蜘蛛星雲是大麥哲倫星系的邊陲地區,要從銀河系到蜘蛛星雲還需要跨越山案座、劍魚座尾部、以及好幾個氣泡衛星才到得了。而亞久恆星雖然作為星雲中心,卻不像其他星系中心,以統治其他行星或恆星而存在。
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蜘蛛星雲為數眾多的恆星,是以超新星爆炸的方式提供能源給亞久恆星。
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也可以說,亞久是踏著眾星的死亡而存在著。
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聽起來是有點悲哀的存在,不過亞久人倒是一群天真樂觀的族群。
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信仰著編織女神,阿菈克涅,亞久人以紡織與農耕作為主要產業。他們生性溫和且勤奮,也與阿菈克涅的教誨有關,那就是「接受他人饋贈而存在,必以珍惜與勤奮回報;不爭,則有福」。
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此外,因為知道自己的生命只有25轉(也就是地球25年),所以亞久人認為等待是愚蠢的,許多人到了5轉就會學習駕駛飛行器,往其他星球探索。
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對於其他星球的住民而言,5轉的亞久人太過稚嫩(以地球人的標準來看,5歲孩童還是父母要小心照顧的年紀),不過他們卻已經學習許多知識和生活技能,與旁人更是辯答無礙。
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因此,十六歲的小魚雖然看起來是少女,人生的路早已走了大半。
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「嬤嬤,我去宜陽囉!」她背著竹簍子,身著白色上衣與深綠色吊帶褲,拎著赭紅色的便當袋。
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「哇的小祖宗,儂跑客北邊那個茶園要嘛的呀?宮裡幾多文書和祭祀要做的,還有......」
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「那都做了十幾年了,今天開始不做了不做了!」
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「傻話胡說!女神撒『珍惜與勤奮』那是哇星的訓誡,儂的勤奮呢?」
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「可是『珍惜』擺在『勤奮』前面啊!就這樣,宮裡的事情再說再研究啦!祝願女神。」
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小魚右手捻指擺在胸前,向嬤嬤微一點頭,隨即轉身就跑向北方的茶園。
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「祝願女神......哎呀魚兒呀......」嬤嬤站在門口大喊,沒把小魚喚回,倒是喚來了宮裡的銀髮祭司。
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「和珍小姐,」銀髮祭司向她捻指點頭,「主祭大人這是去哪兒?」
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「奇萊祭司儂來了,」名為和珍的嬤嬤回禮,嘆了口氣說道:「她客茶園了,撒是『珍惜』比『勤奮』重要。哇就不知去宜陽茶園是要珍惜幾個意思?」
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「珍惜啊......或許主祭大人想念女王了吧?」
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在這個星球上,主祭比他們記得更多的事,自然也承受著更多的失去。當年女王離開亞久時,將襁褓中的主祭交給和珍與奇萊,希望他們這些外星來客能夠抵擋編織女神抹去亡者存在的力量,別讓小魚太過孤單。
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不過,當小魚三歲時,哭著對他說一位要好的姊姊去世時,他卻只是疑惑地問:「她是誰?」
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當然,和珍也完全不記得。
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於是他們知道,這種孤單,注定只有小魚承受。
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而宜陽茶園,是小魚和女王最後一次見面的地點。那年奇萊告訴她這件事後,只要她有心事,就會跑到宜陽採茶、泡茶,像一種紀念,也像某種儀式。
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「不過,奇萊祭司咋特地過來?」
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「最近超新星爆炸的威力小了許多,爆炸頻率也拉長了,雖然暫時不會有能源供給不足的問題,不過這個現象如果持續,可能需要主祭大人出面向其他星球調能。」
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奇萊話音甫落,就聽到不遠處的一聲口哨。
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「我才想著這件事,沒想到你就來了。看樣子,你也在擔心我們的主祭小妹妹無法勝任吧?」說話透著笑音的紅髮男人走了過來,言語間頗為諷刺,然後問:「她人呢?怎麼讓女王欽點的祭司等在門外?」
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「哼,討厭的傢伙來了,哇就不奉陪啦。」和珍嬤嬤向奇萊擺擺手,轉頭就進去屋子裡。
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「依柯將軍,」奇萊向紅髮男子行禮,眉宇間卻表達不滿,「你對主祭大人的評價有失偏頗。大人早已有能力與他星斡旋,此事無庸置疑。」
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「既然無庸置疑,你又何必特地來一趟?何不在朝會時,當著眾官的面向主祭報告?」依柯嗤笑著翻了個白眼。
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「我以為先前與山案和劍魚的合作,已經能夠證明主祭大人的能力。」
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「你說共同抵抗天庫那個不自量力的小行星啊?即便不與他們合作,我亞久第一軍旅照樣能用武力逼退他們,哪裏還需要山案和劍魚?」
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聽了這番話,奇萊優雅的笑著說:「依柯將軍和第一軍旅的實力自然不在話下。不過,能不費一兵一卒逼退敵軍,我想這才是有勇有謀的上上之策。」言下之意,當時的主戰派不過就是一群莽夫。
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依柯當然聽的出他的意思,冷哼一聲。
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他向來與奇萊意見不合,當時也在朝會上吵的不可開交,若不是小魚一句「依柯將軍不如信我一次,我以阿菈克涅女神之名起誓,若此事不成,主祭只留其名,不留實權」,他也不會同意讓那個小女孩去談合作。
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許是女神眷顧,竟讓那個小女孩幸運的談成合作,還進一步將貿易據點推向星雲北緣與南端。不過照他看來,就是那個克普拉人在背後主導一切。哪天克普拉星派兵過來,亞久也可能敞開大門歡迎。
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說到底,依柯就是看不慣女王讓奇萊這個外星人作亞久的祭司。
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「那麼依柯將軍又為何在朝會前過來?」
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「我?當然不是為了提點她才來的,」說著就看了奇萊一眼,然後續道:「北荒近宜陽茶園區域偵測到不明擾動,我接到消息過去卻一無所獲,只能請主祭批准使用電磁反應偵測器,看是哪個星球的隱形飛行器未經通報就降落,當然,也不排除是天庫。」
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依柯注意到奇萊臉色逐漸凝重,他收起笑臉,再問一次:「所以我說,她人呢?」
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