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[#02] 施粥之緣

      料理是為了人而製作的,華貴的材料是其次,重要的是對人的心意。

      即使是一鍋簡單的雜粥,對於饑腸轆轆,倒在寒風蕭瑟的路邊的兄弟倆,便是天上的美食。

      無浪的手緩慢且穩定地攪動著晚點兒要在宴會上端出的魚粥湯鍋,思緒卻飄回了當年——那時,他和大哥無風,還只是個無家可歸、毫無自力更生之力的小鬼頭。

      是當時的一碗粥,拯救了他們,給了他們活下去的希望。

     

      「大哥,我好餓……」

      「撐著點無浪,就快輪到我們了。」

      兄弟倆逃離被匪徒入侵的家園,已經有好一段日子了。那些匪徒嚷著冠冕堂皇的說詞,說自己是南明天子軍,要他們資助反清的物資,所作所為,卻與強盜無別——闖進他們的家園,搶走他們過冬的存糧,連用來播種的種子與都一併奪走。

      為了養活兄弟倆,他們的父親不得不在惡劣的天氣出海,從此卻再也沒有回來。

      失去了父親,母親早逝的他們只得離開家園,一路行乞,跟著難民四處流竄。

      今天他們的運氣不錯,正好遇到大商號在路口施粥。難民們排成長長一列,只為了領取一碗久違的熱騰騰的雜粥。

      兄弟倆耐著風雪,緩慢地跟著隊伍前進。好不容易,前面只剩下五個人左右了,可就在這時……

      「嗄?沒了?」

      「那裡不是還有滿滿的一袋米嗎?怎麼會沒了!」

      商號掛起了告示,說是今天的布施結束了,引起了一陣騷動。耐不住性子的人紛紛衝上前去抗議,被隨行的鏢師給攔下。

      「退回去!想吃刀子嗎!?」

      季家兄弟被眾人推擠,只得牢牢抓住彼此,才沒有被衝散。不知道是誰撞了他們一下,害他們跌倒在地,等人潮退去,他們身上已捱了無數道擦傷和淤痕,因為疼痛和飢餓,幾乎爬不起來。

      「你們沒事吧!?」

      無浪睜開眼睛第一個看見的,是好人家小姐的漂亮衣裳下擺,再往上看去,則是秀麗的臉龐,以及一雙憂心忡忡的大眼睛。

      見他們似乎連回答的氣力都沒有,那個人便吩咐商行的人把他們抬進棚裡休息。

      「讓我來吧。」

      「大小姐!?瞧他們這麼髒,萬一有虱子或病怎麼辦,您可千萬使不得……!」

      「爹爹臥病在床,我不也一樣服侍他包紮上藥嗎?」

      「那不一樣……」

      「沒有什麼不同。法師說了,爹爹的病需要積德行善、救苦扶傷,方得消災改命,我這也是為了爹爹。倒是你們,粥煮完了,再開新的一筐米便是。」

      「可是大小姐,最近各地歉收,米價正貴啊……」

      「我們柳家還出的起這幾筐米,也不會少了給你們的月用的。」少女柳眉微蹙。

      「大小姐,我不是這個意思……」

      「……對不起,我也知道管爺您一番苦心。但今天,就這一回,能否依了我?」

      「……好罷。也是為了老爺能早些康復。」

      賑粥再開,方才離去的難民的又圍了過來。少女在替無浪他們包紮好傷口後,親自端了兩碗粥來給兄弟倆人。

      「來。」

      「謝謝姐姐。」「謝謝。」

      少女微微一笑,說聲不必客氣,便要離去。此時,無風靈機一動,出聲攔下了她。

      「姐姐,可不可以讓我們在你們家做事?我們什麼都肯做!還會捕魚、曬魚乾!菜園也照料的好!」

      「這……」

      少女側首苦惱了一陣,還是搖了搖頭,非常抱歉地說道。

      「對不起,我想我們家暫時沒有辦法雇用新的童僕……」

      「這樣啊……」

      無風沮喪地低下頭,此時,無浪突然開口:

      「一碗粥,只能救的了我們一天。但如果姐姐妳給我們工作,就是救了我們一輩子。」無浪抬起頭,與少女對上視線。「『積德行善、救苦扶傷』,同樣是救人,不覺得後者的份量更大,更可以幫妳爸爸消災改命嗎?」

      「……」

      少女眼睛睜得大大地,手掩著嘴,若有所思地看向無浪。

      「無浪!你怎麼這麼跟人家說話!」無風趕緊壓著無浪低下頭。「對不起,有飯可以吃,我們已經很感謝姐姐妳了!」

      「俗話說『一飯千金』,要想醫好爹爹的病,或許千金之恩仍不足,但兩命之恩,興許就夠了也不一定。」

      少女像是領會了什麼一般,點了點頭。

      「雖然還是不能雇用你們,但我會請管爺打探看看的,你們倆個就暫時跟著我們吧。」

      少女再度展顏一笑。那笑容是如此的美麗動人,被尚且年幼的他珍藏在內心,至今仍是他心中的寶物。

     

      料理是為了人而製作的,重要的是對人的心意,無關乎食材的好壞。

      如今,當年的孩童成長為掌廚的伙夫。

      當年那碗簡單的雜粥,拯救了無浪的性命,然而……

      無浪今晚,用上了上好材料所準備的這一桌菜餚,卻是為了刺殺VOC公司的叛徒的特製品。

      「要是青姊知道了的話,會怎麼說呢……」

      無浪搖搖頭,甩去多餘的雜念,讓冰冷復仇的意志回歸內心。

     

      ——為了毀滅國姓爺的軍隊,他可以不惜一切。

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