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第二章 漠中孤儿

西康沙漠         六个月后

七月盛夏,湛蓝的天空上没有一丝云彩,午后的阳光炙烤着那贫瘠的土地,绿洲里的小水潭都热的烫手,火辣辣的晒得人头昏眼花。一阵微风吹过,道路的两旁的沙子被风扬起,拍打着过往的商队。

“赶紧,普莱斯,我们得在天黑前赶到戴亚波利,如果你不想我们所有人都被摩尔人打劫的话!”

老哈兰轻眯着双眼,朝着商队最后的黑点叫吼着。

“摩尔人?怎么还有人信老一辈的鬼故事,咱们这才刚离开卡尔兰港,离额尔济斯湖的直线距离才多远?再怎么说这里也是帝国的核心省份,天塌下来了也有军队保护咱们啊!”  

这个叫做普莱斯的年轻人揉了揉眼睛,小声嘀咕着,似乎还没从刚才那个漫长的梦中缓来......

“哈哈哈!你还指望我们伟岸的‘帝国军’能在西康沙漠里面执勤?笑话,那群娇生惯养家伙还是西伊莱纳的气候适合他们。”   老哈兰擦了擦汗,接着补充道。

“再说了,萨夫纳的领地里遍地都是出了名的妖魔鬼怪,在赶到戴亚波利前没人能够保护我们,我可不想冒着全队覆灭的风险在这晒太阳,我还指望着这笔生意过后,退休回家看孙女呢!”  

“差不多得了头儿,我会赶上队伍的,你少说点帝国的坏话,卢瑟陛下即位了可是国泰民安啊,没有他我们早就成西方的摩尔人了!”

普莱斯用产自辰星港的纱巾遮住了脸,用斗篷把自己裹得严严实实以后,随后便拖动着肥胖的身躯,懒洋洋的坐在骆驼上,慢悠悠的喝了口水,只有脖子上的绿色项链能表明自己东方人的身份。

普莱斯虽然作为整个商队的副队长,却是第一次跑这种国际长途,同时也是整个团队中最年轻的成员,这次跟着老哈兰出来跑也算是磨练磨练业务能力。

“国泰民安?那你干嘛还要跑那么远来走商?你们亚尼塔的货,人家乌尔人可不觉得稀奇!”

“嘿,阿兰,想不到你带来的这小鬼还挺爱国啊!”   老哈兰笑出了声,随后指了指队伍的前方说道。

“看到最前面的那批最贵的货没,那是用来‘犒劳‘我们   ‘恶魔之门’   的老救星弗朗西斯·斯特朗大人的。孩子!这个世界不是按照你的思维来运作的,你爱国,我爱国,他爱钱。没点小礼物咱们连海关都出不去!”

“要不是个子太矮他可能都去参军了吧!普莱斯,在这连我都得听他的,你第一次跑商,省点口舌吧,前边有个绿洲,咱续上补给,兴许能在关城门前赶到!”   阿兰像个男妈妈一样温柔的说道,不说鬼能想到他之前还是残忍的职业杀手。

商队晃晃悠悠的在起伏的沙丘间穿梭,在地平线的尽头,隐约可见高耸的城墙随着热浪上下抖动,旁边的路标斜插在沙海中,写有戴亚波利的指向牌歪歪扭扭的悬着,吱呀作响。

“话说头儿,跑了这么多次商路,我想不明白为什么戴亚波利要叫恶魔之门?”   普莱斯骑着骆驼慢慢悠悠的走到了老哈兰的身边,他挠了挠头,像个小孩一样露出渴求知识的眼神。

“恶魔之门是东方人对咱的外号,就像霍因海姆以前叫做贩奴湾一样,那些外邦人虽然是奸诈了点,不过起名上可是有一手...”   老哈兰笑着说道  

“在遥远的过去,东方人面对的大部分入侵都是从西面来的,从戴亚波利起始的,所以这里对于他们来说是给他们带来伤害的地方,因为恐惧所以更愿意称其为恶魔之门!”

“所以我们才是恶魔?”   普莱斯问道。

“不是你!是我们哈哈哈!你是东方人不是纯帝国人!”   老哈兰开玩笑道。

“只是我的父母来自日东国而已,我从小到大都是接受帝国的教育,虽然我长了一张东方人的面孔,但其实我比你们更像一个真正的帝国人!”   普莱斯认真的说道。

“真正的帝国人?哈哈哈!你这东洋鬼子比我们西方人还爱国!绷不住了属于是!”   商队之中充满了快活的气息,就连平时不怎么说话的阿兰也忍俊不禁的笑出了声。

”有敌人!!!!”  

一声呼喊打破了众人的对话,走在前方沙丘的骑手快马疾驰回到商队旁边,老哈兰恢复了平时严肃的表情,他不急不慢的指示旗手停下队伍的脚步,从包里摸出了来自日东国制造的双筒望远镜,静静的观察着远处的沙丘。

“东...东北方一支黑烟,远处尘土飞扬,可.....可能有别的队伍遇袭了,但是不在主路上”   骑手累的气喘吁吁,颤抖地向队长报告汇报,脸上写满了紧张和急迫。

“该死的,是摩尔人,瞧瞧吧普莱斯,国泰民安?卢瑟陛下?丢下不必要的装备,所有人员快速通过!前方是一个低谷地形,沙丘背后就有官兵帮得上忙了别被他们盯上了,我可不想死在这儿”   不安的情绪很快蔓延到了整个队伍,但是他们现在别无选择只能依赖在这个身经百战的老头和那个精灵身上。

旗手挥舞着旗帜,传达着轻装前进的信号,商队各部迅速检点并抛下了被褥和口粮,仅留下了各自珍贵的货物,朝着远处的城墙飞奔而去,看来是以命相赌了,普莱斯跟着其他的队员扔下了沉重的睡袋,开始通过这段危险的区域,他趴在驼峰上,双手紧握缰绳,在飞驰的刹那间,他隐约看见了一个瘦小的人影艰难地从冒着黑烟的沙丘背后爬上来。

“等等!有人还活着!阿兰!阿兰!“普莱斯朝着队列前端吼道,阿兰的白色斗篷随风剧烈地抖动着

”你傻啊,摩尔人可能都还没走!你这是去送命!“阿兰头也不回地往前狂奔

”不行!我得去救他,看好我们的货!到商站等我!“普莱斯把驮着货物的骆驼系在奔行的队伍中,自己义无反顾地朝着左边的沙丘冲去。

翻越了左侧的沙丘,普莱斯看清了那是一个男孩的身影,就在他向着那个男孩伸出手臂的瞬间,骆驼被一个木制车梁猛然绊倒,受到巨大冲击的木梁腾空而起,砸晕了男孩。

普莱斯则顺着沙丘的地势一路滚下,扬起滚滚烟尘,他惊慌地抬起了头,映入眼帘的是他一辈子都没见过的恐怖炼狱,沙丘的低处散落着车辇的碎块和人的残肢,即便是已然残破的妆容和气质,他也不难辨认出这是皇家的车队,只是他实在不明白为什么皇室的人会来这里,还是离道路这么远的地方,就在他思索的功夫,远处传来的打斗声。

顺着声音向着不远处望去,视线尽头还有三名受伤的侍卫仍在和一个戴着银色摩尔面具的魁梧怪人舍身搏斗。那个摩尔人身手极好,手中的斧状利刃一挥便轻轻松松地将一名侍卫的头颅横向斩断,头盔顶上平日象征着教廷近卫的白色羽饰被喷涌的鲜血溅染。

普莱斯慌忙地爬了起来,躲到了一个不大的石头的后面,那上面伏着一个士兵的尸体,他的鲜血顺着他的银色铠甲流在沙色的石头上,显得格外明显。普莱斯强忍着内心的恐惧,揉了一下眼中的沙粒,透过石间的缝隙,看到那摩尔人顺势一劈,精准地斜斩开了另一个士兵的脖子,他身上被劈开的锁子甲散落在白色的沙子之上。

摩尔人紧接着回身一个竖砍,砍掉了那最后一个士兵的手臂,那名士兵已经陷入了癫狂的状态,全然不顾自己的断臂,拼命地向沙丘上爬,从覆面盔中传来的撕心裂肺的吼声回荡在那湛蓝的天空下,凄惨的叫声显得更加瘆人。那摩尔人在他身后缓缓接近,双手间的利刃相互摩擦刺啦作响,似乎他正享受着自己的狩猎的成果。

“洪塔!!!”(摩尔语)摩尔人大吼一声,双斧交错砍下,那头盔裹着士兵的头利落地脱离了他的身体,向沙丘的低地滚去,头盔上的金属片摩擦着沙子,发出叮叮当当的声音,一路滚到了普莱斯的脚边。

普莱斯被吓得脸色煞白,他下意识地捂住了嘴,从那石头缝里睥见那摩尔人从袖口抄出了一个瓦罐,朝着正中的马车轿厢里扔去,一声巨响,马车由内而外爆裂开来,天空中飞扬的碎片中除了木屑似乎还有一些破碎的肉块和血雾,普莱斯那被绊倒的骆驼受到了爆炸声的惊吓,急忙起身朝着远方跑去,叮当作响的驼铃声吸引了远处的摩尔人,他径直朝着石头的方向走来,而他的目标似乎是背后沙坡上半掩着身子晕厥的男孩,随着他一步步地靠近,普莱斯都已经听得见摩尔人低沉的喘气声,此时的他似乎有些后悔不该这么急急忙忙地冲过来送死。

就在同时,他注意到了旁边士兵腰间的佩剑,这是他唯一的机会了。

当摩尔人走到石头跟前的一瞬,普莱斯顺势拔出了士兵的佩剑,从视野盲区向他劈砍而去,但是这摩尔人的反应异于常人,瞬间用手中的斧刃弹反了这个致命的偷袭,就在普莱斯惊讶之际,摩尔人左手一挥,击飞了普莱斯手中的剑,长剑在空中旋转着飞向了身后,剑身重重地摔在了地上碎成了两半,似乎预示着普莱斯的命运。

就在摩尔人朝着普莱斯的头斩去的刹那,只听见背后传来了咻的一声,一支轻盈的利箭贯穿了他的脖子,摩尔人捂着脖子,吾支的倒在了地上,手斧从普莱斯的头上掉落,锋利的斧刃甚至还划伤了他的脸颊。顾不上自己的刺痛,普莱斯望向箭矢飞来的方向,沙丘顶上一个熟悉的身影骑在一匹棕马上,身后那白色的斗篷随风飘动着。

“喂!小鬼!你不要命了?疯了?”阿兰生气的吼道,他心里其实庆幸着自己早一步赶到了现场。

“那其他人...?”

“队伍我暂时交给那个老头子了不用担心,他们现在应该已经快进城了,我在城边等不到你估计你是出事了,所以换了匹快马赶回来帮你,还好赶上了。”   阿兰感叹道

“普莱斯!咱出来跑商不是做慈善行侠仗义的,管好自己最重要,命都没了还到哪赚钱,现在还是在帝国境内,等出了国你不知道还会有什么妖魔鬼怪在等着你,一定要跟紧队伍听老大的指挥,不然大家都得完蛋,懂了吗?小鬼!”

普莱斯木讷的点了点头,敷衍的道了歉。

”哎算了,话说这小道上面怎么有皇家的车队,以他们的势力,怎么可能会被这摩尔渣滓打成这样,不过这摩尔人被我射穿大动脉应该是死了,刚刚那活着的男孩在哪?我们先去看看他。”

普莱斯和阿兰飞奔向了那个在沙丘上晕厥的男孩,他们费力扒开困住他的沙堆,却发现男孩的双手被银质的镣铐禁锢着,他身着华贵的天鹅绒教廷服饰,项上的纯金铭牌上雕有古神班纳福德的浮雕,下面镌刻着”Kyrae”的字样。二人都很不解如此矛盾的待遇为何会同时出现在这个男孩身上。

“无论如何,这帮摩尔人是冲着这个男孩来的,看这阵仗,事关重大,幸运的是他还活着,太阳快落山了,咱们得在更多摩尔人赶到前快点离开这,等到了戴亚波利,我们要如实把一切告诉给执政官!”

阿兰试图在车队残骸中寻找别的幸存者,但是结果却不尽人意,除了男孩,整个车队前后三十余人全部惨死摩尔人刀下,阿兰环视着这些受害者的伤口,若有所思,他握了握拳头,口中轻声地念叨着:

“好的士兵定会服从命令!”

突然,倒在一旁的那摩尔人尸体爆燃起来,在二人惊讶的眼神中不一会便化作了灰烬,临走前,阿兰脱下斗篷,裹起那对手斧和面具,带着普莱斯和男孩朝着戴亚波利赶去。就在他们离开后不久,就听到后面传来震天响的   ‘洪塔’   声!二人都庆幸着自己早一步离开了现场。

待赶到戴亚波利城下,已是黄昏时,高耸的山崖间交错的城垛和哨塔在夕阳的光辉下更显巍峨。这里是帝国甚至是贝萨儿大陆的最东边同时也是东西世界的交接处。正如那句俗语   ‘戴亚波利,天下之半’,这里是班纳福德山脉中唯一可以通向东方的地方,也是旧世界的土地上唯一一处路上交流通道。帝国的最重要的要塞城市之一,由于历年来执行的宵禁制度,外城目前只有注册过的合法帝国商队可以歇脚,而只有皇族和贵族还有各国政要可以进入最内侧的城墙内生活,城墙外北部和南部的北莱戈提姆(Legotium)和南莱戈提姆分别为帝国各路非团队旅人的临时聚居地。

戴亚波利的另一头则是伊兰帝国的领土,伊兰帝国它在东南部建立一座庞大的贸易城市札格罗斯,相比于戴亚波利最近日渐高涨的关税,札格罗斯更像是免税天堂。北边则是由大夏帝国控制的一块飞地(西域王领),大夏的西域边防军在此地驻扎,实行屯田制度,监视着帝国的商路。

待众人走到近处,普莱斯抬头望去,只见白色城墙表面的坑坑洼洼的古老弹坑,诉说着这里曾经的历史。城堡顶端飞舞着代表直辖的鹰旗,强调了这里对于帝国的重要性。

这其实还是普莱斯第一次来到这里,果然是人们说的那样,这里的雄伟不亚于帝国皇城。城顶高塔的钟声回响在了幽谷之间,城门口排着长长的队伍,中间参杂着来自东西方各式各样的人们。

“敲钟了,他们要关门了,老哈兰他们已经进去了,咱们得快点!”   二人遂钻进了队伍,背着昏厥的孩子穿梭在熙熙攘攘的人群之间。

“站住!你们有登记吗?敲钟以后没登记者不许入城!”一个卫兵叫住了他们

“我们是HT商会的,前面已经登记好了,况且我们有急事禀报,此事关重大,需要面见执政官大人!”阿兰急忙辩解道。

“是有多大的事嘛?想绕过我就去见执政官?”   卫兵的背后响起一个声音,听口音像是乌尔大区的人

一个军官模样的年轻人骑着一匹白马悠闲地从哨站背后走出,   但是众人并未看清楚他的脸。

“守卫,提灯过来,看看他们是谁”   军官不耐烦地催促道。

“新面孔啊,不认识,不过不要紧,都说来听听,是什么事情那么重要?”

“我们途经见到有皇家的商队遭遇了摩尔人袭击!”   阿兰镇定描述着他所看到的事实。

“有幸存者吗?“   那个军官似乎并没有对皇家车队出现在此地感到惊讶,他脸上的神情似乎视这一切已为定局。

“我们找到了一个男孩!但是他现在情况危急,急需治疗!”   普莱斯指着马背上的还在昏迷的男孩说道。

军官端详了男孩的衣着,嘴角微微上扬:“有意思,交给我吧,我会带他进城接受治疗,但是至于你们,今天是进不去的”

“我们凭什么相信你“   阿兰怒目直视,然而眼前这军官似乎内心毫无波澜。

“你知道我是谁吗?朋友!”   军官淡定地说道

不等普莱斯阿兰回应,他便补充道:”鄙人小弗朗西斯·斯特朗(Francis   Strong   Junior),帝国驻戴亚波利第二联队队长,你们只需要知道这些就够了。”   小斯特朗顿了顿,接着说道。

“帝国的法律是这么规定的,没有人可以违反帝国的法律!无论任何人,你们放心吧!我会好好治疗这个男孩的,毕竟帝国政府爱民如子,更何况这还是帝国未来的花朵,你们进城以后去上城区大门,报我的名号来找他!”   斯特朗淡定的陈述道,语毕后嘴角却微微的抬起。

“谢谢你!联队长大人!谢谢你!”   一旁的普莱斯急忙感谢道,而阿兰则沉默不语。

“就目前来说,我建议你们去北莱戈提姆过夜,那里的驿站可能还有马棚能给你们留宿一夜,好了,晚安诸位!”

小弗朗西斯挥了挥手便将两人赶了出去,无计可施的阿兰和普莱斯也只好先赶往离他们比较近的北莱戈提姆去碰碰运气,什么事情也只能明天再做打算。

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