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第一章 虛偽的繁榮 脆弱的和平 ─ 〈1〉

米凱爾曆1280年

統治著全大陸的萊薩帝國,即使五百年前曾發生過將整個帝國吞噬的巨大危機,但戰爭結束後的五十年間。

在賢明的皇帝統治下處處充滿了生機,在戰爭結束後的十年,皇帝創立了以首都命名的學院─薩利維亞皇家學院,在四十年前由當時的皇帝及曾一同平息戰爭的人們創立,培育各式各樣的人才,十二歲入學,基本上為期七年,前三年上一般知識,包含地理、語文、生物……等,後四年根據考試成績分專科,如魔法、軍事、財務……等,但由於課程繁多而艱難,加上有些人不只專修一科,能七年就畢業的人少之又少,老師大部分是戰爭的倖存者與其後代,因此也被稱作是英雄學院。

而今年,是英明的皇帝遜位給了唯一的兒子,有著神的寵兒之稱的皇太子─菲比斯.萊薩的第五年。在五年前,年僅十五歲的菲比斯皇太子只用了五年時間,不但雙修軍事與財務還以全科滿分的成績從薩利維亞學院畢業。

國王大喜之下,將王位當作畢業禮物交給了菲比斯,帶著王后在全大陸遊歷,而菲比斯也不負所託,將萊薩帝國帶到了前所未有的巔峰,各地和平且繁榮,尤其是有著榮耀之都別稱的王都──薩利維亞。

而今時今日的薩利維亞,住民區和商業區的人民一如往常帶著快樂祥和的心情過著幸福生活時,在城堡內卻反常地充斥著沉重的氣息,這棟華麗而不失莊嚴的城堡裡,侍衛和僕人們帶著不安與恐懼的神色,不時的低頭竊竊私語,他們目光所注視的,那一向安靜的治療室中此時忙得人仰馬翻,一盆盆清水不斷接連的送進去,出來時卻已被濃郁的鮮紅刺鼻的血水所取代。

十多個人躺在病床上,蒼白的臉色與身下的白床單幾乎融在一起,原本穿著的白袍早已被染紅一大片,怎麼止也止不住的血不停從有著眾多傷口的身體裡冒出。而站在治療室門口、神情嚴肅的看著這一遍慘狀的男子正是這座城堡的主人,同時也是整個萊薩帝國,擁有舉足輕重的地位、人民最敬重的領導者,那俊美如神祇的萊薩帝國皇帝—─菲比斯.萊薩。

向來總是帶著笑意的臉上,此刻深鎖著眉頭,菲比斯看著躺在眼前渾身傷痕累累的大長老,有著強大的魔法與智慧,統領整個監視者一族的領袖,如今卻落魄得逃離了居住了五十年的地方。被族人誓死保護的大長老,雖然沒有受到致命的傷害,但其血跡斑斑、早已不成形的破爛袍衣也顯示出了先前經歷了多麼慘烈的戰鬥。

「咳咳……唉!慚愧啊!想不到五百年前祖先犯下的過錯,如今……如今又再一次……咳……」大長老虛弱撐起殘破的身體,微微向菲比斯點頭致意,明明是如此簡單的動作,卻讓大長老用盡力氣才能做出來,緩慢的語氣伴隨著咳嗽聲,滿是皺紋的臉上此時充滿哀慟與悔恨。

「先別激動,大長老。您的身體還需要靜養。」菲比斯連忙上前扶住大長老顫抖的身體,不顧自己身上服飾沾染到血汙,溫柔的語調彷彿人魚的歌聲一樣具有魔力,讓大長老激動的情緒得到了安撫。

「陛下……」大長老長嘆了一口氣。活了大半世紀的他,那雙歷經滄桑的眼睛只能睜睜看著族人們受到“它”的控制而自相殘殺,卻什麼也沒辦法做。只能後悔為什麼自己沒能夠早點察覺到異樣,不僅導致五百多位族人失去寶貴的生命,讓世界又再度即將面臨毀滅,再一次重蹈五百多年前的覆轍。

「現在整個禁島,已經完全落入了“伊沃”的控制之中了……」

菲比斯神色更加凝重。貴為一國之主,他必須保持鎮定的形象,必須給予人民安全感,得趕快想出因應的方法,但是手……還是禁不住的微微顫抖……

事情發生得太突然,完全沒有任何預兆。

“伊沃”──在古老的米凱爾語中代表邪惡,這個具有意識的面具,有著令所有人都聞之懼怕的名字。

米凱爾曆   735年

汙濁漆黑的面具上有著大大兩隻眼睛,一隻在上方一隻中間,佔據了三分之二的面具,下方是裂著嘴的獰笑,散發著強大而不詳的魔力,明明是看上去就令人忍不住想逃離的可怕樣子。

但不知為何人們卻爭相搶奪,甚至傳出了這個面具有著實現所有願望的能力。

帶有邪惡力量的它突然出現,它很聰明的躲藏在人群中,利用人們潛藏的劣根性,一步一步的控制著人心,一點一點地往上層蔓延,從偏僻的城鎮到繁華的王都,從三餐不繼的平民到掌握權力的貴族,最後就連英勇的皇帝也無法逃離被控制的魔掌,不僅殘殺了大臣,甚至連自己的兒子也不放過。

所幸,世代效忠皇室的帝國騎士們選擇了背叛早已不是本人的皇帝,拼死保護王子,並帶著王子逃離王都,這隻失落的皇族血脈便是現在皇室的祖先。伊沃在取得了國王的軀體後,將士兵與騎士變為自己的魁儡,開始肆無忌憚地發動軍隊摧殘國家,最終導致了整個大陸被戰火肆虐。

直到五百年後,轉機出現了……

米凱爾曆1237年

這幾百年來的單方面虐殺,帶走了數不清的無辜生命,雖然在人們頑強的抵抗下,大陸並非完全毀滅,但長久以來的戰爭仍然侵蝕著人類的心,即使在沒有魁儡軍隊的地方,人們為了爭奪糧食與水源依舊彼此爭鬥,強劫、暴力、殺人甚至是吃人、侵犯……各式各樣的罪惡層出不窮,米凱爾女神的信仰早已被捨棄。

直到某一天,四名年輕的勇者們帶著希望突然出現,集結人民,發動攻擊,雖然並非壓制了軍隊,僅僅只是在幾次戰鬥中小贏了幾場,但還是終於讓人們看見和平的曙光,這光不僅照亮了人們,也帶給了躲藏五百年的皇族希望之光,皇族與勇者們接觸,以米凱爾女神已回歸米凱爾大陸,並將力量賜與了勇者們為名組成了革命軍。

勇者們的決心與實力、騎士們的戰術與技巧再加上皇族們的策略與號召力,越來越多人民加入了革命軍,短短的三年,從處於劣勢到勢如破竹的殲滅了可怕的魁儡軍隊,在最後的聖戰中付出了慘烈的代價擊敗了伊沃,才換來現在的和平。

戰爭過後,皇族帶領人民重建家園,再一次建立了萊薩帝國,並創立薩利維亞學院,一方面教育英才使國家強盛,一方面帶給那些失去親人與家園卻還是努力奮戰到最後一刻的勇者們歸宿。

只是當年帶給大家希望的四位勇者們婉拒了國王的好意,離開了王都,各自前往了不同的地區,從此消聲匿跡,留下的只有各種令人神往的傳說。

從小就在這些故事中長大的菲比斯明白,雖然伊沃被封印在離米凱爾大陸有一段距離的禁島,中間還隔著險惡的極冰海峽,但只要那東西還存在於世上,這種狀況總有一天會到來。

只是他沒想到,這個和平僅僅只是過了五十年……

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