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摘要：
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沈末蘭叫嚷道：「你說我想跟子睇一塊兒走？我就想！可子睇他早娶了妻，生了孩子，他不要我啊！」
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屈信修道：「那些跟你一塊兒喫酒的人，他們要你麼？」
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沈末蘭道：「他們想得很！」說了，又自衫裏，掏了荷包、香囊兒出來，全拉扯開，倒騰出好多碎金子、碎銀子，「都是他們給的！他們樂得很！喜歡得緊！愛死我了！不像你，日日擺個苦臉兒，委屈得很，硬是與我為難！我這是何苦！我喜的是從前那個知情識趣的雙美，不是你現在這個空殼兒！」
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掩心
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曾伴黃昏同路返，心期數化歸途蹇。索求迴夢當年遠，綺像遺情，隻傘思流轉。
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－－〈一斛珠〉
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「淡幽、淡幽兄。」
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沈末蘭自案上悠悠轉醒時，只見屈信修遞給他一條帕子，上頭還繡著一隻鴛鴦，「你洗完頭後，在那晾著頭髮，怕你頭風發作，還不快些用巾子擦擦。」
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末蘭笑笑，謝了一聲，接過帕子，約略拭了下，並沒還他，只收了下，說道：「雙美，多謝美意。我瞧這條帕子，原是蘇繡來著，拿來給我這種俗人擦頭，未免糟蹋，待我洗過一遍，灑些申椒上去，還你纔好。」
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屈信修卻自沈氏手中，把手絹拿回，緊攢在手裡，「不必，瑣碎之事，若你做了，哪有時間讀書呢？當今正是關頭，考上便有出路了，我來就是，淡幽兄莫辭。」
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末蘭道：「雖是麻煩你了，足下盛情，倒不好推辭。」
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兩人對坐案前，相望一晌。夜深寂靜，紅燭照影，碧紗窗外，風聲嗚嗚，若古塤之聲。
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屈信修別開了眼，笑道：「要綰頭麼？」
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末蘭道：「乏了，該睡了。雙美兄每日焚膏繼晷，當心身體出亂子，不如快換了衣服過來，一塊兒睡吧。」又道了句：「小弟先進房了。」屈信修回道：「早些睡罷，別累著了。」
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「……呼……呼！」
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「囈！」
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夢中情景，已是五載以前之事，當時他與沈末蘭，都在清涼寺裡讀書，為制舉作準備。
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而今屈信修纔欲起身，竟自榻上滾下，額頭叩著桌角。
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沈末蘭聽聞房裡響聲大作，奔雷般搶進房裡，自地上把屈氏攙扶起來，「對不住、是我不察，竟害得你如此。」
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末蘭仔細把信修抱回榻中，掛起香帳，蓋上繡被，面有擔憂地說道：「雙美兄，你的身子，那是越發輕盈了，跟盞病憐憐的美人燈似的，興許該請大夫來診察一番。」
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屈信修面色蒼白，有氣無力道：「請大夫的錢，該往哪裡張羅纔是？況且已是陳年箇疾，就是請大夫來抓幾帖藥，又有何用處？兩條腿都沒了，自然是輕了些。我這人，就只剩了一半。」
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沈末蘭推他瘀青的額角，為他過血，又說道：「你這兒瘀青可厲害了，先歇著，我過去拿藥酒，過來為你推一推。」
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屈信修道：「去忙你的罷，不必費心。」
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沈末蘭道了句：「雙美，你仍怨我嗎？」
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屈信修道：「天作孽，猶可違；自作孽，不可活。你說，我自作的孽，哪裡可怨？」
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沈末蘭道：「雙美兄，你從前溫柔可掬，而今性格全變了，實在乖僻，然這實在並非你之過錯。若非赴京前一日，我不出去與子睇喝酒，在那濛濛的雪夜裡，你又怎會打傘出來找我呢？唉，這是我自作的魔障。」
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又道：「雙美，別睡了，我替你更衣，咱們到飯廳用早點。我纔用碧紗罩蓋好，米粥是熱的。」
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屈信修道：「淡幽兄，你別氣，我只是嘔，自個兒連站都不能，渾身難過得很。」
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沈末蘭頷首，自箱篋裡，搜出幾件屈信修慣穿的衣物，樣式、色彩皆是舊時的少年衣物，便把裙、衣，擱置榻上，說道：「雙美你瞧，這些服式，花色都舊了，今日春光正好，未若我推你出去，買些新衣回來。」
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屈信修道：「我這模樣不方便，不想出去見人。」
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沈末蘭道：「你總待在家裏也不好，不如我幫你挽個漂亮的髻，綹們一塊兒出去，你權作陪我，不好麼？」他替屈信修穿裙著裳，唯獨上著，屈信修能自個兒闔上襟子，其餘的，總得假手於末蘭。
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那會兒，沈末蘭尚未束好腰帶，屈信修正用手掩著襟子，末蘭把手給探了進去，在微見肋骨的身上，滑膩膩地摸了一把，「真正是形銷骨立，可又為得誰呢？」
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屈信修答道：「你瞧像是柳七的『為伊消得人憔悴』，還是三閭大夫行吟江畔呢？」
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沈末蘭看著他，笑道：「吃胖點就沒事了，可惜是我委屈了你，過這般拮据日子。你把腰帶給繫上吧，這回我不摸你。」
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屈信修道：「五載裡，哪裡沒見過，怕是淡幽兄早也煩膩了，有甚可摸。」
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沈末蘭笑道：「沒知覺了，纔不怕唐突，不是麼？」沈氏雖不經心，屈信修卻給說得心裡添堵，情緒蕭索。
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末蘭將信修抱起，放到妝凳上，拉開妝台抽屜，選起髮簪，「雙美，你看喜歡哪枝？這枝玳瑁的猶可麼？」
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屈信修道：「我不喜玳瑁的顏色，倒喜玉或翡翠，但這枝既是淡幽兄所饋，便簪吧。」
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沈末蘭又在八寶盒裏，翻到一只步搖，「還是今日裏風騷些，簪枝步搖？硃砂紅，映著你那白白兒的粉面，定然好看。」
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屈信修道：「快別做那些打趣的事，就為我存些體面，難道不好麼。」
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替信修綰好頭，簪上玳瑁後，沈氏把屈信修抱在輪車上。
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二人偕同，先至飯廳用膳。
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膳畢，至金市採買。
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在酒樓裏用了晚膳，歸家，沈氏整理購回的衣物、簪飾，漂洗一番。
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夜中，為屈信修梳洗，與他同沐。
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安排屈氏睡下後，沈末蘭才自個兒回到屋裡睡下。
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屈信修在放下鴛帳的錦榻上輾轉反側，夜不成寐。
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五載前，陛下方登基，便下詔大試天下士子，真真是入仕的絕佳良機。
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屈信修、沈末蘭與關盼，三人一同離鄉上京，求取功名。屈信修雖不便於行，多虧沈氏、關氏二人細心照拂，終得應試。
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怎料科考之際，主試官覺察，屈信修所答之策論，與關盼多有雷同。
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禮部當即決斷，撤下兩人應試的資格；怎料主試官斷定，屈信修文意多有紕漏，而關盼作答流利，因而判定屈信修科場舞弊，關盼受害，從而取消屈信修終身應試資格。
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至於沈末蘭，平時總流連於釋、道二氏，閒暇之餘，只吹笛弄蕭、賞風玩月，這回應考，純然應關盼之約，臨陣磨槍，終究沒上。
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關盼做了翰林，沈末蘭則仗著還有些家底，含混過日，偶而臨摹幾張字帖，或替人抄書、寫信，大多時候，在家裏陪著信修，哄哄他。
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不在家時，則往梨園，或大戶人家，與人搭戲、串門。
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沈氏尤會一手好吹彈，是鄉里間炙手可熱的座上賓。
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信修一人不便於行，只能終日在家點書，等待末蘭歸來。
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今年元宵，萬戶人家，出門賞燈花、放花火，沈末蘭便推屈信修出來，共度元夜，孰料屈氏纔出戶，便羞愧難當，萬不肯上路。
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沈末蘭抬他的臉，說道：「你也不是官家小姐，做甚麼遮遮掩掩？前邊有小販子，在賣些捏麵人和糖人，可愛得緊，你要不？綹們買幾支來頑頑兒。」
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屈信修說：「你帶我出來，我也並不樂呵，不如你自個兒出來找找樂子，逛完早些回家，我還快活些。」
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沈末蘭聞言，人在外頭，也不便發作，當真面有難色，嗔道：「雙美，做什麼為難我？你一人在家，怏怏不樂，你當我在外頭，一想到，真有法子繼續快活？你既然不願意，那好，綹們一塊兒回家，燈蛾子底下，楚囚對坐，這麼把元夜給過了，誰也別為難誰！」
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羿日，沈氏仍烹煮稀米粥，二人吃罷早飯，沈末蘭盥洗食器，竟想道：「如此不是辦法，不如我出去，只是別讓雙美知道外邊有樂子，他才不會變著法子膈應我。」
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正作此想，外頭便有人敲門。沈末蘭前去應門。
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那來人名喚富安，形貌猥瑣，向來與鄉里富紳，以至於地痞流氓都有往來，又不學無術，正是屈信修向來最看不起的下三流之輩。
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富安對沈氏作揖後，說道：「對不住叨擾了，東樓少爺預備大宴賓客，知會小的出來尋覓旦角，小的心裏忖度幾回，只道待會兒開演的〈驚夢〉，這麗娘人選，非沈少爺你莫屬咧！若閣下願意賞臉，過去搭幾齣戲，東樓少爺看得開心，這賞錢彩禮，自是大不虧待，只問閣下，你意下如何？」
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沈末蘭一聽，心下自是喜歡，只是回頭看著屈信修，不敢答應。
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屈信修說道：「串戲並非不好，只是作那脂粉女兒家姿態，往往淪為他人輕薄之物，不可不慎！尤其那東樓少爺，他的品行你素來知曉。」
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又與沈末蘭對了眼，只見沈氏兩眼含星，心裏正在喜歡，屈信修見狀，實在不好拂逆，只得應允道：「若論這鄉間，有誰能唱好〈皂羅袍〉，確確是非你莫屬，只是快去快回，莫在外頭與人喫酒，惹是生非，更不好與人搭手。」
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沈末蘭回道：「你知我並非輕浮之人，我出去一會兒，忙完就回，你不必等我。」說完，將屈氏抱回屋裏，說道：「你在家讀點書，睏了便睡，不必等我。待我回家，再替你盥洗，與你睡覺。」信修沒得已，只頷首，捏捏末蘭的手，便放了人。
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待末蘭出去，獨留信修一人在家，屈信修聽漏聲迢遞，自白日至入夜，沈末蘭遲遲未歸，屈信修既不得出門，也無法探聽，思緒便愈發紊亂，心中後怕，想：「淡幽生了副好皮相，能吹彈，能唱戲，還懂詩辭曲賦，這閨門小旦，怕是扮得恰到好處，強似杜麗娘再世般，談吐接物間，又風騷知趣，要是東樓少爺，仗著自己有幾文臭錢強留淡幽，我當如何是好？」
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忽想五載前，他們在清涼寺裏讀書時，曾有一回，二人獨處，關盼不在，他差點抱了沈末蘭，卻不知沈末蘭猶記否？
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可惜在他被斬雙腿後，覺著自個兒命賤，真真是不敢高攀了沈末蘭。
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屈氏靜靜思索道：「若是友人，當真可肝膽相照至此麼？我與淡幽朝暮相對，轉眼間又過五載，雖說今年不甚歡快，皆是我陰鬱，在他面前擡不起頭所致，他可哪裏對不起我？」
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又想：「若我能得他隻字片語，只是一個『肯』字，我心便足矣，甭說為他爛了腿，就是粉身碎骨，我的這顆心，猶可了－－」
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便整日思索，待沈末蘭回家，要對他說多少知心話，盡訴衷腸，一解夙願，也想日後，不再對末蘭發脾氣了。
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一直思想，不曾闔眼，不覺間，過了一宿，東方漸泛魚肚白，末蘭仍遲遲未歸。
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屈信修只怕屆時無法剖心挖肺，故抄了一闋秦少遊的〈減字木蘭花〉，想末蘭向來是妙解音律之人，如此方得心心相印，便滑動輪車，四處張羅，細心碾墨，幾欲翻倒了墨檯，潑灑衣裳，仍執起羊毫，相對於書案，薛濤箋上，仔細鏤刻一句：「欲見迴腸，斷盡金爐小篆香」。
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待大廳門開，沈末蘭終於醉醺醺地回來，渾身酒臭，扯著嗓子大吼道：「雙美！在哪裡？來接我！」
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屈信修驚了驚，使命推搡著輪車，勉強來到門廳。
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沈末蘭喝得極醉，扶著牆都沒能走好路，將跌在屈信修身上，竟一把將輪車翻倒，兩人一齊跌倒在地。
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沈氏大醉，沒有知覺；屈氏著地吃疼，嘆了聲：「不中用了！」沈末蘭聞言，開始支支吾吾地哭泣起來。
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屈信修抱著沈末蘭的背，柔聲道：「哭甚麼呢？愛出去跟人喫酒，都不帶這麼撒潑的。」
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沈末蘭哭得涕淚滿面，把頭埋在屈信修胸前，悶聲道：「我很委屈！你以為我願意？你以為我快活？」
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屈信修知道沈末蘭是醉了，方真心吐露，他也悲從中來，道：「我知你不快活，不歡喜，我亦不願如此，你就要歸罪於我嗎？如果我不跟你，還能跟誰過活呢？你就跟關盼那廝走，我亦無妨，你便去吧。興許我會恨，可我管你不住。」
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沈末蘭叫嚷道：「你說我想跟子睇一塊兒走？我就想！可子睇他早娶了妻，生了孩子，他不要我啊！」
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屈信修道：「那些跟你一塊兒喫酒的人，他們要你麼？」
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沈末蘭道：「他們想得很！」說了，又自衫裏，掏了荷包、香囊兒出來，全拉扯開，倒騰出好多碎金子、碎銀子，「都是他們給的！他們樂得很！喜歡得緊！愛死我了！不像你，日日擺個苦臉兒，委屈得很，硬是與我為難！我這是何苦！我喜的是從前那個知情識趣的雙美，不是你現在這個空殼兒！」
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屈信修道：「他們只願與你喫酒，只願找空子弄你，可他們也不要與你一塊兒過活，淡幽兄，若真是要走，你可得清楚，除了我之外，世間豈還有他人，比我更疼惜你，更知道你的心呢？怕是連關盼都不能。」
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沈末蘭睡到三更，恍惚醒來，見身上裏衣都換過，酒味已消去泰半，身子擦拭過，見屈信修睡在身邊，地上停著一盆水，水裏盛著巾子。
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屈信修見末蘭醒來，問道：「還清爽麼？」
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沈末蘭道：「有勞你，好多了。你腿腳不好，我竟讓你為我做這些。」
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屈信修問道：「昨日怎生喝得這麼醉，隔日才回來呢？」
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沈末蘭欲言又止，道：「我說要回去，他們說我沒妻沒子，不如更醉些纔好。」
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屈信修說道：「這些放屁的話，你也聽麼？」左右看著沈末蘭，見他藏著掖著，有些許要事，還沒說明白。
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沈末蘭不想瞞，可也不想說，因而只是默默望他，蹙著眉，眼底捎著點薄怒。
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信修見得如此，猜想更坐實了，嗔道：「你若是個君子，就不該讓他們胡來。」
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末蘭聞言，冷笑了聲，道：「我是不是君子，與你何干？他們留我下來幹嘛了，與你何干？」
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屈信修望著他，有些惱怒，然而沈末蘭發作了，他也不願多話。
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沈末蘭見他默然，遂道：「我不守節，也不當烈婦，管你這些個破道學？況綹們鎮日裏坐吃山空，我是出去搭個戲，拿了多少算多少。你眼界大，尚且不把我這下三流的放眼裏，我便真真是個素日裡鬥雞頑狗之徒，可在外人眼裏，我算個『師傅』！管他是塗個粉面，點了朱唇；還是肚兜裏邊，給人盡瞧著了、摸著了，怎地了？五臟廟裏邊沒個供奉，誰跟你作君子？我沒出去『東門行』、『少年行』的，已算得不錯了！沒幾兩孔方兄，你要我怎生侍奉你這高爺爺，對你晨昏定省、夏溫冬清來著？」
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信修聽了，大罵一句：「『君子固窮，小人窮斯濫矣』！連這點道理都不知，虧你還是讀過書的人！」眼眶竟熱了一片，不一會兒，埋頭紮過去，緊緊抱著末蘭，把末蘭諕了一大跳，屈信修道：「你這會子酒氣未退，性子烈也是正常，你本是清氣逼人、品性高傲的才子，是天上來的謫仙人，快別這麼自甘自棄，說出這等渾話兒來，聽著讓人心疼。」
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沈末蘭抱他在身上，道：「你跟著我多久了，外頭人就是頑我，尚且不這麼說我，你卻這麼說我，把我諕得好奇怪！在你眼裡，我就是下三濫，那你為何與我同住呢？是你圖著我甚麼，還是我圖著你甚麼？雙美，你我之間瘡疤多得是，且別遮掩了，你非得揭我的醜，未若我們把話都說開罷。」
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屈信修道：「你用不著他們的，你若沒錢了，我供你，不得麼？」
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沈末蘭道：「我去外頭廝混甚麼，甭要你管，況且我好手好腳，是個完人，憑甚麼要你供著？」
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屈信修道：「外頭人對你終究不真，你願說出『外頭人』，便知我是你心裏人了，既如此，怎可拿我比附他們？何況，何況，『欲見迴腸，斷盡金爐小篆香。』我對你便是如此，外頭人哪裏堪比？」
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沈末蘭一聽，臉色便黯下來，轉過頭，埋進被裡，離他遠遠的。
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屈信修隔著被子，自後頭攬著他的腰，貼著他，道：「淡幽兄，與我說話，我心裏實在怕……」
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沈末蘭道：「我以為你光明磊落，原來你是怕外頭人先搞了我，興許我生性浮浪，可我並不性好龍陽，我拿你當兄弟真情實意地看待，你那念頭倒是幾年了？斷念罷！你這堂堂的正人君子，我不配。」
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屈信修一聽，迴腸裡那蜿蜒的小篆香，便揉碎作一段段香灰，肝腸寸斷，揪了心，五臟六腑都疼得無處可訴，只幽幽地嘆道：「我本以為與你相知十年，豈料你我仍是陌路。」
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沈末蘭冷冷地回道：「日後你休與我說這些，好歹還能一塊兒過活。」
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屈信修想離開，卻動不得，面上表情自是十分難受，彷彿受了千萬折磨般。
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沈末蘭知道傷他甚深，卻不欲搭理他，背著他，直睡了一會兒，竟是許久都沒能睡去，轉過身來，看著屈氏，才發現他一生裏唯獨截了雙腿時哭過，而今卻滿面是淚。
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沈末蘭看著他臉蛋兒，與他歪在一塊兒，雖是柔聲，卻也並不得已地說道：「你這樣子，我看著真是難受，我這一生已虧欠你許多，多得就是我現在出去死了，都還不清。」
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屈信修哪裡能答，便似吃了黃連般，說不出，還有好些話，如魚鯁在喉。
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而後，關盼竟難得來了一趟，急忙拉沈末蘭出去，整整去了一日，纔歸來，只滿面堆笑地向屈信修道：「雙美賢弟，許久不見了。」
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當晚，關盼在他家張羅飯局，屈信修難得吃了一頓好的。
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席間，關盼特意拉著屈氏的手，親熱地說道：「雙美兄，我知你向來嗜書如命，我在外地，曾留意到幾本宋版書，這回知道要來看你，連同書篋一同帶來，書冊四角均是完璧，你願收下的話，在下真是高興不過。」
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屈信修從來不喜關盼，只因那年制舉，關盼與他一同備考，曾多次求教於他，他也不吝相授，卻換得關盼答題時，直用他的思路答了題，令他終生不得再試；可伸手不打笑臉人，關盼強拉他喝酒，屈信修沒法拒絕，醉酒間，關盼伸手就抱沈末蘭，遑論拉扯，他都昏沉，沒能攔阻。
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夜闌，席畢，沈末蘭向屈信修說道：「我們家窄，沒多的客房，只好讓子睇屈就著，在我房裡睡一晚。」
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屈信修道：「讓他睡我那兒也行的，我一個人，就那麼一丁點兒，於他這七尺大漢，哪裡妨事？」
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沈末蘭笑道：「讓那廝與你同睡，我不安呀。他人高馬大的，把你擠下牀，摔著了，傷著身子骨，該怎麼辦纔好？」
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屈信修道：「他向來喜歡你，喜歡得緊。」
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沈末蘭佯作沒聽聞，只按捺住他，說道：「子睇的下人已把箱篋搬入我屋裏了，若他睡得不慣，再行安排，這事兒你別操心。」
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入了四更天，沈末蘭的房裡，沒點燭。
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隔牆，屈信修能聽到二人低訴，只得裝著不知，強逼著早些入睡，然而一宿未眠。
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翌日，關盼照著水鏡，端正衣冠，有小廝在一旁伺候，為他梳頭穿衣，一派意氣風發。
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屈信修在旁靜靜觀看，心說：「你這狐媚模樣，哪裡像當官的？只害慘了末蘭、也害慘了我！」
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臨行前，屈信修在屋裏，沒出門。
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關盼站在門外，按著屈氏的肩，告訴他：「淡幽為招待我，十分忙碌，你讓他好睡些，暫且別去攪擾。」
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屈信修頷首，道：「你歸去路途遙遠，別太勞碌。」
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關盼道：「我特別思念你們，定會再來叨擾。雙美兄，還請多多保重身體。」
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屈信修在門口，目送關盼的軒車遠離，直至絕塵，方才推著輪車，進入沈末蘭屋裏。
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沈末蘭睡得沉，沒覺察有人進房。只見兩條白白的胳臂，擱在被子外，未著裏衣。屈信修見狀，想起昨夜，沈氏非要關盼與他同眠，又想關盼臨行前，要他別來攪擾，心裏便很不感冒。
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一月後，關盼派人快馬來信，報道：「盼弟拜淡幽賢兄、雙美賢兄：弟已遷官至安樂，一旬內再至尊府叨擾。盼弟頓首。」
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隨之，關盼的府邸已遷至左近，便隔三差五地來訪。
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一回，沈末蘭與關盼回家，臨去前，問屈信修：「你一人在家猶可麼？」
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屈信修道：「你爛醉時，這屋裏難道還有別人來照看你？」沈末蘭覺著尷尬，便不多言。
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關盼見二人在說貼己話，便過來攬住屈信修的肩，道：「雙美，你若不棄嫌，快快與我們同去！我一直想找個機會，好好招待你一番。」
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屈信修笑道：「我在只累了你們的好事，請子睇不必遠慮，淡幽早去早回便是，我在家中等候。」
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翌日，沈末蘭自關盼家中回來，話竟少了許多。
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當晚，沈氏沒回屋裏，總是與屈信修歪在一塊兒，偶而說貼己話，或一塊兒寫寫字。沈末蘭忽發感慨，說道：「若非你那日雪夜裏出來尋我，遭遇匪賊，砍斷了雙腿，興許，我們便永遠都一齊這麼歪著了。」
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屈信修道：「要是我與你不在一起這許久，興許我不會有這許許多多的癡想，可這些念想，終究只是癡。」回思沈末蘭曾罵過他，肺腑裡，竟隱隱作疼。
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沈末蘭說：「雙美，我向你坦言了，我著實廝混過不少人，連關盼都不拿我當一回事，只有你一人，當我是個純的。」
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屈信修想他定是瘋傻了，摸他的額頭，問：「你發燒了？」
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沈末蘭握住他的手，道：「你是個最好的人，我是實心的想，與你就此相伴過活。」
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屈信修滿面狐疑道：「你若不喜龍陽，便沒有個不娶不生的道理，遲早你我各自分飛，你說你是實心的，我就未曾看出。你少當我是個痴傻的，把我往死胡同裡懟。你別作死我，也別作死你自個兒。」
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沈末蘭聽了，面上木木的。
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屈信修激動，彷彿遭負了心似的，直把沈末蘭的一張冷臉，看了一會兒，自個兒調息著，慢慢地纔又平復下來，方纔說道：「我對你向來是個真心人，只說真心話，你反倒不是了。做甚麼自關盼家裏回來以後，對我說這些個沒心沒肺的渾話？」
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沈末蘭道：「你才說了這許多糊塗話來。大家看我們，都以為我們是異姓兄弟，我們有何不能一起？」
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屈信修實在心裡難受，咬咬牙，恨恨地道了句：「你怎麼不知道，你這話，把人說得難受？」
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沈末蘭也道：「你又怎地知道，我會不知道你這會子，心裏有多難受呢？」
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事隔半月，關盼到外地行政務，派人自高唐捎來一封快信。
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沈末蘭見信，竟去了。
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一月後，沈末蘭歸來，帶回一位「沈夫人」，雖非閉月羞花，倒也安靜可愛。
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沈末蘭道：「賤內是關盼的親妹，我已與她在外私自拜過堂。」
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屈信修與那關氏一對眼，他自小到大，還是第一回與女子親近，不大自在。
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待關氏入內，布置婚房，屈信修便問沈末蘭：「臨行前，你不是曾說過要與我一塊兒？我本以為能就這麼過了一輩子。」
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沈末蘭答道：「我曾問過，你並未答應，不能說是我背約。」
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這話說得屈信修後悔不已。
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沈末蘭道：「你也早點罷！各自分了的好，早晚了結各自的孽債。」
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一晚，屈信修驚醒，那關氏竟在他身上，低頭解他的裏褲。
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不待屈信修出聲，關氏便覷著黑燈瞎火之際，直至出精。
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屈信修雖是生平第一回開苞，卻驚疑不定，滿心屈辱，迷惘，空虛，全無欣喜。
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一夜無言，關氏整了裝，覷著天光未明，便離開屋裏。
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翌日，廳堂上三人相見，並無交談，沈末蘭亦不顯異樣。
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入夜，點燭，屈信修整理床被，竟覺察牀被上有破瓜之漬，方知關氏雖嫁與沈末蘭，卻未曾有過夫妻之實。
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而後，每逢人定時分後，屈信修於榻上安寢，那關氏便溜進屋裏，與他交歡；有時未曾交歡，只交頸而睡。
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屈信修從不問緣由，深怕冒犯女子，又打自心底同情起來，偷想：「她與我算得同路人，都是那樣的有冤無訴、有情無處……」
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素日裡，見沈末蘭對關氏也是那般冷心，便愈發作此想。
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一夜，那關氏又偷偷過來，與屈信修同寢。
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這回，屈信修向關氏說道：「沈夫人，若妳真是有意與在下一塊兒，明日一早，妳可收拾好細軟，隨在下一塊兒出去。」
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關氏聞言，淚兒點滴落下，梨花帶雨，沾滿衣衫，令屈信修不知當如何自處。
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屈信修捎來鴛帕，關氏拒了，只道：「這淚本是為配得之人流淌至斯，又何須拭去？」
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屈信修本以為關氏是狂放不羈的女子，至今才發現，她原也是個癡情人，故向她抱袖一揖。
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關氏道：「妾本以為那冷面冷心的沈相公，是因著先生的緣故，才不近女色；不料先生原與妾一樣，求而不得。實不相瞞，與沈郎完婚當日，妾身父母並不在場，惟親哥一人作主，此為私自婚訂，當不作數。妾願與先生共度此生，萬望先生不棄。」
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屈信修聽言，搡動輪車，倒茶向關氏道：「為酬美人巨眼，敢請姑娘與在下交飲三杯。」語畢，把盞，二人指窗外明月為證，清茶代酒，交杯三飲。
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曦微時分，關氏替屈信修穿整衣衫，抱上輪車，推至廳堂，二人正欲出行，卻見沈末蘭，早已在廳上坐罷等候。
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各自話猶未出，關氏見狀，不堪受辱，奪門而出。
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沈末蘭絲毫未阻，只望著屈信修，說道：「雙美，但願關姑娘是個癡情人，能代我好好地照顧你。」
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屈信修掛記關氏情形，使命撥動輪子，出了門，卻見一輛馬車疾駛而過，就在即將撞上關氏之時，自輪車上一躍而出，推離關氏，自個兒卻被驚動的馬兒蹄子們給來回踏死。
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關盼回到安樂，與沈末蘭一同服喪。
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停靈時，關盼問起沈末蘭：「如今累贅盡去，你可與我回去同住，作我府上師爺。」
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沈末蘭起初對著棺材，猶不好說話，關盼再三逼問，沈末蘭方說：「是我對不起令妹，哪有臉與你回去，見伯父伯母。」
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關盼道：「你和她一塊兒回來纔好，她能回來，見了父母，自然就好了。雙美本就是一殘廢，只留著半條命，如今又去了半條，他這人，不就完整了？你難道要顧著他一輩子？還是你要讓他繼續與舍妹私通呢？那麼顧著他的人，便不是你，而是舍妹了，試問哪一方是我所樂見的？」
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沈末蘭仍在猶豫，關盼道：「小妹畢竟是婦道人家，必然有些面子，不好掙扎，待我分說與她聽，她便釋然了。」沈末蘭對著屈信修的棺木，不敢言語。
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守靈直至天明，二人欲回房小憩。
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關盼沒打算分房，便隨沈末蘭一同回屋。
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纔過迴廊，卻見屈信修的屋門大開，一人顫崴崴地吊在樑下。
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關氏早已香消玉殞。桌邊留血書一封，寫道：「為弔屈先生亡魂，妾擬同路偕行，黃泉相伴。求沈相公與兄長原諒。」
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【完】
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