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第一章 放浪少年緣結神-3

對手是那個周恆──不知內心經歷幾回掙扎,少年們在吳星侑的吼叫聲中,強硬地邁出腳步。

周恆打從心底為這些人感到悲哀。同時,腦海閃過這些無辜少年身受重傷,痛不欲生的畫面。

周恆深知,要是真的出手,後果也不是他所樂見的。

本就抱持著少惹麻煩的心態,他趁著人群蜂擁而上的瞬間,決定──

轉身逃跑。

周恆迅速背過球場,面向前方的教學大樓。

與此同時,遠方傳來了劃破天際的吹哨聲。身穿警衛制伏的年邁老者衝了過來。

「打架的同學,現在跟我到教官室……唉呦!」

老伯才跑沒幾步,忽然閃到腰,順勢跌了一跤。

吳星侑直接傻眼,頓時忘記追殺的對象。

趁著意外獲得的空檔,周恆趕緊動起修長的腿。

以深紅磚瓦及米色牆面,稜角分明的尖頂式建築正前方,與之相隔的是一座觀景用的木造小橋,底下流淌著清澈的小河。從不知何處而來的錦鯉襯著蕩漾的微光,尾鰭使盡拍打著水面。

周恆踩上略顯濕潤的木板,持續往前奔跑。

此時──泛起一陣漣漪,空氣傳來細弱蚊聲的碎裂響動。

體感時間似乎過了很久,當他因為必須喘口氣而停下腳步後,視野終於恢復平靜。

褐色的沙塵與碎土完全消失,取而代之的是精心打磨後的石造路面。

周遭的光線暗淡下來,宛如置身在冰櫃中,驟降的溫度使周恆渾身起了雞皮疙瘩。

從模糊的亮光瞬間進入黑暗,周恆花了短暫的幾分鐘,總算看清所處的場景。

四周被彷彿抹上漆黑的牆壁包圍,除此之外看上去就是棟普通的中式住宅。不過比起素雅的裝潢,此處裝潢可說是獨樹一幟,空間也相當寬闊。

位於頭頂的斗栱層層堆疊,相互交錯,每面牆隱約可見精雕細刻的壁畫。這令周恆不禁聯想到小時候拜訪過的廟宇,只不過缺少了一尊尊的神像。

更好的說法,周恆認為這裡比較像是古代的官衙。

纏繞著詭譎的陰森氣氛,彷若永不見天日,莊嚴而遺世獨立。

寂靜持續了幾分鐘……

這裡是哪裡?疑問首先浮上腦海,回過神來發覺自己身在異處,遠離熟悉校園的周恆難得顯露慌張。

觀察著絲毫沒有生命氣息,充斥著寂寥感的場所,周恆不免得想起早上的對話。

傳說堯東曾經是神靈聚集的風水寶地,城隍爺在此坐鎮,吸引無數信眾參拜,香火一度鼎盛。

至於這位「城隍爺」主要執掌陰間官府,主管生人亡靈、審判罪刑等等,相當於陰間的巡府。而且在司法界受到極大歡迎,尤其是遇到無法辦理的懸案時,只要祈求協助一定會水落石出。

由於時常從新聞媒體聽說這樣的事情,所以周恆對這位大人並不算陌生。

不過他很快甩開了類似的想法。

儘管遇上古怪的事件,但一下子將狀況歸咎於超自然因素,這麼做不僅承認自己相信怪力亂神,對努力研究宇宙的科學家來說也很過分。

所以相較於毫無根據的宗教信仰,想成自己在做清醒夢還比較自然。

但是,周恆仔細靠近雕有畫作的壁面,無論是紋理色調都相當纖細,觸覺、嗅覺等五感真實到令人害怕。

「有人在嗎?」周恆選擇發出聲音。沒想到空間回盪的殘響也如此清晰,這樣的物裡現象在夢裡也管用嗎?

……漸漸陷入混亂。

不得不往那個方向思考的周恆,此時忽然聽見了腳步聲──

咚咚咚……

咚咚咚咚咚……

好幾雙鞋同時奔跑的聲音,像是要踏破石面般急促又混亂。

接著,室內響起熱鬧的喊聲,漂泊朦朧的霧氣中隱約現出幾道人影。

「快一點!要來不及了!」、「不好意思,王爺那裡臨時需要備品,今晚趕得出來嗎?」、「怎麼辦,出巡當天會不會開天窗?!」

……諸如此類的發言,雖然來自不同的角色,卻明顯透露著相同的情緒。

正當周恆尚未釐清狀況時,一個力道忽然抓住手腕。

「哇!好棒哦──這裡怎麼有人!」稚嫩的少女嗓音打斷眾人,無言的沉默伴隨霾霧散去。

室內的光景唰地展開,周恆這才得以瞧見廬山真面目。

以大得不像話的木製書檯為中心,現場擠滿身著古袍的青年男女,不僅如此,他們頭上生長著動物般的犄角,面容蒼白且毫無血色。

絕非常人的外表讓周恆看呆了,不知該作何反應。

站在身旁,一身紅色旗袍的少女笑得燦爛,一看就知道發生了什麼事。

「爺爺,又有人類誤闖進來了!」再次張開櫻桃般的小嘴說道:「而且是高中生呢。」

……爺爺?

疑惑閃過腦海,這時他順著少女的視線,看見端坐在書案前的老者。

目測年齡大約七、八十左右。

蓄著長鬚,生著一張圓臉,慈眉善目卻仍不失威嚴。頭戴宰相帽,身穿清式官袍,手持奏版。從外觀看上去和衙府裡的審判官沒有兩樣。

聽聞少女的喊聲,老者抬起頭。

「鈴花,汝這孩子又搗蛋了!……咦?」厚實的嗓音強而有力地大破沉默,老者睜著如炬的眼眸看向周恆。

「人……怎、怎麼會跑來?」

「會不會是誤闖界線了?」少女用那她那雙盈潤的大眼上下掃視了一遍,發現對方制服外套上的校徽。

「啊、是大安區的學校,難到是堯東學園嗎!我記得那裡以前有座城隍廟,因為拆除得相當匆促,當時我們也忘了取回『門』……」

周恆一頭霧水,連忙插嘴。

「等等,你們到底在說什麼?究竟是怎麼回事?」

除了清朝判官之外,被一群像貌怪異的傢伙包圍的感覺令人悚然。然而比起那些驚疑的神色,少女用極為天開朗的語調說:

「簡單來說,你不小心闖進地府了。」

「啊?……地府?少來了!」

「是真的,不信你問爺爺。」

話題拋向老者,這時他將身子向前傾,神色嚴肅無比。當周恆心想此人何許人也的同時,對方緩緩開口了。

「年輕人,汝可知曉吾為何人?」

「誰知道,聖誕老人?」

周恆嗤之以鼻,覺得對方故意使用文言文嚇唬他。

然而此舉卻遭來眾人撻伐,「竟敢對大人無禮!」現場群情激憤,傳出連珠炮似的罵聲,甚至還有人試圖衝上前揪住周恆的衣領,幸好被少女即時擋下。

騷動逐漸平息,老者再次發話。

「年輕人受罪了,因為部屬過失,貿然牽連到汝實在抱歉。吾是掌管地府、執掌陰間司法的城隍,如果汝有什麼樣的委屈,儘管向吾控訴吧。」

…………

周恆忍住吐槽的衝動。

眼前這名身穿清朝官服的老者是城隍爺?

那位在廟裡常見的黑面神偶,受到無數信眾崇拜,破獲多起懸案等──就是源自於這個擁有超凡力量的人?

實在難以相信。

……該不會這是什麼大型變裝派對,或是整人節目刻意營造的攝影棚?

不過既然如此,難得遇上常人一輩子遇不上的趣事,向這位「城隍爺」多套點話,說不定就能拆穿眾人的謊言。

周恆發出訕笑說:「你說你是城隍爺,那倒是跟我解釋『門』是什麼?為何生人能闖進地府?」

「這是因為陰陽兩界本屬相通。生人死後,靈魂便會落入地府,由吾以及各殿閻羅審判其人生前之罪。

當然,亡靈無法自行來到此處,所以才需要設置傳送門,以供黑白無常或眾鬼差自由出入,將其送往地府。」

故事設定很詳盡,周恆勉強點頭後又問:

「剛才這位女孩提到「又有人類闖來」,這就表示除了我以外,也有人以這樣的方式進入地府了吧。我能細問對方的身分嗎?」

城隍頓了頓,「對方和汝同樣都是高中生,雖然並非藉由『門』進入地府,不過總歸來說其擁有這樣的能力,也就是俗語說的『靈幻體質』。」

「沒錯!就像獲得通行證一樣。」少女笑著表示。「很厲害對吧!」

「鈴花,能力並不是用來吹噓的!……對不起,這位是舍孫女,平時有些聒噪,還請見諒。」

城隍爺略為頷首,等待周恆作出反應。

的確是相當耐人尋味的談話,對於這類不假思索的答覆,周恆盡可能將它們歸類為謊言。畢竟事先安排台詞並非難事。

然而事實上,周恆的確能使用更簡單的方式證實城隍爺的話。如果對方掌握穿梭空間的技能,只要提出「想要馬上離開」這樣的要求就好了。

儘管不怎麼想回學校,但又無法放任這場鬧劇。

……事情為什麼會變成這樣?

周恆顯得不太愉快,只能和自稱是城隍爺的老者乾瞪眼。

然而──

狀況發生在轉瞬之間。

衝撞門扉的巨響轉移了所有人的注意,一名男子抱著大量公文,神色慌張不已。

「大人,不好了!祀玉社的外送員突然離職,現在社辦空空如也,人力不足,無法消化訂單!」男子高聲叫道,現場頓時一片喧嘩。

「太不負責任了!」、「糟糕,關大人的貨要延後出單了呢。」、「怎麼辦,元帥大人肯定會生氣。」

憤怒、焦急、混亂等負面情緒充斥廳堂,抱怨聲此起彼落。

聞言,城隍爺立刻拍桌怒斥:「什麼!這怎麼行?再過一個月就是默娘出巡,尚有大筆貨物等著配送,怎能臨陣脫逃!」

眼見老者大為光火,鈴花趕緊緩頰。

「爺爺別生氣,事後譴責也無濟於事,不如趕緊想辦法調派人手。要不請求在各殿值勤的鬼差來幫忙?」

然而城隍爺搖搖頭,「鬼差們都有各自的職責。況且長期服侍閻王等陰神,身上不免纏著鬼氣,進出廟宇甚至謁見神明都不大妥當。」

「這樣的話,從眾神那借更多人怎麼樣?……不過申請調派人手需要一段時間,不符合目前的狀況。」

總之要在短時間內尋找堪用,同時符合資格的人力,跳脫神明這樣的身分,無論誰來幫忙都是不無小補。

兩人用相同的姿勢摸著下顎,沉默了幾秒……

然後,同時轉向愣在一旁的少年。

周恆心底冒出不祥的預感,「幹麼看我?」

欣喜若狂,彷彿發現救命稻草一般,兩人異口同聲說道:

「就是你了!」

「就是汝了!」

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