青山環繞，溪流潺潺。
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周琳提著水桶，從山間沿著原路走回村落。
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從她大學畢業到現在，每一年都會和同事兼大學同學顏茗一起來這所山間小學義教。
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時間過得很快，轉眼也八、九年了。
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「顏老師顏老師！哪時候可以吃飯！」走出叢林，映入眼簾的是一個綁著馬尾的女孩子正纏著她同事。
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顏茗一頭捲髮俐落的切在肩膀以上，她看見周琳提著水，溫柔回答：「周老師提水回來了，等等煮完飯就可以吃囉！」
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小女孩跑回去跟朋友們一起玩鬧了，顏茗小跑步過來接過一桶水：「抱歉，讓妳一個人去提水。」
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「沒事的，誰叫王老師今天家裡出事呢！」王老師是這所學校唯一一個男老師。
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「晚飯我會去提的。」顏茗說。
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「不用。」周琳笑開懷，挑眉。「今天會有部隊來幫我們忙！說下午就到了！」
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「部隊？」顏茗皺眉頭。「往年都沒有，怎麼突然有了？」
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「誰知道呢？」跨進廚房，周琳放下水桶。「反正我只要想到會來一堆肌肉猛男就超期待的！」
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顏茗樂歪了，她拿起鍋鏟敲了敲周琳額頭，說：「等他們來了妳給我克制一點！去看看孩子們。」
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周琳喜孜孜地走了出去，顏茗把水倒進大鍋裡，從旁邊拿出僅存的木柴扔進灶裡，點火燃燒。
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這裡的孩子們都吃大鍋飯，因為物資實在太少，有時候來的甚至是麵粉，她也只能和水攪拌做成麵疙瘩，更別提甚麼三菜一湯。
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勉強的做出了兩道菜，顏茗扛著兩大鍋走了出來，放在外頭的矮桌上，再回到廚房把飯桶拿出來。
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「周琳！可以吃飯了！」
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一陣忙碌之後，孩子們終於用完餐，躺到空教室去睡了，顏茗和周琳找了個小椅墊坐下開始吃飯。
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「這次我們待多久？」周琳問。
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「公司放給我們的假有兩個月，再一個月就回去了。」顏茗吃了一顆馬鈴薯。「部隊呢？他們待到多久？」
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「不清楚，我是聽王老師說的，他沒講那麼多。」
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「希望他們別太粗魯傷到孩子們。」
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「應該不至於那麼誇張……欸不對，聽說這次來的部隊是特戰隊欸，就是上天下海都難不倒他們的那種。」
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顏茗硬生生嗆到：「為什麼那種強悍部隊要來山區保護兒童？他們不是該攻堅敵人嗎？」
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她一直以為是普通的小部隊，沒想到來了個特戰隊。
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「誰知道呢，軍中的事情我怎麼可能清楚。」放下空碗，周琳起身拍了拍屁股。「顏茗，可以拜託妳洗碗嗎？我肚子有點疼。」
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「肚子疼？」顏茗指了指她房間。「我房間有腸胃藥，妳先去上廁所再吃。」
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看著周琳離開，顏茗快速的吃完飯，一手扛著兩鍋鐵桶、一手抱著飯桶慢慢地移動到廚房。
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她覺得所有的工作中，最累的就是洗這幾大鍋鐵桶，砍柴、汲水倒是還好。因為每次她都拿那些鍋底油漬一點辦法都沒有，鐵桶很深，真的要刷乾淨的話她半個人都下去了。
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嘆息，顏茗認命的從旁邊的水缸撈水倒進鐵桶。
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也不知道到底刷了多久，她聽見有小孩玩鬧的聲音，應該是周琳叫他們起床了，既然周琳有辦法叫孩子們起來，那身體應該是好了……
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喀喀、喀喀。
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有腳步聲從身後的門口傳來，顏茗全身軟掉，以頭下腰上的姿勢掛在鐵鍋裡氣喘吁吁地開口：「周琳，我快累死了，妳可以幫我去砍一下柴嗎？我用清水把泡泡沖掉就出去看孩子。」
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沒有應聲，只是腳步聲從門口移到裡面放木柴的地方，她聽見斧頭被拿了起來，然後腳步聲再度遠去。
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顏茗閉了一下眼睛，然後突然張開。
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周琳怎麼沒有回她？正常來說，周琳都會再說幾句話才去砍柴……
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剛剛那個不是周琳！
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「！」顏茗瞬間直起腰，然後因為低血壓以及腰間的痠軟哀號了幾聲，但還是努力地衝了出去。
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「周琳…呃？」她扶著牆壁，傻眼。
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一箱一箱的生活補給品被擺在地上，周琳站在旁邊，神色癡迷地看著眼前還在搬運的軍人們。
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他們身上只穿著一件迷彩褲，上半身全部打赤膊，陽光照在黝黑而精壯的身體上，周琳看得眼珠都快掉下來了。
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「周琳！」顏茗扶著腰走過去。「孩子們呢？」
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「在算數學呢。」她眼睛沒有移動，呆滯的回應。
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顏茗翻了白眼。「周老師，現在是上課時間。」
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周琳這時才回過神，搔搔頭。「唉呦，他們剛剛問東西要放哪，我出來接待嘛~好啦，我進去教書。」
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看著她的背影，顏茗嘆氣，半是好笑也是無奈，看著他們不斷的搬東西進來，她轉身走回廚房。
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等等。在廚房門口，顏茗停下，周琳剛剛在上數學課，那麼，是誰拿走斧頭去砍柴？
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硬是壓下心裡的疑惑把鍋具都處理好，她決定要去把事情問清楚。
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才剛走出廚房，一個小女孩就撞了上來。
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「呀啊！」她差點摔倒，顏茗趕緊扶住她。「老師對不起！」
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「沒事，有受傷嗎？」她溫柔的問。
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「沒有！」女孩大聲地回答。「啊！」
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她轉過身子，用手指向顏茗，大聲開口：「她就是顏老師！」
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顏茗愣住，順著女孩的方向抬起頭，映入眼簾是個高大精壯的男人。
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午後的陽光太刺眼，顏茗瞇起了眼睛，還是不清。
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「再怎麼不想看見我，也不用用這麼嫌棄的眼神吧？」
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她身體一震，除了低沉了點，這熟悉的聲音直直刺進顏茗耳膜，穿透過所有器官、所有血肉骨頭，抵達心臟。
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陽光熾熱、蟲鳴鳥叫，在偏遠的山區上，手還扶著孩子的背，她看著眼前的男人朝自己緩緩邁進，心徹底寒了。
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她以為，生活早已重新開始，那些憎惡的、黑暗的、泥濘般的過往和她完全沒關係。
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但那男人立體英俊的五官依舊，多了些歲月的痕跡反而變得老成深邃，黑色的背心擋不住精壯的好身材，抱著木柴揹著斧頭，腳步停在她身前。
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顏茗僵硬的抬起頭，看著男人漆黑的雙眼。
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「顏茗，好久不見。」
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原來她從沒忘記過那些來時路，尤其是他。
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