早年蔡邕曾任議郎一職於宮，多年積累的俸祿雖已足夠蔡府過上比一般百姓舒服許多的日子，可如今他亦是一介亡命之徒，時常得舉家遷徙，流亡江湖十載來，府上除了初任官職便請來的老管家外，一直只有幾名因家境不好而收留的小丫鬟打點起居。
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蔡夫人還在時，就時常幫著他們打理一些細碎瑣事，也不知是不是因為當時正值離不開母親的年紀，看著、看著，如今二小姐對這些似乎更加感興趣。
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因此蔡府上下對小姐親自下廚這事兒絲毫沒有詫異，早已見慣不怪。
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而今日的晚膳便是二小姐蔡琬所作。
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膳廳裡，長長的筵席鋪在地上，四張蘆葦織成的木色短席雙雙相對整齊排列其上，食案則置於蓆子的前方。
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雖說於蔡府言，曹操已是親近不過的人，可蔡邕這個人重視禮節的程度也是有目共睹，在招待客人這件事上，仍舊處處周到，毫不馬虎。
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蔡邕入座後，下人們先是上了酒壺與酒樽，而後才陸續將菜餚給端上來。
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「才說怎麼整日不見人影，看來是在灶房待了一日。」蔡邕看了一眼食案，便面向蔡琬笑著如是說，似是辨出了這一案色香味俱全的珍饌是出自誰手。
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「昨日和秋兒去逛集市時，恰好瞧見一尾鯰魚，想著沒有料理過，便買回來要秋兒教我了。」跪坐在蔡邕對面的蔡琬輕揚唇角，柔聲答道。
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不同於蔡琰慧黠淘氣的形象，蔡琬那一雙清澈的眸子柔和得像是隨時能溢出水來，如凝脂的肌膚沁著血液的緋紅色，僅是輕輕一笑，便如那大門前的桃花一般，楚楚動人。
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且那穩重端莊的氣質更是讓人分不清究竟蔡琰和蔡琬，誰才是這個蔡府的大小姐，頗有大家閨秀的樣子。
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蔡邕看著面前這亭亭玉立、愈發動人的少女，不禁眉眼俱笑，「喔？老夫記得，孟德最喜在春夏之際用鯰魚料理，正好，由他來給妳嚐嚐味道。」
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「回先生，操不敢。」曹操俯首，「作客之人，哪有評斷東家的道理。」甚是羞愧的語調，似曾相似的場面，目的倒是顯而易見。
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「行了！還要與老夫作對到什麼時候？老夫早不氣了，你們倆愛怎麼喚便怎麼喚罷！」蔡邕又是一聲長嘆，扶著額無奈地瞥向蔡琰，對上的理當是一雙閃著光的眼睛。
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「謝謝阿翁！」蔡琰一下子笑彎了眼，嘴角都快揚到了眼下，餘光裡的曹操見此，亦忍俊不禁。
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「你們這一個個都是狐狸崽子！」蔡邕指了指曹操，又指了指蔡琰，嘴上如此責罵，無奈的語氣卻將自己對兩人的疼愛表露無遺，廳裡的每個人無不掩嘴竊笑。
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一陣歡聲笑語過後，好不容易止住了笑的蔡琬，佯裝無辜地眨了眨眼如此道：「阿翁、兄長和姊姊，琬兒不是有意打斷，不過還是先用膳罷！若是飯菜冷了，琬兒一午後的努力可就白費了。」
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幾人的注意力這才回到了食案上。
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「看看！琬兒就不用我操這個心。」蔡邕滿意地笑道。
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蔡琬未答，僅是溫婉一笑，倒是蔡琰噘著嘴的畫面映入了正在喝湯的曹操眼裡，害得他有些嗆到，止不住一陣咳。
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見此，其他三人的目光都有些不知所措。
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深怕是膳食不合口味，蔡琬率先開了口：「怎麼了？是琬兒調味哪兒出問題了嗎？太鹹了？」
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曹操忙擺了擺手，拍了會胸口才抬起首來答道：「沒有的事，妹妹別擔心。這清燉鯰魚湯很好喝。」
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「這做法確實很不錯，外頭的黏液既能除去乾淨，鯰魚的肉質味甘且性溫，入湯也合宜，下回可以試試加入藥材一同燉煮，給妳阿翁補補身子。」
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「藥膳燉鯰魚，聽著是不錯。琬兒，下回去集市再看到，便一道去藥房抓些藥材罷！」
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蔡琬頷了頷首，忍不住又問：「那兄長一般都怎麼料理？」
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「在府上一般是清蒸。」
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大抵是觸及到了鮮少能與人交流的話題，曹操的話一下子多了起來，除去平時和父親談論文學、政治的時候，這許是蔡琰認識他以來第一次聽他說這樣多話。
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不過她對這些並沒有深究，亦提不起趣致，吃食這類，能填飽肚子便行。
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蔡琰的思緒很快就離開了膳廳，手和嘴都動著，一雙靈眸亦在喋喋不休的三人之間轉著，可聲音就是沒進到她耳裡。
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也不曉得話題持續了多久，待蔡琰再次回過神來，四人的碗都已經空了。
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注意到蔡琰神色茫然，蔡邕知道自己方才的長篇大論蔡琰定是一個字都沒有聽進去，於是肅起臉問道：「琰兒，老夫說的話妳可有聽進去？」
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「說、說什……」
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不管說了些什麼，總之先回答不會錯，之後再去問孟德便是。
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蔡琰在心裡打定主意後，便換上極其堅定的眼神與笑容答道：「有啊！」
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「可老夫方才什麼都沒說。」蔡邕一下子沉下臉。
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這會兒，驚慌失措的人成了蔡琰。
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「唉。」蔡邕已經記不清這是他今日第幾回嘆氣，「妳也該向琬兒學學這些了。三月過完，妳也要十三了，算算也沒多少時日便要成年，今兒還什麼都不會，要嫁不出去老夫可怎麼辦？」
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「阿翁，誰說琰兒要嫁人的？你讓琰兒嫁，琰兒偏不嫁！」
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「又在說這種離經叛道的話！」
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一般人聽到這樣的話，自然是和蔡邕的反應無異，然而此刻由曹操眼底一閃而過的卻是笑意。
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即便此刻出言制止了這對父女鬧矛盾，怕這日後的爭執也是不會少的。
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「伯喈，琰兒還只是個孩子呢。」曹操的目光落在隻手把玩的酒樽上，又回到了平時那副泰然自若，對世事漫不在乎的樣子，「時候到了再說也不遲。」
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「她就是老被你寵著才總是長不大！」蔡邕眉心深鎖，似是更加不快，酒樽被大力地敲在案上發出巨大的聲響，讓蔡琰不禁打了個哆嗦，可曹操曉得，蔡邕那副神色顯然不僅是慍怒而已。
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更多的是喜悅與矛盾。
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同樣放下了手中的酒樽，曹操的動作卻輕柔而安靜，就如同他唇角揚起的弧度，若有似無，「這件事，操定會負起責任的。」
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蔡邕無語，不屑一顧地悶哼了聲，又命一旁的丫鬟將酒樽給斟滿，接連幾杯黃湯下肚後，才緩道：「既是如此，由你來和她說罷。」
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