「你該不會在每一堂課裡，都教了手搭椅的橋段吧？」
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梅瑞荻斯看向留在場邊的最後一人，語氣中僅存好奇與無奈。
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「是阿，我怎麼知道妳會在什麼時候出現？好的計畫一定要充分準備。」
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馬倫在水缸前簡單清洗雙手，然後用掛在牆上的碎布擦乾。
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「好險這座訓練場的位置夠偏僻，不然剛才那陣聲響足夠引起長官注意了。」
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「沒錯，這絕對在我的考量裡面。」
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梅瑞荻斯嘆口氣：「現在提起北方聯盟太敏感了，虧你還胡謅得出這位北方女王。」
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「希利斯‧奧基爾特里女王是真的，況且她早在幾世紀前就作古了，人總要有點幽默感。」
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馬倫雙手一攤，走到緊鄰辦公室的那片牆面，接著坐上擺放在外的長凳。梅瑞荻斯隨後也來到他身邊坐下。
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「我知道你在緊張，馬倫。你跟卡蜜兒最近還好嗎？」
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馬倫長吁一口氣，俯身將雙臂撐在張開的兩邊大腿上：「還好，應該吧。她最近有點焦躁，我也是有點心不在焉。」
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「戰爭會影響所有人。卡蜜兒有主動跟你提心裡的想法嗎？」
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梅瑞荻斯挺胸而坐，手心朝上交疊在腿上。有趣的是，仕女服與軍服一樣會提醒她保持儀態，但表現出來卻幾乎不像同一個人。
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「沒，我們不太想聊這件事。我知道卡蜜兒希望我們可以結婚，甚至是在開戰之前完婚，」馬倫意有所指得朝梅瑞荻斯看了一眼，「但我…我認為這樣太自私了。別誤會，我絕對愛卡蜜兒，也希望可以與她共結連理。但要是…」
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馬倫沉默，凝視著長出新繭的手指，嘴唇同時微微噘起。
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「此前，你參加過幾場戰役？」
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馬倫用手指比出了「三」，接著讓雙手彼此交握。
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「都是平息零星暴動或劫盜的小事件，但這次是圍城戰阿。我可不希望自己真出了什麼事，卡蜜兒卻還傻傻在這裡等。」
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梅瑞荻斯微笑，朝馬倫的後肩拍了拍。馬倫比她年輕了幾歲，卡蜜兒則是位剛屆二十的少女，跟梅瑞荻斯比起來，卡蜜兒絕對可以稱為「少女」，無論是生理或是心理上都是。
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「妳跟旗長怎麼面對這件事的，梅？」
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馬倫重新坐挺上身，並模仿起梅瑞荻斯倚牆挺胸的樣子。
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「我們沒有特別做什麼。戰鐘敲響，命令下達，騎士們應聲而動。」
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「妳不怕再次回到綠川河堡嗎？」
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梅瑞荻斯搖頭。
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她想過這個問題，身上兩處最嚴重的傷勢甚至因而感到刺痛。綠川河堡是座易守難攻的堡壘，幕牆有三層，牆外還有一道石裙，雖然沒有護城河，但冬季足以冰封所有聯外道路。若明年春播後開戰，並順利在秋收前攻下，他們也還是避不過綠川河堡的嚴冬。
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「這次出動的不是一、兩個旗，而會是整座騎士團傾巢而出。況且，既然艾倫在場，我就更沒有理由退縮了。」
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「妳這時候倒是挺樂觀。」
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「是信念，馬倫。騎士應當保有信念。」
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「我不畏懼死亡，也不怯戰，卻更不願使情人失望。」
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「我們都會上場，我會盡量多關照你。」
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馬倫微笑：「雖然妳這樣說很窩心，但我的生命不該成為妳的重擔，顧好自己才是妳應當做的。」
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梅瑞荻斯聳肩，方才所言確實有些狂妄，但她在頭一回被派往綠川河堡時，也是如此照看著自己的騎士兄弟們。那群曾經與她緊密生活的男人們，如今大多已死在那青銅壁壘之下，少數倖存者也未必還能稱作「活著」。或許「害怕」並不足以形容梅瑞荻斯重回綠川河堡的心情，畢竟那裡有著許多她熟識的亡魂徘徊，而且可能正期盼看見約納希爾的手足們重新奪回自己屍骨的埋藏之地。
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「我來軍營也是想聽聽有沒有什麼關於這場戰役的新消息，長官會急召艾倫回來必有原因，中斷騎士休假這種事沒有想像中容易發生。」
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「我這裡倒是有一則妳會感興趣的新聞。」
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「喔？」
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「騎士團打算重新編列『第七旗』，妳原本的旗。」
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梅瑞荻斯的心沉入胃裡，第七旗在上一次的綠川河堡幾乎被殲滅後，就一直沒有被宣告要重新整列。當初有幸回到南方的殘兵們，雖然都先被安置在艾倫的第四旗內，但真正留下的僅存梅瑞荻斯一人。其他人大多因為復原狀況不佳而告老還鄉，更少一部份人選擇列入城市戍衛隊，或留在南方城邦從事其它職業。
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「用新兵？」
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「恩，全新兵。」
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「全新兵？」
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梅瑞荻斯拔高了音量，但她自己也明白不應該這麼驚訝。現旗士兵都有各自深厚的默契與獨特戰技，拆開他們絕對不是個好作法。但用一整旗新兵前往戰場？又該由誰領導他們？或是長官打定主意要由第七旗負責最危險的衝鋒工作，所以沒有列入資深騎士也無妨？
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「那誰來領導他們？」
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「不知道，沒人心裡有底。」
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「現在確定列入第七旗的騎士有誰？」
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「名單很長，但全都是我們教導過的騎士們。以免妳想知道，納吉‧阿緹拉仍留在我們第四旗。」
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梅瑞荻斯雙手環胸，裙襬內的雙腳微微分腿而坐，她穿著仕女軟鞋的腳掌穩穩踏著石磚，神情轉而趨向披著軍服的騎士沃拉爾。
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「他們會死。」
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「我們都可能會死。」
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馬倫很喜歡梅瑞荻斯，也從不避諱表露出來，但這跟他對卡蜜兒的喜愛不同，馬倫對梅瑞荻斯還有著尊敬與嚮往。
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他不認為自己是位符合眾人期待的騎士，馬倫之所以會成為騎士，有很大一部分原因來自於他出生在騎士世家的讓納家族，但騎士精神、規範與教條絕對是吸引他的。他尚未參與任何可能使之留名的戰役，卻從未懷疑梅瑞荻斯‧沃拉爾被留下威名的資格。
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她遠比自己認為的更應當受到眾人敬仰，梅瑞荻斯的掙扎與勇氣比遠富盛名的旗長更貼近人心，馬倫相信長官也看見了這一點，甚至還為此深深著迷。他從梅瑞荻斯那邊聽過不少綠川河堡戰役的事，也從她那裏學到不少血淋淋的教訓與經驗，若這回上場能與之並行，馬倫確實會因此感到心安許多。
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「第七旗已經在綠川河堡覆滅過一次，他們會需要一位能鼓舞人心的旗長，或單純經驗老道的長官。」
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「妳打算怎麼做？」
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梅瑞荻斯原本緊蹙的眉頭突然舒展開來，但瞬間醒悟的神情旋即又被懷疑所取代，她對一旁笑而不語的馬倫瞇起眼睛，接著發出「嘖」一聲。
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「你早就知道我可能會怎麼做，所以才把這件事告訴我。」
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馬倫從長凳站起身，並向梅瑞荻斯伸出手，幫助她一同起身走走。
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「妳會希望在能有機會採取行動前就知道這件事，所以我才告訴妳的。」
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「我不可能就這樣衝進長官辦公室，請他們將我編列為第七旗的旗長。」
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兩人緩步穿越軍營，只不過他們不像往常那樣朝宿舍前進，而是往軍營大門持續邁進。
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「完全沒那個必要，妳大可以直接向妳的丈夫、我的直屬長官說明這件事。」
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「艾倫只負責掌管第四旗，他可以核准我調離，卻沒辦法決定我要去哪。」
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馬倫在大門前停步，梅瑞荻斯則在跨過地面扇形的軌跡後，站上街道那一側回望他。馬倫饒有興味得以手指摩娑下巴一陣，接著向梅瑞荻斯說：「妳真的還沒猜到騎士團為什麼急著召見我們旗長嗎？」
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不等梅瑞荻斯反應過來，馬倫就用無懈可擊的姿態向她行禮告退。
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當梅瑞荻斯推開那扇攀滿綠意的及腰柵門時，艾倫已經在家等她了。他坐在房屋一側的庭院內，身上仍是那套俐落硬挺的軍服，艾倫微微朝向門口的側臉顯得心事重重，他並沒有聽見梅瑞荻斯繞過前門來到他身邊的聲音。
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「還以為會是我在家等你回來。」
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梅瑞荻斯以手拂過艾倫的雙肩，接著輕巧坐進他懷裡。艾倫在看見她時神色明顯快樂許多，但卻沒有今日稍早那樣輕鬆愜意，有種憂慮使他迷人的藍眼黯淡下來。
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艾倫牽起梅瑞荻斯戴有婚戒的那隻手，同時不斷用掌心搓揉著她的手指，在吻過梅瑞荻斯的手背後，艾倫將額頭輕輕靠上。梅瑞荻斯靜靜瞧著艾倫的一舉一動，耳邊則傳來管家在房屋內移動、清掃的飄忽聲響，當艾倫將額頭貼在她手上，低吟出陌生的禱詞時，她以餘光瞧見了桌上的酒杯。
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是葡萄酒，而非蜜酒。梅瑞荻斯想起騎士教條的內容：酒斟半滿、不乾杯、不二斟，離開時留有三分。眼前這杯紅酒看起來只被抿過一口，深色液體仍曖昧得貼近一半杯身。
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「怎麼了，埃爾？」
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梅瑞荻斯不自覺得放柔聲嗓，等到艾倫停下禱告後才提出詢問。她的右手貼在艾倫的後頸，緩緩以指尖梳理起丈夫的金色短髮。
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艾倫抬起頭，同時仍緊緊牽著梅瑞荻斯，他空著的那隻手將妻子攬得更近，她髮間的薰衣草氣息勾起艾倫對今日早晨的回憶。
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「我愛妳，梅。」
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梅瑞荻斯眨了眨眼，微微勾起的唇角，逐漸變成幸福不已的笑容。她低頭吻向艾倫，同時在心中希望能藉此抹去對方隱隱散出的不安。
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「我也愛你，埃爾。」梅瑞荻斯在他額前印上一吻，就像故事裡的公主為心儀騎士祝禱那樣。
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「我被晉升為團長了。」
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艾倫向梅瑞荻斯坦白這次召見的原因，語氣中卻毫無相應的喜悅或興奮，只露出一副勉強的笑顏。然而梅瑞荻斯聽了卻睜大眼睛，她鬆開原本與艾倫緊握的手，轉而將雙手捧向艾倫的雙頰，不可置信得直直盯著他瞧。
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「我最親愛的，這可是天大的消息！恭喜你，埃爾！」梅瑞荻斯雖然為此高興不已，音量卻一直壓得很低，因為她知道艾倫仍被某件事困擾著，「但你看起來很憂愁，發生什麼事了？可以跟我說嗎？」
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她用最輕柔的力道來回撫摸著艾倫的臉龐，幾絲笑意終於從對方臉上被勾起。梅瑞荻斯一直知道這種撫觸會讓他覺得很癢。
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「我也不知道，梅。我想我心裡深處是雀躍的，只是，在開戰前宣布晉升一事，讓我感覺自己不是靠榮譽或戰勳得來的，而是一種為了宣示城邦奪回綠川河堡決心的手法。由一位當今呼聲最高的騎士，進軍上回不幸陷落的堡壘，讓這場戰役更有戲劇性，或更有渲染力。」
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艾倫在吐露心聲時，視線都落在庭院角落的花草上，他淺淺吐納一口氣，這便是艾倫最接近嘆氣的表達方式。梅瑞荻斯等著艾倫再次將目光轉回她身上，接著以最堅定的神情望著艾倫。
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「所有榮譽都會是你的，等我們一奪回那座城堡，無數榮耀與光輝也將歸屬於你，埃爾。基於騎士團需要一位足以使人無畏奮起、心懷希望的新領袖，我不認為高層這個決議有錯，我們會跟隨你，我更會緊隨在後。你的榮光無以閉藏，這一切都是你努力得來的。」
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梅瑞荻斯緊盯著他，一切從她嘴裡吐出的詞語彷彿都具有魔力，艾倫完全沒有辦法不正視懷中這位堅韌的女子。而當她停下言說時，世上最美、最撫慰人心的笑容就從梅瑞荻斯清麗的容顏綻放。
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「妳好美。」
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「我可是很認真在跟你說話。」
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「我也是阿。」
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「你最好是。」
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艾倫眼中的光彩恢復了，梅瑞荻斯終於能稍微放下心，只不過她自己的憂愁仍在腦中醞釀著。
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「妳呢？今天在軍營遇到誰了？」
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「一群新生跟馬倫‧讓納，就跟過去的日子一模一樣。」
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艾倫微笑，傾身拿過桌上的酒杯，梅瑞荻斯隨著他而身形擺動一陣。
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「妳很喜歡那樣的日子，不是嗎？他們一定也很高興有妳作伴。」
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梅瑞荻斯一想到不久前那段「歡迎儀式」就蹙眉搖頭，這段插曲最好就到她為止，若是轉述給艾倫聽恐怕大事不妙。
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「馬倫對綠川河堡有些疑慮，這件事似乎也讓他跟卡蜜兒有點困難。」
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「真的？」
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艾倫又抿了一口紅酒，即便今日使他格外榮耀，艾倫依舊是艾倫。
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「他們還很年輕，難免在龐大的未知裡感到茫然無措。但願他們能早點找到立基點使自己穩下來。」
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「妳覺得這是他們手足無措的原因？」
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「你有其他看法？」
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「我認為，讓納要是能再徹底實踐騎士規範，或是重新研讀騎士教條，自然就能泰然處之。我們是士兵，在困境中昂首向前是我們應有的能力。至於勒戈夫小姐，我倒是不予置評。」
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「為什麼？」
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「因為評論女士有違騎士精神。」
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「除非你說的是不好的評論。讚美女士可沒有違反騎士精神，而讚美也是一種評論。」
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梅瑞荻斯順勢接過艾倫手中的酒杯，神情勝利得淺嚐一口。
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「但願以後我們的兒子有妳這樣聰明。」
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「別試著扯開話題，埃爾。」
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「好。但我要先聲明，我對勒戈夫小姐的認識並不多，能提供的也僅是源於自身曾與其他仕女們相處、觀察後的淺見。」
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「我不會吃醋，你放心說吧。」
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「老實說，我一直認為自己很幸運，妳簡直是份來自上天過於慷慨的禮物。大部分的仕女，無論學養深厚與否，也無論眼界如何，都難以與一名騎士分憂解勞。當然，這恐怕是我自身過度奢侈的期望，但要是她無法明白我所身負的使命與重擔，我所全心奉獻的愛，總有一天會成為綿延一生的解釋。勒戈夫小姐實際的困境，並不全然與年紀有關。」
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「你覺得卡蜜兒不了解騎士的職責，所以才會跟著馬倫一起感到不安與困擾？」
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「對。戰爭會影響所有人，但每個人都有應當或可以做的事。」
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梅瑞荻斯微笑，想起了自己也才跟馬倫說過一樣的話。
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「馬倫進入第四旗多久了？」
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艾倫的寶石藍眼溜轉一回，接著篤定回答：「五年，讓納是從第二旗轉入第四旗的，原因是邊防駐軍不符合他對騎士軍旅的期待，不過也可能是他自己想要的與家族安排背道而馳。為什麼問？」
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「他說過自己僅參與過三次小型行動，這跟我記憶中第四旗的戰史不符。」
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「讓納跟妳都是在差不多的時間編入我的旗下。」
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梅瑞荻斯點點頭，然後傾身將酒杯放回桌面，艾倫仍然抱著她，毫無鬆手之意。
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「我也聽到了別的消息，第七旗會在這場戰役重新編列，而且成員將全是剛招募的年輕騎士。」
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「…是，長官確實有向我提起，沒想到訊息還是提早傳開了。」
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艾倫眼中帶著指責，雖然梅瑞荻斯知道這不完全是針對自己，卻不免感到有些愧疚。
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「一整旗毫無經驗的騎士，他們在戰場上該做什麼？」
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「做所有騎士該做的事，但我知道妳想問的是什麼，梅。我們都是有歷練的騎士，妳很清楚他們會負責什麼，但第七旗也會有資深騎士領導，他們並非被無端安排上場的無知士兵。」
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「我可以領導他們。」
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艾倫頓時語塞，兩人原本緊密相摟的軀體，突然各自顯得僵硬起來。梅瑞荻斯盡量維持著微笑，卻也知道自己正淺淺咬著下唇，而艾倫則悄悄低下視線。
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「騎士團有許多經驗老道的旗長人選，他們絕不比妳或我遜色。」艾倫保守說道。
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「但他們不會像我這樣了解這群年輕騎士，既然已經有默契了，我可以更快使他們進入狀況，並為將來做最充足的準備。」
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「旗長最終都會了解旗下騎士，如何培養出相應默契是有資格成為旗長之人，所應具備的才能。身為導師，妳仍然可以協助第七旗迅速進入狀況。」
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「可是這不一樣，我不用再花時間去找『方法』，接下來將近一年的時間我可以給予第七旗特訓。這可是其他預備旗長所做不到的。」
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「妳也會上場，梅。妳仍然是第四旗的現役騎士。」
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艾倫抬手梳過頭頂髮絲，接著微微吐納一口氣。梅瑞荻斯則把原本在艾倫頸後交扣的雙手，轉而平貼在他寬闊的胸膛上。
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「他們需要我，埃爾。」
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艾倫搖頭。
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「我們都需要妳，梅。妳是唯一一位仍在役的前第七旗騎士，長官們絕對會將妳列入這次軍議團，屆時也不會有時間讓妳在別的事項分神。」
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「我做得到，我很清楚，你也一樣。」
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「我既然被晉升為團長，就代表第四旗的旗長得由別人接替。」
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梅瑞荻斯蹙眉，她就像是被灼傷那樣將雙手抽回。
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「但繼任的人不會是我。」
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「妳怎麼能確定我會選誰？」
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「第四旗有其他更有資格的騎士兄弟，他們跟著你更久，也更明白第四旗的優劣跟運作方式。」
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「妳在競爭第七旗的長官之職時就沒有這麼多顧慮。」
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「因為這不一樣。」
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梅瑞荻斯從艾倫身上站開，他並沒有阻止她。
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「哪裡不一樣，梅？」
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艾倫重新將身體坐挺，他的雙腳穩穩踏在草地之上，一手扠著腰，另一手則在說話時於空中劃出圓弧。
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你不是真的需要問吧！梅瑞荻斯嚥下差點湧出喉頭的叫喊，她還在持續拉開兩人的距離，但也很謹慎注意自己表現出的姿態。她絕對不想跟艾倫吵架，更不要為了這件事搞砸剩下來的假期。梅瑞荻斯將雙臂收在身側，以短促緩和的鼻息取代大口嘆氣，等到胸膛間燃起的怒意逐漸獲得控制，她才又迎向艾倫的目光。
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「第七旗不能夠再次於綠川河堡覆滅，『我們』已經犧牲過了。而那群年輕騎士也不該浪費時間去與新的長官磨合，我了解那處堡壘，也了解周遭地勢，無論是前鋒或操作工程機具，我都比任何人適合做為第七旗的旗長。」
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艾倫沒有動搖，他十足冷靜得看向走往庭院另一端的梅瑞荻斯。
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「妳要如何熬過前線一次又一次的衝鋒？又該怎麼奮力不懈得持續扳動甩臂或石槽？妳有舊傷，梅瑞荻斯，那些不是靠精神或信念就能解決的。」
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「我可以再次接受相關訓練。」
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「妳應該是讓那些騎士接受相關訓練。每個人都有在這場戰役貢獻的方式，在我的指揮之下，第七旗不會只是一個可以任意消耗的單位。」
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「可是…」
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艾倫舉手示意梅瑞荻斯停下，他從高背庭院椅起身，接著將桌上那杯酒喝到存有三分。梅瑞荻斯緊張得舔了舔嘴唇，朝著艾倫靠近幾步，但艾倫沒有繼續看著她，所以梅瑞荻斯仍內心掙扎得停在某個尷尬的距離之外。
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「你說過我可以對你要求更多的，埃爾。」
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「這是妳希望我履行誓言的方式嗎，梅？」艾倫受傷的眼神立刻掃向梅瑞荻斯，他緊皺眉頭，兩片薄唇也抿得死緊。「我也需要妳，這妳考慮過嗎？」
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「…但我們也是騎士。」
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「是，同時我們還是夫妻，所以請體諒我沒有辦法像妳希望得給予答案。」
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艾倫的雙拳緊握，梅瑞荻斯則垮下雙肩，原本還能照亮庭院的陽光，此時已繞到屋子另一頭，兩人於是沉默佇立在建築的陰影之下。管家在廚房點起了蠟燭，卻很敏銳得沒有將點亮的油燈送進庭院來。
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梅瑞荻斯張口欲言，接著又低垂著頭一語不發。她的手在黑裙前方交握，甚至開始摳起自己的指甲縫，她小心翼翼得朝艾倫瞧去，發現對方雖然已經把頭撇開，雙手也還是緊握成拳，卻仍舊留在原地沒有離開。她沮喪得朝艾倫走去。
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「對不起。」
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梅瑞荻斯慢慢握起艾倫的一顆拳頭，就像孩子在手裡藏有一顆雞蛋那麼小心翼翼。不過艾倫的手比雞蛋大很多，而且也沒有蛋殼那樣光滑，但在梅瑞荻斯的膚色對稱下，他確實白得像顆水煮蛋。
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她感覺艾倫緩緩將臉轉了回來，卻不敢抬頭迎上他的眼睛，隨著她掌中的手指逐漸鬆開，梅瑞荻斯發現自己同時回到對方溫暖、疼愛的懷抱之中。
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「我也很抱歉。」
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艾倫將下巴靠到梅瑞荻斯的髮旋上，疲憊得閉起眼睛。艾倫讓梅瑞荻斯將他其中一隻手抱進她懷裡，他則用另一條手臂緊緊擁著對方。
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「我只是…擔心他們，也忘不了第七旗的事情。我以為…只要這次挺身而出，就可以修復早已無法挽回的事。」
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梅瑞荻斯將臉埋在艾倫胸前，聲音於是顯得有些模糊、低悶，然而艾倫只是更用力得摟緊她。
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「我知道，其實我知道。」
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梅瑞荻斯仍然希望艾倫可以將她放進第七旗的旗長名單內，畢竟預選名單是得經由議事團與其他長官薦舉、同意的，即便最後落選了，她也不會心存遺憾。但艾倫剛剛提出的質疑全是事實，她最清楚這些舊傷無法僅憑意志攻克，而要是她無法克服身體的限制，就可能在戰場上替騎士兄弟帶來危險。況且，她深愛著埃爾，這再明確不過了。
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「你有問假期的事嗎？」
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艾倫微笑。
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「我們還是享有完整的六天假，但今天只能這樣了。妳會失望嗎？」
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「還好，今天沒有什麼不好。」
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「我真的很愛妳，梅。」
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「我也是真的很愛你，埃爾。」
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他們後來回到屋內享用晚餐，並在當晚難得來一場溫柔、緩慢的性愛，然後在隔日重拾蜜月的生活節奏，頂多從一天一餐改善成一天兩餐。
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梅瑞荻斯沒有再向艾倫提起第七旗的事，艾倫也不想在僅存的兩人世界裡談及公事。他們都很清楚，一等蜜月結束，平和、閑散的日子將會有很長一段時間不再降臨。尤其艾倫得開始為繼任團長而忙碌，梅瑞荻斯也得在課餘時間加強自身訓練，戰爭會讓軍營像個被野熊搖晃過的蜂窩，所有人都得忙起來。
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即便兩人曾對恢復職務的日子有過疑慮，積年累月的習慣與節奏仍是很快讓他們穩定下來。每一天，梅瑞荻斯都會與艾倫一同從家中步行至騎士團，而他有時仍會在軍營大門對街的小巷內向梅瑞荻斯突襲索吻；兩人甚少能在軍營內碰到面，也僅在有職務需求時會找上對方，他們現在還能在彼此仍清醒時相繼回到家中，未來這種日子只會越來越少。
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梅瑞荻斯開始以進攻綠川河堡為模板，調整實戰課程的授課方針，並開始在課間不斷提及自己的上回經驗。她後來也確實被邀請參與軍議團，針對自己實際親臨的場景與地勢進行回報，並協助軍士繪製相關圖冊。第四旗旗長由原本的副旗長接替上任，而副旗長則由另一名同樣資深的騎士兄弟頂替，梅瑞荻斯開始需要跟著第四旗規劃的時程進行額外操演。
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艾倫接任約納希爾騎士團團長的公開典禮，則由高層與宮廷決議推遲到六月舉辦，正是他們原本打算結婚的月份。呼應艾倫原本的猜想，還有對這場戰役的預感，這場公開典禮同時也是南方城邦公然向北方聯盟宣達立場的手段，雖然艾倫同樣為此感到不甚愉快，卻也還是埋頭處理其它更重要的事物。
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就在梅瑞荻斯熬過兩個月這樣的生活後，某天她難得有空檔在訓練場邊的辦公室裡獨處片刻。梅瑞荻斯站在書桌前，行軍椅早被收起靠牆擺放，她再也沒有時間邊坐在那張帆布椅上，邊在心裡嘀咕它到底有多不舒服。
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桌面上有許多已攤開、半攤開與未攤開的紙捲，所有課程都因應接下來的戰役作出調整，而每一位導師都將現有的成效、困境，還有自身建言全部上呈給了梅瑞荻斯；另外有一部分紙捲則是關於上回綠川河堡之役的紀錄，以及歷史上成功的攻城戰記述。
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梅瑞荻斯低頭看過導師們的各方意見，心裡開始盤算起要找時間將大家集合起來討論。接著辦公室敞開的鐵環門被敲響，納吉‧阿緹拉出乎意料地在門口現身，他的魁梧身影佔據了整個門框。
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「沃拉爾導師，我奉團長之命前來遞交公文給您。」
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阿緹拉態度十分恭敬得向梅瑞荻斯敬禮，當她聽見阿緹拉以「您」稱呼自己時，不禁將眉毛挑得老高。
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「你是在走廊上被團長抓到了嗎？」
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梅瑞荻斯邊說邊示意阿緹拉進門，當她從對方手上接過封緘完整的信函時，毫不掩飾笑容中的促狹之情。
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「也不是，團長特意將我召進會議室，囑咐我盡速將公文送達。」
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阿緹拉不僅神情認真，就連散發出來的氣息都比以往沉穩許多。真不知道艾倫是怎麼達到這種成效的？或許今天回到家之後，她應該好好問問艾倫。
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「他大可以直接召見我就好…」
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梅瑞荻斯默默咕噥，接著從桌面拿起信刀將火漆撬開。這張嶄新、厚實的紙頁並非如阿緹拉所言是份公文，確切而言，這是一封任用通知書，就像梅瑞荻斯在成為導師時所收到的那種文件。
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她疑惑得將內容迅速瀏覽一遍，頂端是以華麗字體書寫的「約納希爾騎士團任用通知」標題，下方較小的娟麗字跡則明顯由艾倫親撰，內容提及第七旗的正式旗長人選，也特別註明起始任期、報到時間與公告日期，文末則是誠摯的祝福語，以及艾倫的簽名。
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梅瑞荻斯盯著她再熟悉不過的簽字，頓時感到血液在體內奔騰、心跳聲在耳邊咆哮，她嚥下口水，緊抓著信紙的雙手則微微發顫。
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「妳還好嗎？上面寫了什麼？」
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阿緹拉對梅瑞荻斯的反應感到憂心，他顯露不安的黑色雙眸正從信紙上緣注視著自己的導師。梅瑞荻斯深吸一口氣，妥善將通知書放到桌面後，接著對阿緹拉露出大大的微笑。
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「我剛獲得晉升了，阿緹拉。我將是第七旗的新任旗長。」
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