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老人與貴賓狗(全)

溫和和煦的傍晚,老爺爺不時回頭,腳踏車的速度已經放到最慢,跟在後頭的兩隻貴賓狗還是不時脫隊,沒辦法,牠們兩個小頑皮一到外頭,就好像沒見過這麼繽紛的景色似的,東聞西舔地認識這個世界。

校園內的馬路雖然車不多,還是不時有幾輛緩慢行駛而過,老爺爺很難不擔心跟在後頭的貴賓狗,但看到牠們倆那麼好奇的樣子,不免會心一笑。

「大大,小小,慢一點也好,但要好好得跟在後頭唷。」老爺爺用和孫子對話一般的語氣跟貴賓狗說。

兩隻貴賓狗的名字分別是「大大」和「小小」,從名字就可以看得出來,大隻的深棕貴賓狗,叫做大大;而比較小隻的淡茶色貴賓狗呢,就叫做小小。

牠們兩隻都是在一個打雷又下雨的晚上,被老爺爺給收留的小寶貝。

老爺爺記得那天,他擔心著晚歸的孫子,在窗前望著外頭被風雨摧殘的庭院。

窗戶外有一座小山,頂上有棵大樹。

「那是給外星人指路的指標。」孫子還小的時候,他曾這樣說著故事,「有這樣一顆好大好大的樹木在後院裡,如果外星人要來到地球,從外太空就可以看到這棵漂亮的樹,然後決定降落在我們的後院裡。如此這般,我們不就可以跟外星人做朋友了嗎?」

那是什麼時候了呢?在孫子還相信他的床邊故事的年紀,孫子還願意聽他說話的年代,都已經是好久好久以前了。

孫子已經長好大了,成了這所大學的學生。

雖然不再對床邊故事感興趣,但偶爾在校園中看到他與同學說話的樣子,也讓老爺爺覺得足夠幸福了。

這也是收養了這兩隻小狗之後給老爺爺帶來的樂趣。如果是以前,「巧遇」的機會並不是那麼容易設計的,但有了遛狗的理由之後,他就能更理所當然地像現在這樣,悠閒地騎著腳踏車,與可愛的貴賓狗在學校內東晃西晃。

雖然狗狗常常分心而掉隊,但老爺爺每次都非常有耐心地停下來,呼喚著牠們的名。

「大大,小小,不要迷路了唷。」

老爺爺關愛兩隻貴賓狗的眼神,簡直把牠們當作第二和第三個小孫子看待了。

怎麼不呢,牠們這麼可愛,捲捲的毛讓身軀看起來圓滾滾,晶亮又閃爍的小眼睛也充滿愛意地回望著他。

充滿愛意——是這樣子的吧。吧?

 

「壹號仿生體,我想老年原生生物是在叫你。」

「零號仿生體,不,我想他是在叫你才對。」

兩隻貴賓狗用圓圓的眼睛互使眼色,牠們之間傳遞的外星語,在超過人類耳朵可接受的頻率範圍之外,且發聲的器官也並非嘴巴與聲帶,而是從體內藏有的發聲器震動而產生,因此不用擔心嘴巴與聲音搭不上的問題。

被稱為「大大」的擬態貴賓狗,是從喀拉坦克星來的生物體,於地球的編號為壹號;而小隻的貴賓狗「小小」當然也同樣來自喀拉坦克星,編號是零。

牠們的物種擁有模擬其他星球生物的能力,以此功能,方便快速了解當地星球,決定是否作為殖民的所在。

潛伏任務可能是十年,也有可能是百年,或者上千年都有。要找到適當的時機與地點,都非常花費時間。

壹號做為領導地球殖民先鋒的指揮官(雖是這樣說,這個單位也只有壹號和零號兩個體),在登陸地球之時犯了個錯誤。

牠忘記確認零號在物種分析的正確性。

跟零號已經搭檔了數不清的歲月,入侵眾多星系的時光之中,牠們培養了足夠的默契,對彼此的優缺點應當非常了解。

所以,沒料到零號會因犯睏而偷懶,只看了地球一眼,就選擇了「貴賓狗」這種生物作為仿生對象,這完全都是牠編號壹號指揮官的責任,沒有訓斥零號的立場。

即使心裡對現在的遭遇有所埋怨,壹號也絕對會讓任務照常執行,只是很多時候會想著,若一開始就擬態成這個星球上最高智慧的生命體——人類——的話,計畫應該能更早推進到下一個階段吧。

貴賓狗這個擬態有太多限制,目前牠們蒐集到的空間資訊,就只有老爺爺家裡,以及每天在這個校園散步的路線周圍而已,比較起來,人類型態能在這個星球上到達更多地方,因此變成人類是必要的。

可惜喀拉坦克星人一旦擬態之後,就必須經歷過一段時間,才能再轉變成其他型態。且在這之前,還有重要的工作要進行,那就是必須對人類徹底觀察,作為擬態的依據。

所以在等待下次擬態的這段時間裡,牠們只得扮演好貴賓狗的角色,將觸及範圍內的所有資訊,都詳細記錄到體內。

「人類的分析進度如何?」壹號假裝聞著路邊的樹幹,使老爺爺停下腳踏車等牠,零號便有機會撲上老爺爺的腳踝,藉由犬類舌頭上的採集器分析老爺爺的遺傳因子。

零號:「目標進度99.95%,預計完成時間無法估計。」

「估計的障礙為何?」

「心臟檢測不出問題,此結果與來自老年原生生物的口述不同。」

兩隻貴賓狗從老爺爺與家人對話中得知,老爺爺的心臟時不時發痛。

但經與他人比對的掃描結果,老爺爺並沒有患有的心臟疾病,可說是非常健康。

「結構分析已完成,待了解其心痛的成因之後,就能做出修正,完成模擬型態。」

壹號分析起老爺爺心痛的時間點,都與他的孫子有關,孫子受傷骨折、晚歸、期末考熬夜……當老爺爺看到孫子的某些行為,似乎就會誘發心臟上的毛病,嘴裡喊著:「乖孫,我好心疼呀!」

但即使在那個時間點掃描心臟,也不會發現有什麼異常。

其實,雖然不到百分百完成,但牠們分析的數據已經足夠進行人類的擬態,只是零號這次很堅持,如果找不到老爺爺心痛的秘密,牠就不肯罷手。

零號對於工作相當自豪,這樣的牠在登陸地球時,犯了非常丟臉的過錯。

牠必須彌補這個錯誤,將成下一個擬態——人類——的模擬達到最最最完美,才不愧對壹號這位自己搭檔的指揮官。

但人體實在太奇妙了,進度遲遲未進展,讓零號也逐漸感到急躁。

「心疼」要如何解決呢?煩惱著這個問題的零號,興奮地發現老爺爺心疼的觸媒——孫子——出現在視野之中。

零號無法理解為什麼老爺爺嘴上老是說著心疼,臉上卻還是露出人類在放鬆時,被稱為微笑的表情。

老爺爺說:「大大和小小看到你也很開心呢!」他以柔和的眼神看著兩隻貴賓狗衝向孫子的方向。

「很危險耶,這樣會被撞到!」

孫子的腳踏車發出緊急岔車的尖銳聲,把車穩住停了下來,無奈地發現這兩個小不點好像要纏住他讓老主人好好相處似地,在周圍繞圈跑跳。

「小心點騎呀,不管是阿德跌倒,還是小不點們受傷,我都會心疼的呀!」

老爺爺的眼睛瞇成一條線,嘴角的線條纏著皺紋一起上揚。

兩隻小的好像聽得懂似地,緩下雀躍的腳步,小眼睛撇向老爺爺眨呀眨。

「零號仿生體,『老年原生生物會因為貴賓狗的個體受傷害』感到心疼,這是重大發現!」

「壹號仿生體,『如果我們受傷,老年原生生物會心疼』該項資訊已紀錄下來,請求指示是否要進行實驗?」

「實驗之前得先仔細研究該項前提,並且制定計畫!」

貴賓狗們以閃著異光的視線掃過眼前的人類。孫子顫抖了一下,他晃晃腦袋掃去異樣感,幫忙拿遛繩扣住狗狗。

延伸在前方,鋪滿紅磚的路面綿延至校園圍牆,牆上開著寬敞的缺口,兩人兩狗鑽出校外,正好眼前大車小車緩緩停下,排列在雙向六線道的斑馬線邊。

人行綠燈很快就開始閃爍。

「大大、小小,快跑囉!」

老爺爺一馬當先,腳踏車上的身子直挺地踩著踏板,全然不覺老態;再來是兩隻活力充沛的小狗,牠們雖然身繫遛繩,卻也有著不輸給老爺爺的氣勢,蹦蹦跳跳前進;孫子壓在隊伍最後頭,他手裡抓著遛繩,小心翼翼地配合著速度。

當腳踏車從中央分隔島滑行下來,意外忽然發生了。

孫子腳下的金屬發出尖銳哀號聲,鍊條突如其來地蹦跳出框架,支撐點突然間挪移,讓他來不及反應,連車帶人倒了下來。

半空中轉動的車輪順勢捲入狗繩,被繩子拉扯,兩隻貴賓狗回頭。

牠們背後的人行綠燈就在此時轉紅。

一般來說,車輛還是會先禮讓行人才對,但粗心的卡車司機沒有注意到視線的死角,牠們先是感覺到從地面傳來引擎起步的震盪,然後下一秒,就見巨大的車輪鋪天蓋地而來。

那一瞬間四周變得相當吵雜——被腳踏車壓著的小主人對牠們揮動雙手,叫著要牠們退到老爺爺那兒去;已經過了馬路的老爺爺,也在牠們背後大聲嚷嚷著;還有卡車的轟轟引擎聲,以及其他路人的尖叫聲——眾多聲音全都纏繞在一起。

但這些都沒傳入兩隻仿貴賓狗耳裡,牠們互使眼色。

「零號仿生體,變更預定,實驗進行提前。」

「壹號仿生體,收到指令!」

牠們衝向前方,對著巨大機械怪獸猛吠,小小的身體徒勞地護住小主人。

卡車緊急剎車,但已經來不及了,卡死的車輪先將兩隻貴賓狗撞飛到天空,再繼續向前滑撞上老爺爺的孫子。

腳踏車的零件朝四面八方飛射出去。輪胎高掛在分隔島樹上,鐵架纏著孫子平躍五公尺,靜靜地倒在路上,皮革坐墊也飛起來,撞在正跑過來的老爺爺胸口。

所有被彈飛的物體之中,就屬兩隻貴賓狗跳得最高,牠們呈拋物線上升、下降,說時遲那時快,即將重重跌落的那一刻,牠們在半空中扭轉自己的身體,然後滾落地面幾圈,搖搖晃晃站起。

「回報受損單位!」壹號吼著。

零號:「自體修復已啟動,99%損傷已修復。」

壹號:「記得只留下外部傷口,用於觀察老年原生生物之反應。」

零號:「那當然。」

事情應該很順利,這麼快就碰到可讓孫子與貴賓狗同時遭遇意外的機會,接下來只要觀察老爺爺的反應——

「壹號仿生體,老年原生生物出現異常狀況。」零號甩開纏在身上的遛繩,先一步向老爺爺跑去。

老爺爺臥倒在地上,神情很痛苦。他摀著胸口,另一隻手伸向前,顫抖的手指勾不到倒在地上的孫子。心臟一收縮,強烈的痛楚讓老爺爺暈過去。

零號鑽進他的懷裡,貼著衣服將頭頂在他胸前進行掃描。

「出現意外變因,老年原生生物的心臟受到撞擊而產生裂痕。」

「老爺爺要死掉了。」

零號垂著黑溜溜的眼睛,眼角閃著光,牠知道自己又失敗了,觀察的個體就要死去,而牠還是沒有解開心臟的秘密。

壹號望了望老爺爺,又轉身看看已失去生命跡象的孫子,突然靈機一動:「我有個方法。」

在壹號的指揮下,零號發動了擬態的能力,小狗的外型一陣收縮,然後變得更加小巧,小得足以通過氣管,消失在老爺爺咽喉的深處。

撲通、撲通,老爺爺震盪的心跳聲趨於規律,壹號滿意地點了點貴賓狗的下巴,接著自己縱身一越,貼伏到孫子身上。

牠一邊用又濕又滑的狗舌頭舔著孫子的脖子,一邊扭動著毛毛的身體,用劈腿的姿勢前後伸展開來。跟零號相反,牠越變越大,逐漸變成有兩層人形相疊在一起,而且新出現的人形越來越清楚,舊的人形反之消氣而越來越扁,最後在發出細微的「嘶!」聲之後,完全消失不見。

現場亂轟轟,沒有人發現這兩隻小貴賓狗的奇異舉動。

剩下空蕩蕩的寵物胸背衣以及牽繩,掉落在一旁。

一道高科技的強光閃過之後,沒有人記得,現場還曾經有兩隻貴賓狗。

 

一個月後,復原了的老爺爺與孫子在校園裡,肩並肩地散著步。

老爺爺許久未散步,能夠這樣透透氣,非常開心,而且孫子在他住院期間,像變了一個人似的,幾乎每天都來探望他。

上次祖孫兩人相約散步,是什麼時候的事情了呢?可以這樣一起吹吹風,聊聊天,真是太好了。

老爺爺知道自己的病情嚇著了全家人,但一個月前的那一刻,他也是被這個孫子給嚇得心臟都要裂了。還好那時的卡車只是擦過,孫子毫髮無傷,真是天上有保佑呀。

走著有些累了,他們來到樹蔭下,找一處陰涼坐下。孫子說,爺爺的病才剛好,不要太勉強。

他們安靜地乘涼,彼此之間不用話語。

孫子富饒興趣地觀察著周圍來來去去的人們,睜著晶亮的眼眸,好像要將每個人的一舉一動、一眸一笑都刻印進腦海一般。

不管怎麼樣,跟著老人家出來,幸好孫子不會感到無聊呀。老爺爺這樣想著,笑瞇起眼睛,一會兒就打起盹來。

像是在確定老爺爺睡著了,孫子用餘光撇一眼身邊人。

他緊閉的嘴巴發出人耳聽不見的頻率:「呼叫零號,心的解析進度怎麼樣了?」

零號的回應緩了幾秒才響起,那是由老爺爺心頭上的一塊肉,傳來了細微的波動:「現正分析名為『開心』的情緒   ,啊,原來開心的心跳是這樣子的呀!咦?開心?我也很開心嗎?」

老爺爺的情緒化為雜訊般的片段,透過零號的波動在他們之間傳遞。

比起外型擬態成人形的壹號,與心臟融為一體的零號似乎與人類更為相像。因此,壹號判斷那些雜訊對模仿人類的行動非常有幫助。

壹號用著孫子的嘴,裂嘴模似出一個笑容。

「這樣也不錯呀。」他說。

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