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生如夏花之絢爛,死若秋葉之靜美。
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Let life be beautiful like summer flowers and death like autumn leaves.
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──泰戈爾
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一、 日行者曾有的榮耀
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北大陸伊緹雅的邊境,坐落著一幢獨棟的洋房,遺世而獨立,一百年來從沒有過任何訪客。該處陽光充足,居住在房內的人,皮膚卻都蒼白得毫無血色。
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花園中的一棵大樹樹蔭之下,一名皮膚尤其白皙,有妖精般尖耳的少年正在低頭閱讀,樹蔭遮擋了陽光,帶來清涼。
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他細細的手指停在「血鞭」的段落處,抬頭望花園裡嬉戲的人影,他們不時傳出打鬧的嘻笑聲,和他們在一起,令他感到自在而愜意。
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「喂!希歐多爾,過來玩啊!」
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那蒼白而纖細的少年,名叫希歐多爾。
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不遠處,少女笑著向他揮手。與她玩球的少年,比希歐多爾的年紀更小,將皮球拋到希歐多爾的腳邊。
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希歐多爾將書籤夾在版心,闔起黑色燙金的書皮,站了起來,伸手往後拍去屁股上沾黏的草屑,朝他們揮揮手,便把球拋給了少女。
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「希歐多爾,過來──」
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這時,自不遠處的房內傳來男主人威嚴的呼聲。希歐多爾上前,向他的兩位同伴道:「姊,弟,我先去找爸爸。」
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姊姊牽起希歐多爾沒抱著書的那隻手,撒嬌道:「等一下跟爸爸講完事情,過來陪我們玩啊!」
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弟弟也跟著去拉希歐多爾的手,搖他的手,「對啊,我們喜歡你陪!來玩嘛!」
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「真是的,都超過一百歲了,還這麼淘氣。」希歐多爾的笑容雖然有點無奈,卻又洋溢著幸福,「下次再陪你們玩,你們別等我。」
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※
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離開陽光四溢的花園,回到洋房之中,直到將書放回房間的書桌以後,希歐多爾才穿過重重迴廊,來到會客室。自微開的門縫中,希歐多爾能聽見室內的交談聲。
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「修斯特,你說這孩子叫什麼名字?」
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「叫『希歐多爾』。」
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「『神賜的禮物』嗎?這名字取得不錯。」
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那人道:「你為什麼會想把他託付給我?你也知道,我這樣的個性,不適合為人師長。」
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「實不相瞞,那孩子從出生到現在,從沒出過家門一步,個性又驕縱,我不放心讓他一個人出門,希望能有位武藝高強之人,既能指導他生活上的道理,也能教導他防身的武藝,讓他能長成一個獨立的男子漢,而非是像現在這樣被呵護的千金少爺。」
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那人謙虛道:「我才二十歲,有什麼資格指導他呢?他要是知道了,恐怕也不服氣。」
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房中之人正在談論他的事情,其中一人是他的父親,修斯特。
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另外一位是誰?
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希歐多爾小心地隱去氣息,靠著門縫,欲窺視那口頭推託之人的容貌,只見那人有一頭深紫色的長髮,隨意披在肩上,身著由細細的軟鱗所織成,帶有防禦功能的背心,一側肩上繫著輕便的銀色肩甲,褲子則是不會拖累移動速度的緊身褲,腰間有一把入鞘的寶石雕花匕首,手腕覆著薄薄的皮甲。
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「這人至少是個在外奔波的冒險者。他帶著匕首,穿著輕便,卻又不失防禦性,難道是個刺客?」
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希歐多爾還在打量,室內那被他打量之人便出聲道:「我看見你的頭髮了。」
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