拿帕(NAPA)的天空总是变换莫测，突如其来的雷雨密布，转瞬即至的烈阳焦灼，总是在宁静的午后打破和谐的市容。
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“又是那些倒霉催的魔法师吃饱了撑着在搅风搅雨呢。” 总会有人推开窗子自言自语。
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“他们就不能用普通的方式分出高下吗？” 也总会有人接续话题。
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今天的拿帕也是一样的平和，除了路人的抱怨，也没有什么值得引起人们情绪的波动。
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拿帕位于阿拉米达(Alameda) 山脉的拿帕山谷，从当道下寨的(Moraga) 马洛卡要塞北侧延伸至山谷中的由过往商客兴建的小城镇。最初仅仅是用于商客们等待通行要塞的临时驻扎地，随着时间的流逝，更多的人留在这里为过往商客提供服务而兴旺起来，沿着山谷的大道两侧建起了许多小商铺，居民区则向两侧山脊延伸上去。而最初那些对此不管不问的王国高层，也在这里兴旺之后把手插了进来，任命了一些倍受恩宠的大臣家眷在这里管理市容。所以，虽然仅仅是一个小城镇，但是过往的商客和居民都可以根据市长的轮换看出王国高层势力的互相攻伐。当然，只要不影响到市民的日常生活，那些来自高层的震荡是没有人会在乎的。唯一恒定不变的，只有小镇的治安官，所谓铁打流水营盘的兵，呃，这句话虽然有点违和，但也要比那些违和的设定要更加正常的多。小镇治安官是由创建小镇之初，由小镇议会设立的常设治安机构，负责保护过往商旅的安全和维护当地治安。小镇的历史证明了有使用价值的东西永远不会被淘汰，许多年过去了，当初的小镇议会已经随着王国任命的市长而消失不见，只有治安官们却保留了下来。用大贵族市长的话说“反正总是要设立的机构，总比新建一个方便的多。” 当然，这也得益于小镇治安官们自负盈亏的优良传统，以及市长能够从治安官们的收益中获得一部分补偿，虽说市长并没有为此付出什么。
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今天是治安官布理德上任的大日子，毕竟在这个和平时代找份适合的工作还是比较困难的，看看那些同期毕业的伙伴们送着外卖，卖着小吃，或者在铁匠铺里帮工，在杂货铺里收银，以及那些在大道上调戏妇女维持治安官工作的家伙，现在的工作至少可以一展所学了，即便没什么远大的理想和抱负。
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“有人能够护送我到黑沃德（Hayward）去吗？” 一位身着青灰色斗篷巫女打扮的女士推门询问道。从衣着上看起来就是那种付不起钱的人。
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“布理德，你的大买卖来了。第一天就能接到护卫的工作真是非常的幸运啊。” 另一位治安官约翰（John）开心的说道。
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当然，这种看起来就没有什么油水的工作，一直都是新人的标准配置。只有同时存在两个愣头青的时候才会为此大打出手，互相砍价。一般有眼光的客人也会直接忽视这些不成熟的治安官，因为毕竟性命比工钱更加昂贵。
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“您好，我需要为您做些什么？女士。” 尽管如此，布理德还是保持着职业式的笑容询问顾客的需求。尽管他还不知道那个黑沃德到底在哪。不过，先把工作接下来才是王道，其他的问题之后自然有时间解决，这就是团队的战略价值。毕竟，阴沟里翻船的概率还是非常罕见的。这些也是在学校中学到的常识。可是，也不仅让人怀疑，你丫在保卫学校都学了些什么呀？
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“只要有一个人护送我到黑沃德边缘就好了，我可以预付一半的订金，到了后会支付另一半。” 看起来穷酸的女士看起来很懂规矩，不过布理德不懂，他心里的疑问仅仅是黑沃德在哪？我应该要多少钱？
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“没有问题，如果您觉得我可以的话，我可以亲自护送您去那里，如果您认为不合适，我也可以给您介绍其他适合的治安官。”从这里可以看出，布理德可以不懂业务，但他不会不懂世故。凡事留有一线余地是布理德唯一擅长的制胜宝具。
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“您请放心，布理德可是我们这里为人最和善，价格最合理的治安官了，非常适合您的要求。” 约翰也及时的在旁帮腔，生怕这个活计落到自己头上。不过，和善跟治安官的能力有个毛线的关系啊？而且一个第一天才见面的同事到底能表现出多么恶劣的表现啊？当然，这种让顾客不得要领的回答也是职业治安官的必备能力之一。
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“谢谢，不过我只付得起1500刀的价钱。” 顺便一提，这种刀形币是王国的一位缺德大臣制定用以代替银币和金币的流通货币，看起来就像山贼互相用武器交流一样。直接导致了王国的财产不宜与外界流通的障碍。不过除了最初的不适，只要活得久了，就没有人类不能适应的东西。
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1500刀，黑沃德到底有多远啊？与约翰像吃了苍蝇的表情相比，布理德此刻的内心是无比满足和惆怅。人不可貌相也是重要的衡量法度之一啊。
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“请放心，这些足够了，我一定会安全的护送您到达目的地的。就请您看看我们制式的合约，如果没有问题就可以签约了。” 一个超出心理预期顶峰的价格往往能让人忽视很多问题，或者说只要达到了这个预期那什么问题都不是问题了。人喂财死鸟为食亡，这不是天经地义的事情吗？
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“如果是魔法制式合同，就決定是您了，布理德先生。那我们就可以签订合约了，这里是一半的订金。明天我需要人陪我准备一些东西，后天我们就可以上路了。”
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“如果您不嫌弃的话，就让我来帮您吧，这也是治安官的本职工作。” 来看起穷酸的客人出乎意料的大方，至于这些陪同购物的活计就可以免费赠送了。虽然还是不知道到底要做什么，不过那些问题只要在明天之前搞定就可以了。
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“那就麻烦您了，我们明天早餐时间后在这里和您见面。十分感谢您的帮助。” 说完，女士就离开了治所。布理德也笑着目送女士离去，并开心的与之道别。
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听起来温文有礼，看起来是个不错的雇主呢？凭借简短的会面给出的印象。爱丽丝（Alice），很常见的名字，提雇主保密也是治安官的原则之一，如果不必要没人会把雇主的名字告诉给不相关的人。相比那些维持地方治安的工作，这种导游式的工作更加安全，还比较赚钱。毕竟一路上如果令顾客满意，还会得到丰厚的回报，而且也不用支付旅费。这也是治安官这个行业能够得以生存的原因之一。接下来就开始工作了，首先要看看那个黑沃德到底在哪?
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“约翰，请帮我查查那个黑沃德到底在哪好吗？我去财务管理室交割一下订金，今晚请你喝酒。拜托您了。”
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“没有问题，我想去新开的那间酒馆。” 约翰挥挥手就去查找资料了，留下了一个人在数刀币的布理德。至于下个礼拜休假旅行回来的治安官们会用什么沮丧的表情来庆祝错过了大买卖的事情，想想就觉得，没有比自己一个人感到沮丧更加能够安慰的事情了。
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黑沃德，是位于阿拉米达山脉北端的一个被称作黑暗丛林的地方，在地图上距离最南端的拿帕大约有700哩那么远，实际的路程肯定要比这个还要远的多。1500刀还真是个合理到不行的价格。想到这里，似乎也不是那么让人沮丧的事情了。不过，关于黑暗丛林却没有什么值得关注的传说。毕竟是一片被王国遗弃的领地，据说有些不知名的怪物出没于那里，但也没有传出来具有多大的危害性，而沿途都是王国的势力范围，可以行走在王国修建的大道上，应该是称得上安全的漫长旅途。总之，这些消息应该对得起晚上酒钱了。毕竟，这是布理德接下的工作，不可能什么好事都轮到他。
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次日一早，打扮得异常精神的布理德早早的恭候在了治所的大门口。虽然旅途很漫长，但作为一个新人能得到这份工作也是物超所值的。将在外军令有所不受，不必应付治安官日常繁杂的琐事也是长途旅行的优点。而且，能够陪伴一位女士开始一段漫长的旅途，说不定还会有很多好事等着自己呢。这么一想的话，1500刀似乎也是合情合理的了。
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“早上好，布理德先生，让您早早的等在这里真是万分过意不去。” 姗姗来迟的女士略带羞赧的问候。
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“哪里哪里，我也是才刚到不久。” 才怪，早饭后你都又干了些什么啊？都快吃午饭了。
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“对不起，刚刚有点急事需要处理，之后又回去换了身衣服，耽误了您许多时间。还请您多加原谅。” 程式化的道歉，在表情上看不出什么抱歉之处。
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“您太客气了，即便是有有些特殊情况也是理解的，任谁在一个不熟悉的环境里都会遇到不知所措事情。还请您别太在意。既然时间不早我们还是先着手准备购买旅行所需吧。” 比起划价绰绰有余的女士，刚刚得到工作的人才是那个到了陌生环境下不知所措的人吧？总之，看似颠倒情况的二人并不打算在迟到这件事浪费更多的时间。
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“那么，感谢您的宽宏大量，请您带我到集市上去吧，谢谢您了。” 话虽如此，看起来却更加熟悉这里的女士带着布理德步入拥挤的人流中去了。
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拿帕的商业街是沿着宽广的大路两侧向北延伸而去。铁匠铺，成衣铺，木匠铺，杂货铺之类的商店在大街左侧区域，而客栈和工会则在大街右侧区域。管理市容，警备盗贼都是治安官的基本职责。托平日秩序井然的福，在治安官集体旅行的这个礼拜并没有发生什么特殊的事情。
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布理德跟着爱丽丝游走于各个商铺之间，采购了大量的廉价成品药剂和弩箭等武器装备，以及三匹驮马。整个过程中，布理德体会到了原本廉价的物品还可以被削减半价这种从未想过之事，也领会了在别人划价时闭上嘴巴静静等待的心得。也有那么一瞬间对自己成家立业的生活规划产生了质疑。总之，在愉快的晚餐之后，除了没有后文，这是一天中最美好的时刻。至少，布理德是这么觉得。
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翌日，没有魔法师捣乱的天气都是好天气。布理德牵着三匹驮马跟在爱丽丝的身后向北进发。原本平淡的行程随着进入了崎岖的山道而不再平淡。
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“请问，为什么我们不走平坦的大路而要绕山路呢？” 被疲劳折磨的布理德没有了昨日的好脾气。
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“原本也没有说要走大路呀，不是让你跟着我走就好了嘛。” 爱丽丝一如昨日的淡定如初。
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“可是这样走比较危险啊，万一遇到山贼的话怎么办？” 布理德觉得有必要把最坏的情况提醒给雇主，这也是治安官的本份。
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“没关系的，又不是什么值钱的货物。你就安心好了。” 爱丽丝面带微笑的安慰布理德。
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布理德突然感觉到某种画风不对的感觉，说起来自从接受委托后就有一种飘飘然的感觉，是不是自己无意间忽略了什么？总觉得哪里有不对劲的地方，却又一时抓不住要领。
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“那我们要不要休息一会再走，毕竟驮马也需要吃草料休息一下？” 布理德试探的问一下。
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“你已经累了吗？那我们休息一会好了。原本以为你的体力还不错的说。”
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“呃，我说的是驮马需要休息，我感觉还可以。” 布理德觉得对方没有听懂自己的意思。
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“那就休息一会好啦，让小马都吃饱点也好上路。”
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“太感谢您了。” 说着，布理德把驮马拴在树上，靠着一块石头坐了下来。一边喝水一边打量自己的雇主。阳光从林荫中透过，照射在女子的脸上，看起来不过二十岁的年纪。从女巫帽中垂下金棕色的长发直垂到腰际，身材比例也很匀称，不过，总是觉得哪里有些不和谐的地方，让人说不出来。
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“来了。”
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“什么来了？”布理德有点没有听清女子所说的话。不过在下一秒就明白了对方所指的意思。
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“你们这些杂碎，把钱财都交出来吧，这样还可以留下一条命。”从林子里窜出了十几个看起来就是盗贼的人，为首之人怒喝道。
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“住手。”虽然没有什么用处，布理德还是大喊着冲到女子身前与盗贼对峙。
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“血池地狱。”一声轻吟从布理德背后响起。
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霎那间，盗贼首领身边的盗贼们像高温制热的鸡蛋一样爆了开来，血浆喷了盗贼首领一身，满地的残肢断骸还在轻轻抽搐。
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“啊～～～～～～”布理德和盗贼首领同时呐喊着，宣泄着自己的恐惧。
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布理德醒来时，第一件事就想看看马在哪里。随后满地鲜血和断肢就让他想起了之前发生的一幕。女子换了一身猎人简装坐在石头上，看起来像是在等待什么。
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“这是怎么了？”虽然能够记起刚才所发生的恐怖事件，但自己的内心却出奇的平静。这种反差感让布理德感到了十分诧异。
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“我给你喂了点镇静用的药剂。”神秘女子微笑着说道，表情看起来就像什么都没有发生过似的。
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“我想问的是之前发生的事情。”一股冲动从心底激发了出来，让布理德大喊道。
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“看来剂量不够呢？需不需要再来点镇静剂？”终于想起这位名叫爱丽丝的女子，正带着研究的眼神关心似的询问布理德。
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“对不起，我觉得我不需要了。”想起了之前毫无征兆的施放魔法攻击的女子，布理德觉得自己有必要冷静下来，不要触怒眼前的女子。
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“没事的话，我们继续出发吧。”爱丽丝开心的说着就起身要走。
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“请问，我们的马匹都去哪了?”看着散落在地上的药剂包裹，布理德问道。
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“都在地上，只是它们没有什么用处，分解的比较彻底而已。”爱丽丝事不关己的说道。
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“那这些货物怎么办呢？”总不会要我一个人背着吧？
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“你可以挑一些镇静剂带着，其他的就留在这里好了，看起来也比较像被山贼抢劫过。”
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“明白。“虽然什么都不明白，但布理德认为马上得到回答是所有上位者都喜闻乐见的事情。然后就在地上的包裹里拿走了所有能带走的镇静剂，至少，在与爱丽丝分离前是离不开这些东西了。
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“就决定是你了，布理德。”爱丽丝边走边回头说道。
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“啊？”什么意思？没头没尾的一句话。不管怎么样还是要先答应的好，比竟所面对的可是行动比变脸还快的魔女。
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“哦，是的。爱丽丝大人。”只要能活着就好。
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