淳化四年，汴梁。
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皇朝初定，天下太平。
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國疆北面與外族相接之地，向來戰事頻仍，王師連敗於三川口、定川寨等役，居於劣勢，然因交戰雙方皆已厭戰，乃約議止戰求和，終得些許安寧。而川蜀地區自年初有青城縣農民聚徒為寇，連取眉州、彭州等地，逆反為亂；朝廷已詔江南西路、荊湖南北路等諸路沿道剿寇，寇賊流散各處，雖難一舉殲滅，然已逐漸削弱其勢力，加以反民原為烏合之眾，少有縝密之計以與官軍相抗，局勢大抵已定。
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大業趨穩，國朝內部已開始從戰亂中回復了生氣。有感於戰火無情，傷民毀生，其時皇帝意在與民休養生息，政風清靜，無為而得治，國家的生產力與社會活力也得逐漸恢復於戰火之後。
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作為一朝之都，汴梁不只已從混亂的局面恢復，各項制度也都開始齊備，社會上和樂的氣氛泛漫，歌舞昇平。
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生活安定了之後，人們開始有心情、有閒暇留心生活周遭的趣事與話題。
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這一些日子以來，上至文官武將、下至庶民百姓，皆相傳不絕、津津樂道的，便是當朝宰相向延恩之女──向雲煙。
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向延恩拜相七年，自太平興國三年時以戊寅科狀元之身踏入廟堂，授都水監同判監事，其後外任眉州通判，數年後遷回中央任左補闕、知制誥，端拱元年遷至政事堂，以左補闕領中書門下平章事一職，為二相之一，至今七載。向延恩耿直忠上，清廉示下，為朝中治策勞戮甚多，對於穩定一個甫建立的皇朝，向延恩居功厥偉。
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向延恩一身清明，奉獻朝廷。上任二年內，已受萬民景仰愛戴，群臣拜服，又深得皇帝信任。已足成為立朝至今無可取替的明相。
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縱使身居一人之下、萬人之上的地位；縱使有萬人擁戴，向延恩仍是那樣謙虛不居功，將國泰民安的功勞盡歸給皇上的治國有當、群臣的為國勞心，對於這樣忠心有才能、又無功高震主之虞的宰相，皇帝自然賞識非常。
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在廟堂中成就卓然的向延恩，結髮妻子卻如薄命紅顏，生下一女後，便以產後的虛弱患染風疾，不久便過世了，皇帝追封其為隴西郡君。向延恩未曾納過任何侍妾，連在妻子臨終前希望他能續弦以掌持向家，他亦不願。向丞的這般深情也成為了京城上下的佳話美談。
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向夫人早逝，又不曾續弦，因此向延恩膝下僅育有一女，便是向雲煙。
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因向丞家裡單薄，連皇帝都曾經表示慨歎，若是向家能多出幾個男丁，在向延恩的教誨下，必定又是輔佐皇朝的一代英才。
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而這樣來自各方的慨歎，在向雲煙成長的過程中卻逐漸消弭。
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向雲煙，字靜妍。不只是向延恩膝下的獨生女，長成之後，更是名滿皇城的一代才女。經史子集、詩詞歌賦無一不通，在不重女才的時代裡，即使連男子都難能如此學問通博，一個女子，竟能讀書至如此精通，連年來各科進士之中便有不少人曾表示對向雲煙才情之讚賞。
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每年殿試試畢，朝廷設聞喜宴於曲江畔，為當科及第進士賀喜。聞喜宴堪為朝中年度盛宴之一，除集聚許多年輕的新科進士，許多朝中公卿攜帶眷屬與會，或有要拉攏新人為己用者，或有暗地裡為家中未出閣的女兒擇婿者。朝中上下一時同聚於一地，自是喧騰繁華。
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向雲煙本是不曾隨同父親參與此等盛宴，然甫及笄那年，皇帝聞得向丞之女向靜妍頗有文采，於是詔至聞喜宴，與當科新士同滿朝文臣一論詩文，又特賜曲江畔亭臺一座，贈名雲煙亭，亭四面綴以珠簾，使尚未出閣之向雲煙，置身於珠簾落放的亭中，亦不致不妥。
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向雲煙不只是一朝才女，更是出落得溫婉清麗，併著與生俱來的空靈氣質，如一朵空谷幽蘭，綻放得淡雅幽然。雖不是張揚驚艷的美麗，然在百花競艷中仍獨具一格。知書達禮、不矯揉造作，舉手投足之儀皆是官家明珠、大家閨秀的優雅從容。
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歷朝歷代中，出身皇家、官家的女兒如此多，卻沒有一位如她這般頻繁出現在街頭巷尾的雜談中。向雲煙之所以能夠成為眾人口耳傳說中的主角，並非只憑著一身才氣與清麗的容貌，而是其與當朝六皇子的交好，總讓許多臣民臆測著，向雲煙是否將成為六王妃。
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當今皇帝膝下的第六名皇子──趙元偓。據傳聞，其人姿表偉異，厚重寡言，在宮內眾多皇子之中是較為安分謙和、不愛出風頭的一位。
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某年曲江聞喜宴，趙元偓為向雲煙文采所折服，此後便時常書信往來，起先多為談詩論文，後則偶談論生活細事，成為知交。趙元偓得閒時亦常拜訪向丞府邸。
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依禮，未出閣的向雲煙不得與男子如此親近，非議雖亦偶有所聞，然兩人皆心胸坦然，無有愧於心之舉，加以兩人門當戶對的身分，市井雜談之中，更多的是對這樁姻緣的期待與加油添醋。
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而前些日子發生一事，讓這六王妃傳言更深植於人心，一時流言蜚語甚囂塵上。
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淳化四年春，皇帝破例特封向丞之女向靜妍為清河郡君。
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「雲煙見過六王。」向雲煙自廳外撩裙款步而來，跨進東廳同時，福身朝廳上之人行禮問安。
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她一襲石榴紅流雲紋長袖襦裙，月白水蓮壓紋鑲朱大袖褙子，臙脂色繡花領抹，溫玉環綬束於乳白色絲絛上，垂於裙前，鎮住裙襬。低髻簡單綰在耳側，僅簪上一支葉形真珠銀釵，在烏黑髮中襯上一點晶瑩。一身打扮素簡又不失莊重。
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「本王合該向清河郡君問安才是。」趙元偓步下上座臺階，朝向雲煙走去，溫潤的面容隱隱含著笑意。
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「六王今日是來消遣雲煙的麼？」向雲煙掩唇輕笑，一點也不為這玩笑惱怒。
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「靜妍今日怎讓我候於東廳？難不成同我生疏了？」趙元偓作勢環視東廳，故作質疑地問她，話語中省去了自稱，放下皇子身分，同向雲煙尋常朋友一般說話。
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「外頭流言都足以掩日了，雲煙不趕緊自清怎行？」說話同時，向雲煙素手一擺，示意兩人坐下。
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一旁拾翠、挽紅趕緊湊上來，提壺一傾，在几上早已備好的兩副茶具中斟上茶，香氣順著茶煙裊裊撲上鼻間。
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「是何流言，我怎不曾聽聞？」趙元偓明知故問。語畢，捧起茶杯湊近鼻前，細細聞著溢出的茶香。享受足了淡淡香氣，才緩緩啜了一口。
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「皇上也真是的，封這個清河郡君，豈不是催著我嫁人麼。」向雲煙未正面回答，倒是將話題轉至這流言根源。
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郡君之封，歷來授予低階妃嬪或誥命夫人。向雲煙尚未出閣，這樣的封銜確是逾例。
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「靜妍的年紀，亦合該嫁人了。」趙元偓打趣，「父皇向來疼愛靜妍，應當亦是想快點見著靜妍尋個好歸宿。」
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「雲煙受了這封號，恐怕也無人肯上門說親了。」向雲煙笑意吟吟。
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兩人這般打趣著，向雲煙原先所有的一點鬱悶已然掃去一些。她不禁望向身旁坐著的溫雅男子，看著他吹涼茶，裊裊白煙在他吁氣間散逸在空中。趙元偓手肘靠放在几上，托住那溫柔帶些不羈的臉龐。
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向雲煙知曉，他是鮮少如此隨意恣肆的。朝中人人皆言他厚重寡言，那不過是不得不為之形象。也只有與自己一起時，他才得以稍稍放鬆。
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這樣的趙元偓，總讓向雲煙想起一個人。
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一個看似懦弱寡言，實際上卻堅強得足以背負一切不屬於他罪咎的人。
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在半晌沉默中，向雲煙心底，悄悄浮現一幕畫面，是一抹溫和得接近懦弱的身影，在漫天飛雪之中，哀柔一笑，至此，生死相別。
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向雲煙輕啜一口茶，恍恍惚惚間差些又要墜入回憶的漩渦。
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倏忽，趙元偓自茶煙裊裊中抬起眸，望向向雲煙，溫柔笑道，「不如，妳便順著天下人之言嫁予我吧。」
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他實是知道那流言的。
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