驢蹄踢踢躂躂穩健地拖著載滿貨物的車廂往前走，木製車輪壓過泥濘的鄉間小道，濺起污泥沾染車身。
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「絲路恒亙歐亞，不僅允許了東西方文化與珍稀貨品的交流，也帶來了壞的影響。人帶著畜產或者人本身攜帶著疾病隨著車隊在歐亞大陸之間流竄。譬如瘟疫，由老鼠、蝨子傳播的黑死病……」
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夏芙伊趴在車廂裡的皮箱上，將皮箱充作書案，以羊毫寫下這段文字。
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「啊……好無聊啊……」她嘆了一口氣，撩開竹簾往外看。
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她來自古老的東方國度，已經離家半年有餘，隨著商隊前往不熟悉的歐洲。
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通往歐洲的絲路上有許多的村落與鄉鎮，商隊沿著連通東西方的絲路來回運載著琳琅滿目的貨物。而絲路上分歧的岔路更如碎裂的瓷器，蜿蜒細長，通往一個個城鎮或不為人知的偏遠的村莊。
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由富饒的東方進入沙漠區後，商隊將驢車換成了駱駝。
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那時她對未知的世界有著新鮮感，總是拉高竹簾，趴在車窗上看著車外的景致，期待遇見新的朋友，談天說地。
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但行走了十幾日後，那股興頭緩緩褪去，望著一片黃沙，她暈了過去，跌下駱駝。醒來時，商隊已經穿越沙漠，換回了驢車。
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沿途的景色也由黃沙被森林取代，乾燥的焚風不再，吹起了濕涼的斜風，路過的鄉鎮居民的面孔也由扁平逐漸立體而深邃，黑髮黑眸的模樣變成了金髮碧眼。
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隨著商隊離開熱鬧的城鎮，進入一個又一個偏遠的鄉村，她發現居民們的態度變了。
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對她的接近冷漠且抗拒，防備心極重，就算她打著義診的旗號，真的願意接受治療的民眾也沒有想像中多。
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她曾喃喃自語抱怨：「唉，怎麼大家都不相信我呢？」
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商隊的領隊沙羅聽她抱怨，輕笑一聲，見怪不怪地說：「巴爾幹半島時局混亂，一直是歐亞的火藥庫，往來之間有多軍火商潛伏，路途上也多盜匪，所以民風剽悍。你又一身奇裝異服，當然沒人信你。別把你當成女巫燒死救是萬幸。」
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沙羅是傭兵，一頭棕髮，五官深邃，退役後轉作商人，看盡了人間百態，想了想，補了一句說：「之後，沒有我的允許，你可不能隨意亂跑。」
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「知道了，我也不想增加你們的麻煩……我去編撰我的醫典就是了。」
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皮箱上的那疊紙就是她的工作，紀錄一路上診療過的疾病和她對目前流行病的見解。
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連續幾個月的時間，她都在車廂中磨墨，提筆紀錄旅程所見所聞以及新發現或新學到的藥草療效。
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就在她重新提筆紀錄上次診治過的病人醫案之際，車廂外頭傳來一聲咆嘯。
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「給我站住！下車！留下貨物，否則就留下命！」雄渾的嗓音中飽含威脅。
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車隊被攔了下來，驢車瞬間急剎，夏芙伊沒留神，整個人撲向前，手上的筆尖的墨劃過紙張，在那個黑死病的「病」字岔出一條尾巴。
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夏芙伊惱怒地嘖了一聲，抬頭就聽見沙羅在外頭大喝：「哪來不知天高地厚的小王八敢劫你爺爺的貨？也不去打聽打聽我是誰？找死，我就成全你們！」
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隨即，車廂門紛紛打開，商隊人馬跳下車，兵器出鞘的響動在空氣中震盪，轉瞬間，金戈交接音錚錚作響。
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能夠在絲路上縱走來回的商隊沒有一個是軟弱的綿羊，為了保護人身財產的安全，更不懼戰。一時間，車廂外頭滿是金屬鏗鏘撞擊的聲音與刀劍入體的悶哼哀鳴。
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夏芙伊有些擔心，掀起簾子偷看，外頭已經打成一片。他們由東方首都出發，沿著絲路行走，未出國界之前雖然遇到一些零星盜賊偷襲，卻不像這次大規模的械鬥。
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看商隊的人也有不少人受傷，夏芙伊心慌慌。
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她記得他們已經進入了突厥，西方稱這塊土地為奧斯曼土耳其，北方的大帝南下攻陷奧斯曼土耳其後，這地區就呈現了三不管地帶，時常有盜匪出沒。
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她顧不得桌上的宣紙沾著墨，胡亂抽出身上的手絹往墨漬按了上去，然後快速地將宣紙摺成一疊，塞進了她隨身的斜背包。她悄悄地推開了車廂門，想尋隙溜下車。
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她本來就不是商隊的固定人馬，只是一個依附商隊旅行的治療者。
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早在依附這個商隊時，沙羅就對她耳提面命此行長達幾百英哩，歐亞混戰的緣故，路上會發生各式各樣凶險的狀況。倘若出事了，要她不必顧慮他們，抓準時機逃跑避難，等到事情解決再回商隊就好。
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要是商隊全軍覆沒，她無須陪葬。
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只是這一路走來，夏芙伊從來沒有丟下過遇險的商隊一走了之。
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她是治療師，師承東方神醫，熟悉各種藥物和毒物，身上也帶著毒物防身，因此，遇到危險時，她會躲在隱密的地方等待時機，再用毒物一舉放倒盜匪。
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但這次似乎比她經歷過的都要凶險。和沙羅一行人對戰的不是普通盜賊，也不是因為戰禍而無家可歸只好鋌而走險的流民，而是訓練有素的軍人。
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盜匪們脫下了制服，穿著大地色的窄袖長褲，讓人難以分辨他們的來歷。而且他們人數眾多，比三十來人的商隊還多出了五倍之多的人馬。
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將近兩百人的敵人可能是奧斯曼土耳其的戰敗殘軍，也可能是北方大帝的逃兵。他們訓練有素，和沙羅打得難分難捨。
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隨著打鬥的時間拉長，夕陽逐漸西下，躲在車廂上的夏芙伊再也忍不住，在幾名匪徒靠近她的車廂時，突然打開車廂門，朝幾名敵人撒出一把迷幻粉。
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中了她的迷幻藥後，那幾個人仍然毫無所覺，趕著撲上來，想拉她下車，夏芙伊在車廂裡東躲西閃，靈巧地低下身，由盜匪的褲襠下鑽出了車廂。
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那些盜匪面目猙獰，咆哮著：「女人！哪裡跑？」
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然而，他們轉身的那瞬間，忽然僵直了身軀，直挺挺地倒下，在地上抽搐不止，再也站不起來。
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其他的盜匪見狀，趕過來支援，又有好幾個中了夏芙伊的埋伏。
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夏芙伊輕笑，輕蔑的神情落入了盜匪的眼底，徹底激怒了盜匪。
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「小心那女人手上撒出的東西！她肯定是女巫！」
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「不要靠近她，直接殺了！」
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「弓箭呢？拿過來！」
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「瞄準她的心臟！」
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夏芙伊聽了心叫不好，連忙找尋遮蔽處，避免真的被一箭射穿心口。
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沙羅也發現夏芙伊這邊的況狀，看到夏芙伊暴露在弓箭的射程內，他急得趕了過來，大吼：「夏芙伊，快逃！」
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