冷如霜換上褚紅色的齊腰襦裙，薄如蟬翼的雪白披帛纏在手肘，垂懸而下。她斜倚在金絲楠木貴妃榻上，錦榻乃單翹頭，尾部上卷，圍欄由巧匠刻出遊龍戲鳳浮雕，椅足形似月牙弧曲線。
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榻上鋪上羊毛軟墊，軟皮靠枕，冷如霜微側嬌軀，晶瑩白皙的足踝，輕踩方形紫檀木腳墊板。她甫出浴房出來，猶若出水芙蓉，身上泛著淡淡槴子花香，頭上愜意地挽了個蓬鬆的墮馬髻，俏臉不施脂粉，淡雅梳妝，清新脫俗。
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水中月飽餐秀色，一時看得出神，握在手裏的涼糕懸在半空，模樣滑稽。冷如霜察覺到他灼灼視線，美眸一閃，水中月大感尷尬，心虛地低下頭來。
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冷如霜輕啜香茗，片晌之後，她將黑釉茶盞放下，秀眸微抬，意味深長地問，「水公子不覺欠冷如霜一個解釋嗎？」她的語氣聽來雖平靜，眼神銳利無比，似是興師問罪。她繃起俏臉，玉容漸寒，「你為何會出現在浴房裏？」
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水中月本想編個謊言，轉念一想，說謊容易圓謊難，索性老實交代道：「我注意到那ㄚ鬟行蹤可疑，一時沒多想便跟上去。」
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冷如霜美目深注，薄唇輕抿，「你可看到了甚麼？」
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水中月心中一凜，大感頭疼，他知道冷如霜想問自己是否見到其裸身之姿，畢竟貞節對女子甚為重要。水中月皺下眉頭，唉，是否要騙她呢？雖說善意的謊言，但能瞞過她嗎？百思千轉後，他頹然一歎，「冷姑娘想聽到何種答案？」
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冷如霜柳眉深鎖，目光緊攫，冷然道：「我僅想知道真相。」
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水中月沉吟片刻，搖了搖頭，無奈地說，「若想知道真相，那便不必問了。」
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冷如霜嬌軀劇震，眸中閃過森寒的怒意，惡狠狠道：「原來銀冠侯老前輩所收義子竟是個樑上君子，為人不齒，真令他老人家感到不值。」
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「此事因我而起，與我義父無關，不必牽扯到他。」水中月挺起胸膛。
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「怎會無關？」冷如霜板起臉孔，輕叱道：「養不教，父之過，教不嚴，師之惰。銀冠侯老前輩是你義父，兼之師父，當然要對你的品性負責。」
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水中月為之氣結，無名火湧起，倏地起身，低喝道：「哼！狗咬呂洞賓，不識好人心，別人救命之恩當以湧泉相報，我卻遭冷嘲熱諷，未免可笑。」
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「此事你不對在先，怎能惱羞成怒？」冷如霜不悅。
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「我救了妳是我不對，我若不出手救你，我明早便可以離開，犯不著在此處受妳晦氣。」此話一出，水中月大感不妥，雖說冷如霜有失公允，但他並非毫無過錯，當初他早先將ㄚ鬟制住，後續便無他事。水中月微一閉眼，暗自運起水鏡訣中的「明鏡高懸」，頓時靈台一片清明，得失置之腦後，半晌之後，他一字字地說，「我無意窺見姑娘嬌軀，我不否認，我是否道歉？」
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「你可知女人的名譽比性命還重要？」冷如霜質問。
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水中月深吸一口氣，淡然道：「對妳來說貞節勝過性命，但對我來說活下去比任何事都重要，倘若妳要我挖去雙眼，亦或以死謝罪，恕我拒絕！」
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冷如霜垂下螓首，眼眶泛淚，抿唇道：「為何你不能留給我半分顏面？」
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「人非草木，孰能無情，我從未想羞辱妳。」水中月輕歎一口氣，「倘若冷姑娘信得過我，今晚之事不會有第三人知曉，反之，明早我便離去。」
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「你確定不會有人知道？」冷如霜怯怯問。
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「君子一言，駟馬難追，若違此誓，我願遭受天打雷劈，五雷轟頂之刑。」水中月不禁苦笑，此言規範乃君子，但他可不是甚麼正人君子。不過，事關重大，即便他不立下毒誓，他也不想毀人清白。
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冷如霜默然良久，頷首道，「好，既然你立下誓言，我便相信你。」水中月眼見事有轉機，鬆下一口氣，「多謝冷姑娘不計前嫌。」坦白說，他真要負氣走人，到時還真不知要如何跟義父交代。更別提他若是一走了之，難保躲在暗處的賊人不會趁虛而入，那便真後悔莫及了。
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水中月坐回短榻，正要倒茶之際，冷如霜忽地雙手高舉合袖，身子微傾，朝他長揖一禮，恭敬道：「冷如霜謝過水公子救命之恩。」
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水中月大感愕然，皺眉說，「冷姑娘此舉何意？」冷如霜玉容解凍，恬然一笑，解釋道：「請恕冷如霜略施心計，方才我僅想知道你是否故意為之，倘若不是，那便為無心之過。水公子救了冷如霜一事，千真萬確，當然得好生道謝。」
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水中月聞言大喜，欣然地說，「冷姑娘不必多禮，這不過分內之事。」冷如霜抬起美眸，忽地神色一黯，囁嚅道，「言雖如此，但我終是女人家，男女授受不親，水公子日後行事務必謹慎。」
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水中月心叫厲害，冷如霜先釋出善意，旋又叮嚀告誡。他露出一抹苦澀的笑容，點頭道，「冷姑娘所言甚是，我謹記在心。」
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「多謝水公子體諒。」冷如霜頷首道。水中月呷了口熱茶，倏然心念電轉，劍眉微蹙，「對了，方才闖入浴房的ㄚ鬟妳可知曉來歷？」
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「舫上ㄚ鬟經由府中挑揀，長期待在船上，三個月換一批。此ㄚ鬟既既有本事混入府中，身分亦能造假，一時半會恐難追查來歷。」冷如霜斜瞥過來，幽幽道：「倘若那ㄚ鬟未死，說不定能查出甚麼。」
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水中月大感尷尬，若非他一時大意，那ㄚ鬟勢必沒機會服毒。他搔了搔臉頰，心虛地說，「事態緊急，我沒想這麼多，委實是疏忽了。」冷如霜美眸閃出異采，筆直地凝視著他，露出雪白整齊的皓齒，淺笑地說，「水公子不必介懷，你若未及時出手，只怕遭殃的便是我了。」
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水中月想了想，沉聲問，「這ㄚ鬟既在此處動手，主使或許在附近，否則不會承諾一夜過後讓妳歸來。」
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冷如霜聽到水中月提及一夜，立時想到男女情事，不禁俏臉飛霞，面紅過耳，赧然道：「莫非水公子猜測出一二了？」
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水中月注意到她臉色變化，為免尷尬，他佯作避而不視，「這ㄚ鬟身手不錯，心機很深，卻十分畏懼這主謀，可見此人勢力必然龐大。考量方才所述，此人或許就住在青城縣，妳可知道青城縣裏有何人想對妳不利，兼之身分不俗，可輕易收買妳的ㄚ鬟。」
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冷如霜躊躇片晌，輕歎道，「不瞞你說，家父冷夜冬乃金刀衛正四品副指揮使，掌管朝廷重大情報，樹敵之多，難以細數。那些被掌握把柄的文武大臣，多為達官顯赫，權傾朝野之人，他們若想收買府中ㄚ鬟，只怕易如反掌。」
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「妳是朝廷中人？」水中月詫然道。他早猜到冷如霜身世不凡，但以為只是武林世家，亦或富貴人家，萬萬沒料到她是朝廷高官之女。
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冷如霜纖手一震，嬌軀微顫，輕瞥水中月一眼，「莫非你討厭朝廷？」
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水中月瞧她反應宛若驚弓之鳥，一時間生出憐惜之心，緩頰道：「不，我只是稍稍訝異，妳可別放在心上。」聽到此話，冷如霜輕輕點頭，繃緊的臉頰舒緩不少。她沉吟半晌，俯首沉思一會，慎重地說，「倘若此人並非因我爹遷怒於我，又依你所言乃青城縣有權勢之人，興許我有頭緒了。」
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「此人是誰？」水中月問。
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「提到青城縣最具勢力之人，必會想到青城四公子。」冷如霜正色道：「根據坊間流傳的消息，這四人平日遊手好閒，流連青樓，視女人如無物，品行不彰。」
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「我沒聽過青城四公子，他們是誰？」水中月揚起眉毛。
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「你與銀冠侯老前輩隱居山林，潛心修武，自是不了解江湖之事。」冷如霜氣定神閒，繼續說下去，「這四人均出生武林世家，撇開人品不談，單就武學成就，他們四人在江湖中已有一席之地，可謂青年一輩的佼佼者。」
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不等水中月問話，冷如霜盈盈起身，腰間綢帶綬環垂下。她娉婷轉身，緞裙裹著豐滿的臀股，腰枝款擺之間搖曳生姿，美麗背影引人遐想。冷如霜走到柚木櫃旁，伸出春藕玉臂取下卷宗，翻開幾頁後，她小心翼翼地取出四張短箋，折返回來。它斂目垂頸，潔白玉手猶如迎風蝴蝶一般，輕輕地將短箋遞給水中月。
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水中月被冷如霜一舉一動深深吸引，一時呆住，竟忘了伸手接箋。待到冷如霜凝視片晌，他這才回過神來，乾咳幾聲，掩飾心虛。他低頭閱覽短箋，箋上字跡清逸秀麗，透出淡淡薄荷香。
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第一張箋上寫道：「青城四公子之首北辰鷹，北辰鏢局少主，逞凶鬥狠，擅朴刀。北辰鏢局明為走鏢，實為買凶，長期與當地官府勾結，私下行凶殺害江湖中人，替官府除去眼中釘，俠客嗤之以鼻。」
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第二張箋上寫道：「青城四公子之一南宮梟，巨鯨幫少主，好大喜功，擅馬刀。巨鯨幫明為跑船，實為走私，長期與當地官府勾結，海上劫掠，拐賣人口無所不有，船民聞風喪膽。」
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第三張箋上寫道：「青城四公子之一西門雀，醉香樓少主，心胸狹窄，擅飛刀。醉香樓明為酒館，實為青樓。長期與當地官府勾結，逼良為娼，誘騙無知少女供人淫樂，婦女惶惶不安。」
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第四張箋上寫道：「青城四公子之末東方鴉，東方錢莊少主，財大氣粗，擅蝴蝶雙刀。錢莊明為兌幣，實為討債。長期與當地官府勾結，高利借貸逼人為奴，偽造文書侵地佔屋，農民苦不堪言。」
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水中月逐一審閱後，開口詢問，「情報可靠嗎？」
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冷如霜淡然道：「金刀衛負責調查逆反罪證、拘捕貪官汙吏和押送朝廷欽犯，情報網遍布大江南北，家父既是金刀衛副指揮使，此情報自是不假。」
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「你說這些人是武林世家，除了鏢局和幫派，另兩人如何與武林掛勾？」水中月不解地問。
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冷如霜語帶輕蔑地說，「這兩人父輩均為武林高手，祖上幾代是有名俠士，家族因厭倦打殺退隱江湖，分別開設酒樓和錢莊，本想借此安居樂業，孰料後代之人心懷不軌，如今變本加厲，官商勾結，令人唏噓不已。」
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水中月眉頭輕蹙，搖頭道：「若按這上面所述，他們委實很可能是主謀，但他們共有四人，此刻線索太少，無從查證究竟是何人所為。」
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冷如霜仔細端倪水中月，美目閃動異采，忍不住發出銀鈴笑聲。片晌之後，她恢復清冷自若的模樣兒，氣定神閒道：「我待上幾天後便會離去，但求這段時間安然無事便行。」
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「原來如此！」水中月拊掌。冷如霜長睫輕輕垂掩，秋波柔軟似水，橫了水中月一眼，柔聲說，「糕點多吃無妨，茶喝多了難以入眠。」
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「我明白了。」水中月明白這是逐客令，點了點頭，驀地起身。冷如霜端坐在臥榻上，凝視水中月離去的頎長身影，虎姿蕩漾於胸，久久未散。她餘光窺向帳外，確認水中月返回扁舟，這才提起青銅燭燈，蓮步輕移，返回寢室。
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