晨光照進見習生窩，月掌打了個哈欠。她睡眼惺忪的四下張望，一下子還搞不清楚自己在哪裡。
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接著她想起了前一晚發生的一切。她和汐掌一起成為了見習生。雖然身邊沒有綿羊溫暖的氣息，月掌還有些不習慣，但是此刻她身體裡充滿著準備探索森林的興奮，蓋過了不安。
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其他的見習生都還在熟睡。現在最資深的見習生──蜻蜓掌和常春藤掌睡在靠近出口的地方。蜻蜓掌厚重的毛髮正隨著呼吸有規律的起伏，常春藤掌也在哥哥身邊睡得正熟。
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榛果掌睡在洞穴最深處，玳瑁色的毛髮被陰影遮住。汐掌則是蜷縮在月掌身邊，小小的身子正因為清晨的涼氣而微微打顫。
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月掌小心翼翼的起身，繞過其他見習生，溜了出去，鑽進通往如廁沙坑的小徑。等她從沙坑出來，正好看見副族長吼獅──一隻壯碩的金棕色虎斑貓──正在召集黎明巡邏隊。
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吼獅看起來真偉大。月掌由衷的心想。我以後也可以變得像他那樣獨當一面嗎？她搖搖頭，覺得無法想像。
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站在營地入口守夜的兩位新戰士──飛鼠躍和琥珀紋，此時正站起身來，伸展著僵硬的身子，然後紛紛打了個哈欠。
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「早安，月掌，妳起得真早。」飛鼠躍看見她，於是朝她喊道。
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她身旁的琥珀紋遲疑了一下，似乎在猶豫著不知道守夜是不是已經結束了。按照戰士守則，新戰士的守夜必須要禁語。
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「辛苦你們了。」此時，吼獅走向他們，這麼開口道。「去吃點東西、把身體弄暖和，然後好好睡一下吧。」
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「終於！我可以睡一整天。」飛鼠躍咕噥。她大剌剌的甩甩毛髮，從吼獅身邊經過。
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副族長無奈的看了年輕戰士一眼，眼裡卻有笑意。
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琥珀紋等待吼獅帶領黎明巡邏隊走出營地，朝副族長微微頷首致意之後，才轉身去追他的姐姐。
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月掌看著兩位新戰士到獵物堆挑新鮮獵物，心裡很是羨慕。從昨晚去大集會之前，她就沒有吃東西了，肚子餓得咕嚕咕嚕叫。但是她現在是見習生了，應該要先為部族狩獵，才能進食。
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「妳可以先吃點東西。」當她正思考著這些時，背後傳來一個聲音。
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豹斑從戰士窩走出來，伸了個懶腰。「我和黑颶風今天會帶妳和汐掌去認識領地，妳們必須儲備一點體力。」
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黑颶風跟在他後面，正努力眨眼想適應外頭的陽光。她打了個很大的哈欠。「早啊，月掌。」她喵聲道。「昨晚睡得好嗎？」
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「很好。」月掌點點頭。參加大集會花費了她很大的體力，她幾乎是一整理好臥鋪便倒頭大睡。
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「那就好。」黑颶風點了點頭。「我今天會帶妳去看看最適合狩獵的地方，還有雷族的邊界。妳昨天已經看過湖了──但我很建議在黃昏時分再看一次，會有很棒的收穫喔。」
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「我去叫汐掌起床吧。」豹斑喵道，接著便往見習生窩走去。
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月掌在獵物堆裡挑了一隻很小的鼩鼱。沒有狩獵，她不敢拿太大的獵物。等她兩三口吃完後，正好看見汐掌睜著迷茫的雙眼從見習生窩裡走出來。
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「嗨，月掌。」她的好友抖抖身體，喵了一聲，聲音聽起來還沒完全睡醒。「我們這麼早就要受訓了嗎？」
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「當然是越早越好。」跟在後頭的豹斑喵道。「等新葉季完全到來，早晨狩獵有助於抓到更多的獵物。好的戰士會盡力為部族帶回來更多的獵物，我也會希望妳能做到。」
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「你別這麼死板啦，她們都才剛當上見習生耶。」在一旁舔舐毛髮的黑颶風噗哧一聲，伸出前掌揮了豹斑的身側一拳。「放輕鬆點，別把汐掌嚇著了。」
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「但我希望能把最正確的事都告訴她。」豹斑眨眨眼，臉上寫著無辜。
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看著兩位戰士打鬧，月掌開心的揚起了尾巴。汐掌抖著鬍鬚，好像也覺得很有趣。
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豹斑回打了黑颶風一掌，然後才恢復正經的表情。「妳要吃點東西嗎，汐掌？」他和善的問道。
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汐掌搖搖頭。「我不餓。」這隻淺奶油色的小母貓跳了起來。「我們現在要去森林了嗎？」
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豹斑點點頭。「如果妳們都準備好了，我們就出發吧。我會在路上告訴妳們一些見習生應該知道的事。」
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他們走出營地，由豹斑領頭，開始往上坡爬。一路上的斜坡很陡，但是他們沒花多少時間便到了山頂。豹斑和黑颶風帶著她們沿著山脊走，直到看得到整個領土。
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「再走下去，就會到湖區。」豹斑喵道。「現在妳們可以往湖的方向看看。」
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月掌順著他的指示往下俯瞰，不禁發出了讚嘆。湖還沒完全解凍，雖然看不見波光粼粼，但是還是很壯觀。
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「湖的另一邊就是河族領地。」黑颶風開口。「靠近湖邊，有一顆老橡樹，雷族的狩獵隊通常會在那裡狩獵。河族貓會到湖裡去抓魚，但是他們不會超越與風族以及影族的邊界，也不會到大集會的小島上狩獵。」
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「那如果他們偷偷上去呢？」汐掌問道。
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「那代表他們違反了五族共同定下的協議。」豹斑沉聲說。「這是很嚴重的事，我相信他們不會隨意犯下。」
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黑颶風點頭附和。「除了新葉季的狩獵分享之外，沒有任何一族的貓該在島上狩獵。」
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月掌點點頭，表示理解。
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「那邊的高地就是風族領土了。」豹斑用鼻子指向另一邊。「風族貓個子較小，但是他們很敏捷，擅長在高地上追捕兔子。」
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「舊轟雷路的另一邊是天族領土。」黑颶風喵道。「天族貓是天生的跳高和爬樹高手，他們也擅長使用由空中發動攻擊的戰術。」
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月掌抬起鼻子。她能隱約聞到風的味道，知道哪裡是風族住的地方。幫她把臉轉向天族領土時，風向突然改變了，森林和松鼠的氣味撲鼻而來。
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「影族領土與天族和河族相連。」豹斑補充。「就在和天族領土連接的那片松樹林。影族貓擅長潛行，他們常常從陰暗處襲擊。」
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「他們喜歡有遮蔽的地方。」黑颶風說。「他們也很聰明，擅長思考複雜的戰術。」她停頓了一下。「妳們聽過暗尾的故事嗎？」
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月掌茫然的抬起頭，看到汐掌也是一臉迷惑。黑颶風正打算開口，卻被豹斑打斷。
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「等她們再大一點再說吧。」金黃色戰士喵道。「那是一段很可怕的歷史。」
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「說的也是。」黑颶風點點頭同意。「那我們繼續往下走吧。」
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月掌和汐掌對看了一眼，兩貓都在對方眼裡看到了無盡的好奇。但是豹斑和黑颶風已經開始往下坡走，她們只好趕緊跟上。四隻貓開始往湖區前進。
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在經過一處草叢的時候，豹斑突然停了下來。他蹲伏下來，示意其他三隻貓停下。
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月掌在戰士身後站住腳，跟著豹斑的視線，她看見了兩隻在草叢底下對峙的老鼠。
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「妳從另一邊包圍。」豹斑對黑颶風輕聲說。嬌小的黑貓點點頭，躡手躡腳的爬向草叢另一頭，一路上完全沒有發出任何聲音。月掌不禁感到佩服。
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「月掌、汐掌，看妳們能不能抓到。」豹斑接著對她們悄聲說。「模仿我的姿勢。」
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月掌緊張了起來。她認真的模仿豹斑的蹲伏姿勢，同時確認自己做的和汐掌是一樣的。她壓低身子，盡量無聲的匍匐前進。當她距離老鼠越來越近，才發現自己居然做的異常的好。
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不難嘛！她開心的心想。汐掌也跟著爬到她身邊。她轉過頭，兩位好友對上眼，然後紛紛點頭。
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她們幾乎是同時撲了上去。月掌的前腳精準的壓在老鼠柔軟的身上。她感覺到老鼠嚇了一大跳，小小的心臟跳得很快。
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「快解決他！」豹斑在後面喊道。
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對不起了。月掌在心裡默默的想。她低下頭，快速的給這個小東西致命一擊。當她把溫熱的獵物叼在嘴裡，眼裡不禁因為成功而放出喜悅的光芒。她看見汐掌也是一樣。
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「做得好！妳們兩個都好棒。」黑颶風從草叢另一邊起身，讚許的喵道。
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月掌快樂的發出呼嚕聲。她順利抓到了生命中第一隻獵物，她真的開始為部族服務了。
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「記得感謝星族。」豹斑提醒道。「沒有獵物應該平白無故被我們宰殺，牠們也是一條生命。要記住：我們只會為了進食而獵殺。」
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黑颶風點了點頭。「我們只能拿我們該拿的，並且應該盡我們所能的回報。」
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月掌放下獵物。「感謝星族。」她低聲道，感覺到身邊的汐掌也正照做。
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黑颶風和豹斑滿意的看著他們的見習生。
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「好了，」黑颶風愉快的喵了一聲。「妳們可以把獵物埋在樹根旁邊，等回程再來拿。」
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當月掌把土往獵物上踢的時候，他們身邊的矮樹叢突然發出聲響。
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犬耳走了出來。「嗨。」他豎起尾巴打招呼。「第一次狩獵還順利嗎？」
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「棒極了。」汐掌喵道。「我們都抓到老鼠了！」
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「那真是太好了。」犬耳讚許的點點頭。他的見習生，月掌的姐姐榛果掌跟在他身後鑽了出來。
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「我們其實不用這麼早出來吧。」這隻玳瑁和白色相間的見習生打了個哈欠。「我以為我可以睡到黎明巡邏隊回來。蜻蜓掌和常春藤掌都還在睡覺。」
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「他們已經受訓好幾個季節了。」犬耳告訴她。「等妳和他們一樣資深，妳就可以不必花這麼多時間在訓練上。」
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「我比他們早好幾個月圓出生。」榛果掌抱怨著。「我早就學會了狩獵、打鬥、追蹤技巧，甚至是簡單的藥草，我應該可以直接當上戰士的。」
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犬耳和豹斑交換了一個眼神，然後這隻淡色公貓聳了聳肩。「嗯，我認同妳的能力，榛果掌。但是嚎星希望妳可以通過雷族的訓練和測驗。」他喵道。
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「好吧。」榛果掌看起來開心了一點。她朝月掌走來，並與她互觸鼻頭。「嗨，月掌，第一堂課如何？」
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「很棒。」月掌由衷的說。「我抓到了一隻老鼠！」
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榛果掌眨眨眼睛。「妳讓我想起了我第一次狩獵。我抓到了一隻幾乎和我當時的體型一樣大的兔子。」
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月掌驚訝的睜大眼睛。「真的嗎？妳是怎麼辦到的？」
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榛果掌抖了抖鬍鬚。「這沒什麼。妳或許下次就能抓到。」她喵了一聲。「現在，我想犬耳好像要帶我去練習一招雷族的戰鬥技巧。」她轉身，退到導師身後。「待會兒見，月掌。犬耳，我們走吧！」
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她率先鑽進矮樹叢，尾尖消失在草葉中。
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犬耳無奈的抽抽耳朵。「你知道──她應該要是位戰士了，我有時候不太管得住她。」這位戰士嘆了口氣。「我甚至不覺得我是她的導師。我希望嚎星早點讓她晉升為戰士，我真的沒什麼能教她的。」
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他轉身，追自己的見習生去了。
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黑颶風聳了聳肩。「榛果掌已經夠大了。」她喵了一聲。「或許她真的沒什麼需要再學的。」
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「我可不這麼認為。」豹斑皺起眉頭。「如果她要在部族生活，她必須學會尊重比自己年長的戰士。」他搖搖頭。「不過那是犬耳要操心的。或許嚎星看得出來他總是太優柔寡斷，才派給他這個挑戰。」
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這位金棕色戰士晃了晃尾尖。「現在，妳們都過來一下，好好記住這裡的草叢是什麼氣味。」
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月掌和汐掌困惑的對看一眼。為什麼要記住草叢的味道？但是她們還是乖乖上前，分別在草叢上嗅了幾下。
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一股帶有刺激性的味道竄進月掌的鼻腔，她皺起鼻子。
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「這是石楠。」黑颶風告訴她們。「風族領土裡有很多石楠，所以風族貓身上常常散發著石楠的氣味。」
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「它好臭喔！」汐掌厭惡的喵道。
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豹斑噗哧一聲笑了出來。「等妳們習慣，就會好一點了。」他安慰道。「至少我沒看過鹿歌拿它來治病，所以妳可以放心，我們不必去吃它。」
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鹿歌是雷族現在的巫醫。月掌很憧憬那隻淺棕色的斑點母貓。她總是溫柔、有禮貌又謙遜的對待每一隻貓。月掌有次看見族裡最暴躁的戰士──里克暴，因為肉墊裡卡了刺而暴跳如雷。鹿歌冷靜又溫和，一下子便把刺拔了出來，那一瞬間，月掌看見就算是自負的里克暴，眼裡也出現了一絲佩服。
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里克暴雖然現在是雷族戰士，但是月掌曾經聽到其他戰士說過關於他的故事。
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他和弟弟哈里斯羽一起在幾個季節以前到來。當時五大部族貓口急劇減少，於是族長們在一次的大集會上公開招募獨行貓、寵物貓或是無賴貓，邀請他們加入部族。
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很多戰士都不認同這個做法。他們認為這些外來的貓兒沒有部族貓的血統，甚至到現在戰士名裡還夾雜著寵物貓名。不過幾乎每一族都接納了幾隻外來的貓兒，並且到了今天，他們都已經成為各族忠心耿耿的戰士。
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月掌其實有點害怕里克暴。那位戰士甚至比副族長吼獅還要高大，而且時常在族裡挑起紛爭。
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哈里斯羽則是比較溫和。雖然月掌還是看過幾次兩兄弟吵架的場面，嚎星似乎因此十分頭痛。
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不過無論如何，這兩位戰士都已經在雷族裡找到了自己的位置，也都有了伴侶。里克暴的孩子──小葉和小羽在三個月前出生，他們的母親──沙塵暴是隻土生土長的雷族貓，也是巫醫鹿歌的妹妹。
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哈里斯羽的伴侶──黛安娜湖，則是一隻比他們早來到雷族的寵物貓，現在肚子裡正懷著小貓。月掌待在育兒室時，黛安娜湖時常幫綿羊照看她。但是月掌不太喜歡那隻高傲的銀灰色虎斑貓。黛安娜湖是隻很美麗的貓，但是月掌覺得她很看不起自己。族裡的貓也都不喜歡黛安娜湖，到處都流傳著關於她的閒言閒語。
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但是月掌也曾經同情過黛安娜湖。因為深紅棕色的戰士狐皮曾經嘲弄對方戴在脖子上的項圈。她覺得狐皮的名字取得很好，原因是對方真的長得像一隻邪惡可怕的狐狸，而且他常常和里克暴混在一起。
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豹斑就很好，月掌心想。豹斑是狐皮的哥哥，但他從來不對別人冷嘲熱諷。
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「嘿，月掌？」
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月掌被黑颶風的呼喚拉回現實。她甩了甩頭。
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「對不起。」看到豹斑和黑颶風都在看她，她連忙道歉。
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「沒事就好。」豹斑點點頭。「走吧，我們去看看榛果掌的戰技訓練。」
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月掌驚訝的抽動耳朵。「可以嗎？」
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「當然。」黑颶風喵道。「有時候從年長的貓兒身上能學習到很多。」
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「但也不是每一隻年長的貓都值得學習。」豹斑補充，聲音裡有一股警告的意味。「若是妳們在還是見習生的時候走上了歧途，我們會及時將妳們導回正途，這是導師應盡的責任。」
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「是啊。」黑颶風也喵了一聲附和。她舔了一下月掌的耳朵。「但是我相信妳們都不會變壞的。走吧，我們去訓練場。」
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⚡⚡⚡
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他們一直在訓練場待到日正當中，森林開始充滿各種鳥類和小動物的騷動聲後才離開。豹斑和黑颶風領著月掌和汐掌回去拿了早上抓到的老鼠，才折返回營。
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當月掌和汐掌踏進營地，頓時聽見母親的呼喚。
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「妳們抓到獵物了！」暮尾驚喜的喵道。她開始大力舔汐掌的臉頰。「妳好棒！」
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汐掌放下嘴裡的老鼠，躲開母親的舌頭。「別舔啦！」她抱怨道。「我的毛都被妳弄濕了！」
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綿羊和鼠尾草從另一側走過來。月掌抬起頭，看見父親褐色的眼裡有驕傲和寵溺。她快樂的抬起尾巴，舉高自己的獵物給爸爸看。
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「做得好，小傢伙。」鼠尾草用鼻子輕輕碰了碰她的額頭。
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綿羊也露出欣慰的眼神。母親讚許的向月掌點點頭。「妳長大了。」她欣喜的喵嗚。
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「妳們可以把獵物放到獵物堆，然後去休息一下。」豹斑喵道。
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「我們不上課了嗎？」汐掌問。這隻奶油色的小母貓舉高尾巴，急切的看著導師。
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豹斑露出一個無奈的笑容。「恐怕接下來要學的東西不會讓妳們那麼開心。」他欲言又止。「我想蕨掌已經準備好教妳們怎麼用老鼠膽汁了。妳們等等可以到巫醫窩找她。」
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蕨掌是鹿歌的見習生。月掌歪了歪頭。見習生們總是很討厭老鼠膽汁，但她從來不知道為什麼。
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「等妳們做完，我們可以再出去狩獵一次，如果妳們還有體力的話。」黑颶風鼓勵道。「祝妳們好運囉。」
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兩位導師肩並肩往戰士窩走去，一路上似乎交談著什麼。月掌叼起她的老鼠。
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「我要把牠放在獵物堆最頂端！」她從齒縫擠出聲音。
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汐掌睜大眼睛看著她。「那我也要！」她喵了一聲。
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「好啊，我們一起。」月掌點點頭。
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她們肩並肩走向獵物堆。月掌小心翼翼的踮起腳尖，把老鼠用鼻尖頂到最上面去。汐掌也跟著照做。當兩個好朋友退後一步，看著自己的傑作，不禁相視而笑。
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她們退開到一旁，等著看哪隻貓會來吃獵物。
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月掌環顧營地一周。空地上的貓兒大多在分享舌頭，或是互相聊天。她的視線和狐皮對上。對方正趴在戰士窩外頭，和他的死黨──刺毛與里克暴在一起。月掌連忙移開目光。
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想不到那位戰士居然站起身，筆直的朝她走來。月掌的心跳暫停了一拍。我做錯什麼了嗎？
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但是狐皮沒有理她。紅棕色戰士經過她身邊，伸長脖子嗅聞獵物堆。月掌鬆了口氣。
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狐皮選了一隻獵物，便離開了。月掌心不在焉的假裝玩弄腳下的一顆石子，直到汐掌推了推她。
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「狐皮拿了妳的老鼠欸！」她的朋友興奮的喵道。
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月掌訝異的抬起頭。狐皮叼著老鼠回到同伴身邊，並把那隻老鼠放在另一位戰士──刺毛面前。他似乎說了些什麼，刺毛伸出前腳，開玩笑的打了狐皮一掌。
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然後刺毛的目光轉向月掌。月掌看見他黃色的眼睛，突然覺得不太舒服。她覺得刺毛的眼神好像在看一隻獵物一樣。
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她移開眼神，站了起來。「我們去巫醫窩吧。」她喵了一聲。
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「好吧。」汐掌心不甘情不願的喵道。
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月掌順著她的眼神，發現她在看常春藤掌。她困惑的輪流看看他們兩個，不明白汐掌為什麼要一直盯著對方。
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汐掌發現了她的眼神，急急忙忙的收回了視線。「我們快走吧。」她說道，接著帶頭往巫醫窩走去。
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月掌一頭霧水的跟在後面。蕨掌正在巫醫窩外頭整理曬乾的藥草。月掌聽見這隻白貓的嘴裡唸唸有詞，似乎正在背誦藥草的療效。
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注意到她們，蕨掌抬起頭。「嗨，汐掌、月掌！」她開心的喵了一聲。「妳們是來拿老鼠膽汁的吧？等我一下哦。」
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她毛絨絨的尾巴很快便消失在昏暗的巫醫窩內。不到幾個心跳，她便又叼著兩包東西走了出來。
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蕨掌將那兩包東西放在她們腳下。
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「如果有看到蝨子，把老鼠膽汁滴在那個地方，蝨子就會跑走了。」她喵聲道。「在用的時候可能會碰到腳掌，千萬不要舔喔，最後再到水邊洗乾淨。如果舔了，你的嘴巴裡會都是那個味道。」
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月掌低頭嗅聞那個小包。一股苦味竄進她的鼻孔。她忍不住皺起眉頭，感覺到身旁的汐掌也倒退一步。
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「好難聞喔。」她的朋友小聲說道。「難怪常春藤掌那麼討厭幫長老除蝨子。」
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「常春藤掌？」月掌好奇的重複了一次。汐掌什麼時候和常春藤掌那麼要好了？
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聽到她提出疑問，汐掌好像突然意識到自己說了什麼，假裝沒什麼事的轉開頭，開始往長老窩走去。月掌抱著滿腹困惑，叼起充滿苦味的小包也跟了上去。
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等她們抵達長老窩，現在唯一住在那兒的貓──凍葉正爬出窩內，準備移動到陽光底下。
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這隻黑白相間的老母貓是嚎星的母親。雖然年事已高，但是她綠色的雙眼卻依然銳利。月掌知道她偶爾也會溜出營地去抓麻雀。
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「嗨，月掌、汐掌，妳們好嗎？」看見她們，凍葉沙啞的開口。「真高興看見雷族有這麼多年輕生命。」
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「我們很好。豹斑和黑颶風早上帶我們去巡視了領地！」汐掌喵道。「我們還看了榛果掌和犬耳的戰技演練。」
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「是嗎。」凍葉發出呼嚕呼嚕的笑聲。「榛果掌是隻很有自信的貓。」她的眼睛盯著月掌。「不過妳們並不相似。」
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月掌緊張的看著長老。她的意思是榛果掌長得和我不像嗎？但是我們都有三色的毛髮，她心想。雖然她的毛髮顏色比榛果掌淡，而榛果掌身上雪白的毛髮也比她還要多。
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不過凍葉沒有再說關於她們的事。這位長老在陽光下舒服的躺下，打了個哈欠並伸展著筋骨。「妳們是來替我清理蝨子的吧？我知道我背上有一隻，它害我癢了整個早上。」
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月掌和汐掌對看了一眼。「我來吧。」汐掌喵了一聲。她咬起老鼠膽汁，小心翼翼的咬破一小角，並且將流出的汁液滴在凍葉背上。
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一隻蝨子馬上跳了出來。汐掌一掌將它拍死。
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凍葉舒了口氣。「謝了。舒服多了。」
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月掌走上前。「換我來吧。」她告訴汐掌。「凍葉，妳還有哪裡不舒服嗎？」
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「嗯……我的背已經好多了，但我想還有一件事是妳們可以幫我的。」黑白相間的長老伸長了前肢。「妳們能告訴我有關昨晚大集會的事嗎？戰士們都忙得要命，我還沒聽到任何有關大集會的消息呢。」
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「當然。」月掌喵了一聲。她放下老鼠膽汁。不必咬這個臭東西讓她鬆了口氣。她突然感到對汐掌有點抱歉。但是當她回頭，看見汐掌正開心的跳到自己身邊，絲毫沒有不高興的樣子。她鬆了口氣。
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我下次一定要更加努力才行，月掌心想。
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於是她開口，開始告訴凍葉昨晚發生的事。「族長們好像感情不太好。」她喵道。「尤其是隼星。她好像心情很差。」
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凍葉嘆了口氣。「隼星。」她喃喃重複。「這幾個季節以來，我聽多了有關她的事──幾乎令人不敢相信，她曾經是一位高尚的戰士。」
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月掌驚訝的眨眨眼。「她是嗎？」
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凍葉憐愛地看看她，並在她頭頂上舔了一下。「是啊，她曾經是。」長老喵道。「但我想她再也不是了。星族才知道她身上發生了什麼事。」
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月掌和汐掌看了看彼此。月掌在好友臉上看見了不相信的神色，她自己也無法想像隼星「好」的樣子。
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「雲星很老！」汐掌開口。「但是他還是很兇，我不喜歡他。」
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凍葉發出咯咯咯的笑聲。「妳不會喜歡他的，我保證。」她喵道。「雲星是一位好戰士，但是他身上缺乏了某些東西。」
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「什麼東西？」月掌好奇的問。
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「除了狩獵和戰鬥技巧，還有更多重要的東西。」凍葉慈祥又嚴肅的看著她們。「妳們會在接下來的生命中慢慢體會到的──那是某些無法用言語闡述的東西。」
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月掌困惑的歪了歪頭。她身旁的汐掌也是一樣困惑，但是後者只是聳了聳肩。「好吧。」她說。「天族有兩位新戰士和兩位新見習生！」她繼續剛才大集會的話題。「但我忘了他們叫什麼名字。」她看向月掌。
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「我也不記得了。」月掌慚愧的說。「好像叫什麼……棉……棉花雲？」她努力思考著。
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「沒關係，小見習生，大集會上的貓太多了。」凍葉告訴她們。「不如告訴我妳們記得哪些貓吧？」
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「我喜歡岩星！」汐掌搶著喵道。「他不像雲星和隼星，他看起來很友善。」
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「暗星也是。」月掌也說道。
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凍葉點點頭。「他們都是偉大的族長。」她同意。「岩星很年輕，但是他做得很好。」老母貓眨眨眼睛。「來談談妳們的儀式吧！一切都順利嗎？」
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「都很好。」汐掌喵道。「我一開始不喜歡大家都看著我，但後來，所有部族都幫我們歡呼的感覺挺好的。」
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原來汐掌也不喜歡！月掌鬆了口氣。我不是唯一一隻不想被大家盯著看的貓。
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「妳呢，月掌？」凍葉喵了一聲。
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「嗯……我覺得還不錯。」月掌答道。
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凍葉點點頭。「我還記得我的見習生晉升儀式。」她回憶著。「當時的雷族族長叫做斑星。我就像妳們一樣緊張，甚至在走向斑星的時候跌了一跤。」
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「真的嗎？」月掌睜大眼睛，沒想過這位睿智的長老也曾經像她們一樣年輕又未經世事。
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「是啊。妳們最終都會成長。好好把握年輕的時光。」凍葉喵道。
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但是我等不及要長大了。月掌沒有把這句話說出口。我想早點當上戰士。
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「黑颶風昨晚介紹了一隻影族貓給我們認識喔。」汐掌開口。「她叫做花瓣紋。我還以為影族貓全部都又高大又可怕，但是花瓣紋看起來很善良。」
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「黑颶風還是一樣。」凍葉的喵聲裡有呼嚕呼嚕的笑意。「她喜歡與各族的貓兒做朋友──從小就是。」她的聲音突然黯淡下來。「但是每一族都有好貓和壞貓。妳們也必須謹記這點。」
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月掌點點頭。她有時候不太懂凍葉話語深處的含義，但是她很尊敬這位長老。
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「現在，回去找鹿歌吧。我想在陽光下小睡一會兒。」凍葉打了個哈欠。「替我向鹿歌和蕨掌問好。」
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月掌和汐掌向這位長老道別。月掌撿起剩餘的老鼠膽汁，打算拿去還給鹿歌。
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「我想先去水邊洗洗腳掌。」汐掌對她說道。「老鼠膽汁好噁喔！」
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月掌點點頭。「我把這個拿去還給鹿歌，然後就去找妳。」她說。
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她往巫醫窩走去。鹿歌和蕨掌都不在外面。就在月掌打算探頭進入巫醫窩時，一聲慘叫嚇得她縮了回去。
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她伸長脖子，四處張望。慘叫聲再次響起，聲音來自育兒室。沙塵暴鑽了出來，一臉擔憂。
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「鹿歌和蕨掌呢？」那位貓后看見月掌，朝她大喊道。「快去找她們，黛安娜湖要生了！」
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