04.歸巢
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「在這裡停下就行了，謝謝你。」
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月黑風高的夜晚，一輛馬車在無人的路邊停下，車夫急急忙忙地從前座跳下，到車廂替車內兩位大人開門。兩個黑漆漆的身影一前一後地下車，其中一個人給了車夫一袋數量可觀的錢幣。
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「謝謝你這麼晚了還願意載我們到這裡來，」說話的大人聲音輕柔動聽，像是幼時每晚床邊響起的搖籃曲，「如今時間已經很晚了，這裡的氣溫又有些低，你還是趕緊回家去吧。」
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「好的，兩位大人也請小心，晚安。」車夫說完，感激地提著那裝滿錢幣的袋子回到駕駛座上，隨著一記馬鞭落下，馬車往來的路上漸漸離去。今天真是幸運的日子，車夫在心中感恩地想著。他惦惦手中錢財的重量，這樣夠一家人吃飽穿暖兩個月呢，伯恩斯公爵大人特別吩咐要好好招待這兩位貴族大人，千萬不可怠慢。幸好自己有遵照公爵大人的囑咐，不然讓兩位大人不開心了，難保這些錢幣只能拿到百分之一呢。
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馬車忽然顛簸，車夫壯碩的身軀不住跟著搖晃了一下。霎那直衝腦門的疼痛令他無法克制地從駕駛座上跌落下來。自己怎麼會掉下來，是撞著了頭嗎？他摸了摸自身的後腦勺，卻沒有見血，也沒有撞傷造成的腫塊。
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腦中卻再度響起方才那位貴族大人溫雅柔軟的聲音。
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「車夫先生......謝謝你這麼晚還......時間已經......趕快回家.......回家......」
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「......那位貴族大人說，回家。」車夫喃喃地說，撐起自己的身軀，蹣跚地回到馬車前頭的駕駛座，拉起韁繩，催促著馬兒前進。不同的是，此時車夫的眼神裡已不見清晰，只餘一片混沌。
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「所以，我該叫你什麼？」穆赫塔爾走在萊頓身後，探過身子歪頭問，「嗓音界的師奶殺手？美聲魅惑男人的塞壬？」
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「住口，穆赫塔爾。」
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萊頓加快腳步往前，後方的黑髮血族立刻跟著加快步伐，「別那麼謙虛，萊頓，你也看到那個車夫多麼聽你的話，」他佯裝不可置信地瞪大雙眼，「噢，他居然完全沒有懷疑——在這黑得見鬼的夜晚，兩個貴族在這麼偏僻的地方下車是為了什麼！人類雖愚蠢，卻沒有蠢到如此地步吧！」
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「你該慶幸我聲音中的催眠對他有效，」萊頓頭也不回地往前走著，皮鞋踏在夜色中的石磚路發出迴響，「他不問，我們也省得麻煩。」
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「我個人認為，你的催眠對男人似乎能發揮到最大效用，」穆赫塔爾不緊不慢地跟在金棕髮同伴身後，樂此不疲地延續著方才的話題，「噢，你剛剛對車夫的那聲音真是鑽進心坎裡去了，那個聲音真的是擄獲心魂的傑作啊，就算你那些話不是對著我說的，我還是感受到全身酥麻暢快——」
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金棕髮血族突然停下腳步，回頭充滿殺氣地一瞥。
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「......我只是在評價，抱歉。」黑髮血族舉起雙手作投降狀。
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見金棕髮血族朝自己轉身，並直直走來，穆赫塔爾感受到全身上下被寒氣包圍，「不，不，萊頓你聽我說——」
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金棕髮血族直直從他身旁走過，連眼神也沒對上。
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「......嗯？」
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「總部的入口改變了。」走至穆赫塔爾身後的萊頓只拋出這句話，便背對著黑髮血族，低下身使勁撥開一旁茂密的草叢。一個個散亂的墓碑隨著草叢被撥開而顯露出來，在寂靜的黑夜裡，如此的場景顯得有些詭異。
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穆赫塔爾在心中暗暗鬆了一口氣，便也蹲下身來，一同撥著草叢找尋總部的「新入口」。
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過了一會兒，金棕髮血族清亮的聲音在稍遠處響起，「過來吧，我找到入口了。」
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穆赫塔爾敏銳的聽力捕捉到萊頓精確的方位與距離，便以血族最快的速度抵達他的身旁。而當黑髮血族在萊頓身邊站定時，他看見他的搭檔正在粗魯地拔起一座墓碑。看似年代久遠的破敗墓碑上，明晃晃地刻著一個所有血族都該敬懼的名字。
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——艾列克斯。
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正當黑髮血族為這個墓碑的突然出現而疑惑不已時，萊頓早已毫不客氣地將其拔起，有如連根拔去一束惹人厭的雜草。石碑被萊頓拿開後，穆赫塔爾才看見藏匿在墓碑之下那幽深黑暗的洞口，與往下看不見盡頭的階梯。洞中沒有所謂照亮黑暗的火把，只有陰冷的風從洞口徐徐吹來。正常的人類或許畏懼於深淵般的洞口與如此陰暗濕冷的空氣，但穆赫塔爾卻從中得到異樣的安全感。
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一種熟悉的歸屬感。人類看不見的地方，便是血族的天下。
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「親王殿下不知何時有這樣低俗的樂趣，將自己的名字刻在墓碑上當作血族總部入口。」萊頓說著，往洞中一躍，聲音在窄小的洞裡回音繁複。他抬頭往洞外叫道，「穆赫塔爾，快下來，還愣著做什麼？」
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黑髮血族看著深暗的總部入口。血族的天下？他不禁暗自發笑，永不見天日、永受對血之慾望牽制、在漫長歲月裡迷失生存意義的種族，也只剩黑暗能容忍這群生物吧？
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又怎麼說是天下？
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——那只不過是被耀眼的陽光逼得無路可退的昏暗角落。
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「來了。」穆赫塔爾縱身一躍，消失在漆黑的洞口。
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刻著「艾列克斯」的墓碑被好好地放回原位，再次將血族的世界與地面隔離。等白日一出，陽光普照，人們路過此地、弔念此地眾多的孤單的靈魂時，他們永遠不會發現地底下有一群躲避著太陽的高傲種族，早已失去了自我的靈魂。
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血族，人稱吸血鬼，是靠著吸食活體血液來維持生命的種族，由受血族血液感染的人類轉化而來。被血族咬過的人類並不會成為血族，只有被吸乾全身血液、再被注入血族血液的人類才有機會轉變為血族。
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成為血族之後，壽命將會大大增長，具體壽命的極限目前還未知曉，但幾百年必須進入休眠一次，以維持自身力量的完整。休眠期間的血族是最沒有防備的時刻，因此血族通常會選擇在安全並且隱密的地方進行幾十年的休眠。
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血族的體能與生理各項機能皆比人類高上許多，比如移動速度、跳躍力與自癒能力。但血族極度畏懼陽光與銀製品——熾熱的陽光能灼傷他們、將他們燒成灰燼；含銀的武器能使他們的皮肉潰爛、自癒能力大幅降低。除此之外，使用木樁釘住他們的心臟能使他們無法癒合傷口；而若直接砍下他們的首級，那便能完全地使血族死亡。
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中世紀時，混亂的歐洲使得長時間隱藏在黑暗處的血族有機可乘。他們假借饑荒、疾病、戰爭等局勢，大肆獵捕人類、暢飲人血。而後事跡敗露，人類為了自保而開始出現吸血鬼獵人，並開始漸漸摸索出血族的弱點。因此，血族與人類的大大小小戰爭在這近千年的歷史中暗地裡上演，血族展現他們優勢的力量，人類以不斷精進的專門武器與戰術因應。長期下來，雙方陣亡無數，卻無法停止仇視。
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而後，地區性的血族親王出現了。有鑑於血族數量驟減、人類不減反增，以及人類的科學技術進步許多，許多反戰派的血族主張停止相殺，並推舉一位領導，成為某個地區的血族之王——我們稱之為「親王」。這些親王與當地人類政權交涉，取得雙方皆能接受的共識，並維持著自身轄區的利益與秩序。
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一個地區的親王再怎麼說也只有一個，要如何管理偌大轄區的每件事務？因此，一個專門機構便出現了——「血獵」。
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血獵由血族組成，親王親自領導、指揮。 工作內容五花八門，從暗殺、臥底到交涉、干擾政局都有可能。對象不拘，人類或是血族，凡是阻擋親王權力的，皆會由血獵排除。血獵成員離血族權力中心近，地位高、同時受親王極度信任與保護，因此大部分血獵成員對親王忠心耿耿。
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「穆赫塔爾、萊頓，你們回來了！」
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經過長長的往地下的階梯，萊頓與穆赫塔爾才剛到達血族地下城的街上，便聽見熟悉的叫喊。萊頓轉頭，卻撞進一個堅實的懷抱裡。他抬頭，看見來者粗獷的面容。
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「喬納斯那小子擔心你們不能處理他原本的事務，還要我幫忙注意一下呢！」這粗魯的傢伙用力拍拍萊頓與穆赫塔爾的肩膀，萊頓覺得自己的肩膀快要脫臼了，「瞧，這不是活著回來了嗎？」
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「任務很順利，丹尼爾，」穆赫塔爾笑著說，「叫喬納斯那傢伙擔心自己去吧。」
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丹尼爾愣了幾秒，「什麼？」
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「這正是我們也想知道的，」萊頓揮開那依然放在自己肩頭上的手臂，「我們要去找親王報告了，先走一步。」
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看著萊頓頭也不回地走了，丹尼爾騷了騷頭，求解似地看向穆赫塔爾。黑髮血族只是聳聳肩，「我也不知道發生什麼事，但一個英國政府的核心人物告訴了我們這件事，我想應該挺緊急的。」
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「不，我不是在問這個。」
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「嗯？」
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「你又惹我們的萊頓小可愛生氣了？」
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「......呃，或許是吧，」黑髮血族的眼神飄移一會兒，拍拍丹尼爾的肩便準備離開，「還有，千萬別給萊頓聽到你剛剛對他的稱呼，你會被碎屍萬段的——管你是不是他媽的血獵同事！」
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「我知道、我知道，你快跟上他吧，他看起來沒有要等你的意思！」
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注視著那兩人的身影，丹尼爾只能在心中默默嘆氣。
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