會有其他人，所以年輕人喜歡在這裡待著。
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他從抽櫃裡拿出了一把黑色的忍刀。
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這把刀跟自己隨身攜帶的那把忍刀大同小異，但它是屬於另一個人的。
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這把忍刀柄上的末端有一條紫色特製的粗繩繫著，繩的另一端用套結綁著刀鞘，這樣的裝配可以用作潛入和隱身的工具，是忍者不可或缺的重要道具。
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此外，刀身塗了劇毒，戰鬥時即使沒有刺中對方的要害，只要沾到毒藥，也同樣能置對方於死地，是一把陰險的武器，對決不配作武士的兵器。然而，這把刀唯一跟武士刀相同之處，就是它們都是為了殺人而被鑄造的。
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年輕人名叫鬼宿，是甲州的忍者，被後世稱作“甲賀忍”，但這個時代，幫派和名號並不重要，重要的是忠於自己的君主大名。
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這時，鬼宿一個人坐在寺廟的後院把守著。
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他看著傍晚的風吹拂一簇簇的綠草，一波一波地蕩漾開去，如一泓起伏的碧浪，很是有趣。
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但暗地裡又覺得風吹著的草丘，蕭索淒然，十分孤獨。
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終於，他忍不住，把視線移動到房間裡。
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在地板的榻榻米上有一張細小的書卷，上面寫了很多人名：“疾風，三河、黑部、勇、壹崎……”
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在眾多的名字中，幾乎所有的名字的後面都已經畫上了醒目的紅勾，大概名單上的人都已經被殺了。
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唯獨有一個名字沒有畫上——“壹崎”。
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"都解決了……"鬼宿暗地裡呼出一口氣。
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他的歎息中又牽起了一絲孤獨。
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回望已步入黃昏尾聲的天空，鬼宿發現一頭落伍的孤雁，在赭紅的天邊孤獨地飛翔，轉折浮沉，正發出悲涼的啼聲。
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這叫聲在鬼宿心裡感覺特別淒涼——或許自己，也是一頭落伍的雁。
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自戰國時期開始，天下就步入了群雄割據，戰火紛飛的時代。
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鬼宿跟隨了他的導師，成為了忍者。
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此後，他的生活就染滿了血腥。
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雖然他早有覺悟，摒棄了平民的生活。
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但要是走進了忍者的世界裡，就會明白世間的黑暗。
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做忍者不是為了名留青史，也不是為了統一天下。
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既不是天上人，也不是天下人。
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那，為何要當忍者？
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“啊…啊，很痛。”
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忽然榻榻米的另一邊傳來呻吟聲。
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一個赤裸上身的男子躺在床鋪上。
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他滿身傷痕，但傷口已經被悉心塗藥包扎過了。
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“鬼宿，是你嗎？”男子低聲問。
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“是的。是我。你終於醒來了？”
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“恩，事情終於解決了？”
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“沒錯，都解決了。從剛才開始，你就不再是臥底了。”
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鬼宿露出了迷人的笑容。
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“太好了。這些年來，我一直居無定所，漂泊在市裡。哪裡有錢，就往哪裡跑。殺過無數的人，又被無數的人追殺……”
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“我知道。我一直跟進你的情況，默默地支援你。所以你的經歷，很多我看得一清二楚。”
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鬼宿眼神帶著憐憫，然後說：“辛苦你了，壹崎大人。”
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本來躺著的男子用力地俯起身來，露出了一張英俊的臉——這個人原來就是浪人幫的壹崎。
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壹崎其實是甲州忍者組織“千歲”的骨幹成員。
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千歲在甲州是一個名氣不大的忍者團隊，甚至很多人根本不知道這個組織的存在。因為在戰國時期，君主們需要各種人才來刺探敵方情報，潛入敵方軍營製造混亂等等。但千歲的工作卻不包括這些。
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千歲的存在只有甲州的大名，“甲斐之虎”——武田信玄和他的部下猿飛佐助知道。
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千歲忍者的工作都是信玄大人直接指派的特別任務，也是武田信玄軍隊裡的“暗部”。
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千歲中的忍者，全都是猿飛在甲州和信濃一帶的忍者村裡，挑選出來的人才。因此裡面有著各種流派的忍者，只要是傑出的精英，都會被揀選和重用。而且千歲忍者是直接聽從武田信玄和猿飛佐助的指揮，所以工作的進展和情報也只匯報給大名和猿飛。
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“本來我的任務是要潛入信長的部隊，成為他的部下後找機會暗殺他。沒想到這個信長這個人，疑心極重，幾乎沒有一個令他信任的部下。連他的家臣明智光秀都只是被他利用。結果在織田家工作了兩年，還是找不到機會暗殺他。”壹崎道。
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“嗯，不但如此，結果你還被放逐了？”鬼宿語帶諷刺地說。
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“織田信長推薦我去當織田信行（織田家的當主，信長的弟弟）的侍衛，目的其實是要我暗中幫他刺探信行的行蹤和情報。信行怕觸怒信長，也找不到拒絕的理由，所以就答應。之後我一直侍候信行。信行品性純良，彬彬有禮，行為賢德，是一位仁君。信行對我非常信任，我也視信行為兄長。可是，我和信行的交情被信長知道了，我想大概是從其他的間諜口中得知。於是信長就不再信任我，並且派人把我的身份向信行告密。信行一開始並不相信，但後來也起了疑心。為了以防萬一，就把我和其他信長推薦的侍衛，包括黑部和疾風，全部放逐出末森城。最後我們途經三河奔回甲州，就在甲州成為了浪人。”
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“那是因為你們得悉甲州有一個巨頭，專門收買浪人，聘請他們成為殺手，被百姓稱為“浪人幫”。很多浪人自此在甲州一帶以殺人為生。他們的活躍導致甲州一帶的治安非常凌亂。時常有甲州的官兵商人被刺殺，搶奪百姓的錢財。他們勢力壯大後，甚至敲詐附近一帶的將軍和官員。信玄大人於是繼而連三地下令，要求我們暗中調查事件，追殺浪人幫的巨頭。正因為你的身份和經歷符合，於是原本打算回本部的你，就自薦加入了浪人幫，成為了我們的臥底成員。”鬼宿說。
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“是。直至最近，浪人幫的巨頭被暗殺了。浪人幫立刻四分五裂，形成了很多小幫派，但勢力已經大不如前，浪人之間互相廝殺，滿城風雨后，只剩下一點點地方勢力。”
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“這都是壹崎大人的功勞。”
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“暗殺巨頭的人是你嗎？”
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“是，正是在下。收鞘的時候，他還有呼吸呢？”
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鬼宿微微點頭，露出謙虛的表情，卻不掩自信的神色。
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“你的刀法越來越出色了。”壹崎露出笑容稱讚道。
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“都是壹崎大人教導有方。”
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回想剛才在酒棧的戰鬥，壹崎其實是故意輸給鬼宿的。
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實際上，鬼宿以前就是壹崎的徒弟，壹崎只是一直保留著實力而已。
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“那麼，接下來我們要去哪裡？”壹崎問。
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“當然是回千歲的本部。我已經把情報通知了報忍了。”
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報忍就是傳達情報的忍者，听說可以三天三夜馬不停蹄地奔跑，直至把情報送達。
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他們身上沒有文件或者信件，只能夠把情報準確無誤地記下來。假如他們在中途被敵人捕獲，就只有兩個選擇：逃脫或者自盡。
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“壹崎大人，請穿起這個吧！”鬼宿從暗格裡拿出一套茶白色的忍服交給壹崎。
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忍服是用上等的布料製造，非常耐用。而且上面用臘打磨過，所以是防水的。
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壹崎穿上這套忍服，臉色開始變得嚴肅起來。
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這些年來，他一直扮演著浪人，已經很久沒有穿過忍者的裝束了。
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現在的他終於可以重新恢復忍者的身份，重新開始。
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“壹崎大人，還有這個。”鬼宿說著，雙手奉上兩把刀。一把是壹崎當浪人時隨身攜帶的太刀。
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另一把則是跟鬼宿的刀一模一樣的忍刀。
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壹崎接過忍刀，把刀拔出一般，一道刺眼的刀光凌厲一閃。
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刀身上刻了一行文字：“其疾如風，千歲·風之介 壹崎”。
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風之介——是信玄賜予給壹崎在千歲的名號。
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壹崎看著劍上的文字，會心一笑。然後把刀佩戴在左邊。
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接著他用右手執起那把跟隨自己多年的太刀說：“這把刀一直都是我的寶物，雖然已經染滿血腥，但從現在開始，我不會再讓它受到屈辱。它的任務已經完成，接下來就是漫長的享休。”
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等壹崎穿好裝束，鬼宿才拿出一盤飯團。
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忍者都是素食者，壹崎和鬼宿也不例外。
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食物都是鬼宿從市集買回來的。
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吃過這一頓，兩人就要趕路了，前往甲斐國大名武田氏的居城——躑躅崎館。
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