這可不是找到了。他停在一株比人略高的年幼果樹之前，拉下最低的枝條，撥開有些絨毛的葉片，將幾顆鮮紅欲滴的小小果實摘在手裡。回望長野漫漫，朝陽從身後亮晃晃地打來，那人仍是未到。
zlpyrtX0EfWvM9F1nHDcKZLCIGdQ8PN5k42VhATR
再等一等，憑我對他所知，他一定正在往這邊趕。過了這樹，前方是一片高地草原，再過去便是雲深霧重的山谷棧道。他刻意放慢腳步，慢悠悠踏在草地裡。
fVgH8hNnl0qRjZPitMC52eLQzXocTyE9bJODIm7B
邊行邊把果實拋進口裡，酸甜適中，汁液潤喉，世間任一個廚子精細量好了再下作料，也不能將酸甜二味調配得如此均勻。又想，那人舌頭比自己靈，文采比自己多，吃到了不知要怎樣讚許。
PkwYO7Doc3bB58jFZLqIGe0z462pfmURriTvMasS
卻不知見到他要說甚麼。
kVsdmvYGwDh62Spy4n1Oqo87tKMiUrNb5F0zQjaE
相交九年以來，從不曾在那人面前真正語塞，被那人說得不作聲的時候當然有，卻遠遠不是被辯倒，而是不答之答的胸有成竹，故意氣那人的用意居多。眼下，卻只能撒潑耍賴。
MNV3jFiAYrHIPup6dOG2WnlTyb4sRxQUfzwBhcL0
他不想在這等大事上和那人耍賴的，只是日前自己一番直言，挑破了對方向來崇信的假象，聽得那人無盡失望憤慨，他看著那副整個世界都塌陷了似的茫然，心裡有點酸。
IiHMPsvmgpxAZ1cUENdWXfhtJ7yRDkV4b0CreKQq
若果他趕路再快一些，便可以擺脫那人，儘管舊傷在身，這於他仍毫不為難。輕功一道，如若連他都沒把握，當今天下恐怕也沒人能說辦得到。就是說不出為甚麼要等待，明知會是尷尬艱難的僵局，明知自己一場心機不能手軟白費，他就是想再跟那人多扯幾句閒話，像以前一樣。雖然根本料到，那人見了面定是單刀直入、擺明對峙，不會對他廢話的。
vBcF3rMsPK8CZ70lADIqpmEuSnYo2atGx46yhfzi
總是這樣，那人不知裝甚麼老成，二人長得越大，那人便越不讓自己有說廢話的機會。好容易重獲新生，那日抓住時機問了幾句近況，心頭卻沉重，知道自己暗地籌畫的事，都不知會怎樣得罪那人。原懷著一絲希望，想說得動那人，卻失敗得徹徹底底。其後兩下無語，再說下去只有動手。這收場自己一早料到。
KmZXIVCfqbo6vnhg3Ww1etxikcTE4NB9ULSrHYu5
要是回到跟那人只比鬥廚藝的時光，該有多好。他現今在南方水鄉發達了，定延請了不少好廚子，還下廚麼？穿著那身面料上好的白衣，宰起雞鴨不知是甚麼滑稽樣。
Hm7olQ0BcMebv4JuD5xTswXGp1UZdjyKfFIrgNtW
由這片草原往北數百里之外是甚麼絕密的所在，自己這趟東行打聽得千真萬確，也對六子說了。果然去世的師父只向他一人如實吐露的機密是真的，果然那兒有超乎世人想像的好處，能教他過去手下那批孤魂野鬼安身立命。只是這些好處，現今拿在了一個陰刻反覆、又有莫大靠山的老人手上，他可沒把握能叫那個老人聽話。
rpmPtji93nUkWwsbJY4L2MvgSCIVfZDRK16GaNdF
他只能讓那個叱吒西南的武林大豪聽話合作，有對方撐腰，便有望跟老人談條款。因為對方是江湖人，江湖人便要拿自己絕技的聲勢去壓，教對方服了，便願意與你打交道，信與不信都是一個眼神的事。眼下，那陰刻老人不吃這套，老人背後是割地稱王的廟堂人物，不看一勇之夫的武技，不問江湖血氣道義，眼內只是利益。而那利益，自己一個淪落邊荒的卒子可給不起。
bcADOCzMtv3oaIiGTUJnkxdHeF7uRrpBqSXEKsjP
這還不是最難，難的是說服似在等待又不敢見的那人，讓那人別為了過去的上司而跟自己爭，上司都不要他倆了。只是那人的硬頸他知之甚詳，一張濃眉大眼敦厚書生相，看上去溫溫吞吞、甚麼都好說話，然而內心裡拿定了的主意，就是拿刀子剜也挖不去。
2wKBozelDLrIb7RQTq19XEY045CUHnkPAfaFchZi
他以為自己已算很倔，與那人熟識後，才知各有千秋。表面上那人任他拿主意，其實總是自己繞著那人轉，伺機找個縫隙下說詞，順帶陪笑。結果那人時不時還一臉委屈，好像還是遷就自己了。
kDb9asFETO8rUvP3Jqe5QAg2uyS0KLc1VYGdzwiR
這次，那人仍然不同意他的說法，卻再不能和他取巧。這事很硬，沒有轉圜餘地，可不是手中這幾顆櫻桃能不能跟肉同煮那樣的爭執。
4Netvkq1FC5GDJmHaAS3WhTVQ2BoKOR97UEwjiu0
甚麼都好讓，眼前這事不能讓。他忽然笑了起來，心知那人一定也是這樣想。少年相處，他潑了我那麼多盆冷水，現下我還潑他一盆瀑布似的，將他一直遵從到二十四歲的一切盡都沖垮了，也算扯直。
eqJtkFnBI6Ow7LuhfyvYamlHpKXso4ZA2gMNW9Vx
自己真不知吃了那人潑來的多少冷水。初識之時酒後高歌，他歌聲向來極盡縱肆悠揚，那人第一次聽，閉上了眼彷彿如癡如醉。末了以為那人要怎麼大讚自己，誰知他睜開眼來，遲疑道：「……你剛剛的歌辭，讀了兩個別字。」
mBDMs7UOf0eNvnZGz8x4HRSk31Fqiad6jVwTorLy
滿心陶然霎時冷了下來，忍住了沒翻白眼：「你就不能裝作沒聽見？我字又識得沒你多！」
NpIXEJz6hRYfAdiUT49GFjx7b1HCQOenrkwDyqKW
那人性子沉和，不取笑也不反駁，只是也振振有辭：「別字就是別字，聽見了就是聽見了。」那份不以為然啊，好像自己要他裝作聽不見，是甚麼傷天害理的要求。
OyTh0UtI4kudJWBa8lR9cnLKHx5pqCS7gNAYvr6j
便想有片刻詩酒風流，假裝自己是這輩子不會成為的那種人，你也要掃我的興。只不過心底怎麼好像還是期待這等言語折磨？
ylHX6mMtCcEnW5A2UfZ7gVGo8YRPOSIx40Qrzdih
真是犯賤。那時他這樣想，便也欣然自處。
tQ5fh1H8EnlCWvZLpDxJ0boXyIF24kMrs63RUYTw
真正傷天害理的事還做得不夠多麼。他殺那名修宮闕使手下大將的那次，人家的八十老父正在廳上。那人臉色不忍：「等老人家進了裡屋再下手罷。這是老人家的獨子，這樣做太傷陰德。」
EkfZNDCbiqYxulecL47wd9HQXj2zTAM8RP5a1y3s
他嫌這是婦人之仁，太過婆媽。「早看見、晚看見屍首，不都是一樣？你是不是忘記我幹哪一行，跟我這等人說陰德，不是當面罵人麼！」昂然進廳，向老人家略一躬身，回手一鏢便打進了那將領的太陽穴。老人家當場暈厥，他還幫忙掐了下人中，讓老人家醒轉，卻不忘割下屍首上的雙耳帶回去覆命。這事之後三天，那人跟他說話都不拿正眼瞧他，好像瞧多一眼就弄污了眼睛。
McHmBST6VojtG1eCdxpLJKFqXPf9rDyNv8hEi4kA
你早知我們是這樣的人，你都已泥足深陷，不樂意也得樂意，不想瞧我也得瞧！那幾天裡，他不知自己究竟是自卑或者驕傲，一股怨氣憋在心頭，常故意踅到那人面前，也很想這樣刺他一句，卻終究作罷。那人之所以成為自己的同僚，全是因為家世。一出世便流落南方，原本甚麼也不知道的，若非自己前去尋訪揭發，將那人從成為天下名廚的美夢裡扯出來，說不定後來還真的出師，無憂無慮地當廚子去了。
9ska2HKBvfWcrQV4StLUhd7IwZ1P5mCuNebADpJ8
那人對他冷戰之時，他倆的頂頭上司跟著父王回駐雍川府的封地，自此這對父子權勢熏天。彼時，那人十七，他十六。不久果如風聲所傳，他躍升頭目。責任既大，那人和他便只說正經話，歌還聽他唱，酒卻少跟他喝了。
Os0M3Kde6flzuGabAvVoDxJgP2EUNHFyLB1i7mtk
說到喝酒，他任務極賴目力準頭，指腕運轉不能有分毫顫抖偏差，因此出行前必定禁酒數日。那人卻是天賦異稟，越喝腦子越靈。那人並不行刺，只管統籌信息，調度傳信脈絡。只要見那人皺著眉頭揣一小埕酒躲進屋裡喝，便知道他若非遇到難題，就是又在構思新的消息通傳花樣。自己很想去叩他的門，卻清楚那人想難題時脾氣會孤僻些，去了也是遭他攆出來。耐著性子等多幾個時辰到午夜，往往便能見到那人神清氣爽踱出屋子，顯是難題已然解決，躡手躡腳潛進灶下煮點心吃。這時自己才能現身，與這個想當名廚卻實缺歷練之人鬥幾句口。
yfLBpPVh7oe5MlxEwcCaiGzI4OK3r86Y2HJXRT9b
「人說西陲偏遠之地生長一種櫻桃，果皮上有些小凹孔，為中原之地所無，豔紅多汁，酸甜並濟，七八月直至秋日之前最是盛產，」自己這話，便是在那樣的時刻所說，「有次咱們大哥賞了我兩顆吃，我就想，要是入菜，調和肉腥味，不知有多爽口。」
qM8wveLpNumcxTW41BQPKi6IOdSjh3UJ0koVCAlD
那人生長溽熱水鄉，沒見過這種櫻桃，更對櫻桃入菜之事半信半疑：櫻桃和肉同煮？那能吃麼！
Ae8TVrzwGHBphWXmLkOSPfDUt4RbK5MqiEx2ZQ7y
「我一定找給你看，做給你吃。」自己說。
DPeJQacWRp9gj4iE6oXNxVuvwO0yHm5FB2tYsTAf
「不到吃進口裡，我也決不相信。」那人說。
aohgIxmLbyHApk2j760r9zPlSFsndY8q4CNURuBW
「咱們大哥」便是他倆頂頭上司。二人在其指示之下，統帶死士，刺探密訊，狙殺要員，便朝中權相、監軍宦官，也忌憚三分。這樣的兩個人，對一道想像中的菜餚認真成這樣，竟誰也不覺得有甚麼奇怪。
kxCMI1sbaAYFmWiVgy5doRh48DeOZTUG7uQrwP6t
去年自己從棧道西逃，也踏過這條路，十來個人的安危都交在他手上，對於被追殺的懼怕蓋過了留意花樹的閒情逸致，不記得見過甚麼櫻桃。去年雪落得快，未到重陽，已落了初雪。途經此處，樹梢都有淺淺白霜。回頭望見墮在眾人之後的她，那時她還不是自己的妻子，但早跟定了自己。
pSLsFitET4vudJZP5mflyrwV9gqjU6AecWN8QzCx
她抿著唇，彎著清瘦身子背著雜物箱籠，一頭一臉的霜，直似個老太太。他突然感到這情景很逗：往後歲月無盡，自己與她的頭髮都將像這樣一片霜白，現下可先看到了那是甚麼模樣，看上去也不太壞麼，我還是要她呀。
hOPav6MYl0rmQ9f18BntXA3RijEeKFTSU2gxVkCN
原來少年老去，不過是彈指間事。這是那人說的，那人總有些早熟到無聊的感慨，又曾向自己抱怨道：都是你害的，這差事害我二十一歲就長出白髮，要是作惡不死、活到三十，那樣子能看麼！
ECqZNbaShJ8kpcxFwW6fvUIDV9HO7melun4RoAMP
自己當時答道：「白髮總比禿頂好。你思慮過盛，便當真去幹廚子伙夫，也要年少白頭。怎能怪我！」
gPiwocVbBZUNASfahECKdR8sXMTveIxOQuk0Hy3J
這次再走同一條道，才略見從容，驚喜看見了這株剛過一人高的小樹。也或許，首度西行時，未碰上結實的時節，現今正當八月下旬，一樹櫻桃這才生得寶石般璀璨。
sltGaPvYpoz5Z93XkwCbciKJLDT4ndQ1uMxSgEFf
或許應該轉回去摘它一籮筐，帶回家烹調給她吃。她小時嬌生慣養，不喜下廚，落腳如今這塊家園以後，自己有時從廚房出來，看見她臉帶愧疚地等著吃，不禁好笑：她倒成了夫郎，自己倒成賢德妻子了。又想，那人看到這情景，會說甚麼？
5BwObeYrPvxpW1qX0nN4RhSQCEKITugzsHjkoLc6
──我這小妹子是燙手山芋，虧得有你接管。想來是這麼一句話。
yfMHi9REocd6n2uXU8FL1mACSZqw4Pesg0kB53JV
自己也問過那人，一起長大的同伴，有如此品貌，你難道沒對她動過心？怎地給我撿這便宜？
pa4mAJzxwVsS6jqrQPDNhukG7Ft89RW1ev3LKoZC
那人一向嚴肅得略顯呆板的面上，忽現害羞，半晌才道：「……現下說這些，也太晚了點。」此人說話向來迂迴，言下之意，當是你便宜都撿去了，還賣甚麼乖？自己登時識相住口。
AHJFYvjBCfreK28q4kgXLzpEGmNUSQsnOc71w69i
這二人是自己在世上無論如何也要維護的。在此之外，牽掛的朋友兄弟還有很多，但只有這二人，永遠是這二人，是他如現下這般，長途隻影、匆匆趕道，見了一樹果實、一朵花，難得生出些自小便少有表露的兒女情態時，會想起來的人。
spnYcFxG0wANgrh7M19Sui2Qa5jT3VleUC8RXWIv
有時也會想起同僚中和自己別有舊緣的那個女孩兒，與她在那人身旁痴痴相望的模樣。只是說到底，次數極少。
VrLzM2NYSK1RafByxEidwOCInJZ736qkQhUPojW0
那人半夜裡煮點心時，那個女孩兒會來獻殷勤，顯然也是早就候在一旁，要來給那人做宵夜。女孩與自己早有肌膚之親，見到那人後卻暗暗喜歡上了，他豈有不知，然而喜歡歸喜歡，那是心頭事，他要的是她身子，又不是心。那玲瓏豐腴的身子叫他遐想難抑，她拒人於千里之外的性子卻令他生不出半分柔情。他仍然找她幽會，並沒甚麼顧忌。
jUrJpkwdCl9q7BZyc8PT2tbG1xLKOuzeY0XgMN4H
不過，即便無情，私通也仍是重罪，況且自己後來又出任頭領，於是二人之事遮掩得極是嚴密。他與那女孩時時在同僚兄弟面前相見，二人默契甚佳，從不現半分扭捏之色。只不知為何，但教那人同時在場，他總會有些不明緣故的靦腆。午夜灶間若是他倆都先到了，自己多半轉身退開。
dXj31wJomC2TKlMBqvcF6pa4RQGxnhLEPOkuVHS5
妳愛煮便煮啊。他聽著背後鑊鏟聲響，在心裡向那女孩撒白眼，那人手藝也還罷了，但品評食物無比刁鑽，妳做的點心，他能看得上眼麼？
pXBDVInzJmgNEwikZOMRHqFP4rA9vbohSxutcUGa
那人行事含蓄，處處為人留退步，連品嚐飲食也不例外。女孩做的點心，那人總是微笑稱好。然而那人嗜吃如命，是否由衷讚賞可騙不了他眼睛。自己的點心才能讓那人習於微蹙的眉頭舒展。那人心念時刻轉動不停，平日總展現在眼神裡，唯有將他料理的吃食嚥下喉時，頃刻便雜念盡去，純粹得有如孩童。
9gZCXimzsyHkD4r0p2JbUYhuol1T7VtjBNIWQM3n
「服不服了？」自己常故意問。
yWKBcDf1sglzLnpIrYMFeSdZuO6EwCaXJh2897xb
「廚藝一道，哪說得上個服字。」那人兀自嘴硬，「你不過是管伙食管了多年，最多稱得上廚匠。」那人沒說出來的是：本人胸懷大志，廚師可比廚匠高得太多。
LVAgDXG0ZHhci31tuvne9oQ8Yw2KmzFayjNTksEM
LWz5kIPgjw3QXlSVyp1Tsef9n2NaHAYK0BJFtd6x
PuCTxvVQADdzctJ1osjgrMUnH0Ip6SY2EhbRiGqa
