「駕~駕~」
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一輛載著貨物的馬車,在道上疾行著。
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打從出發時,貨郎趙三就已經在心裏盤算好了,這是今年的最後一趟車,要是他能提早一些交貨,就越有機會能趕在年關前回家。
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於是他一路上快馬加鞭地趕路,直至今日已有些吃不消了。
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幸好,遠遠的已經依稀可以望見一座為山水圍繞、景色秀麗的古城-臨安城。
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臨安城位在縱貫南北的交通樞紐上,是江南地方數一數二的大城,素以商業昌盛著稱。
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此外,由於城內拜師授藝的風氣興盛,吸引了不少文人雅士在此開設私塾、學堂,故而此地也以文化上的繁盛而聞名。
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這是趙三第二次來這座城了。
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通過古韻悠悠的城門,城內的街道中間是沙石地,可供馬車行駛。
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而來來往往的人潮,則行走在二側鋪設好的青石板上,路的最外側設有明溝,用於收集雨水排入運河中。
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城裡的道路順著河流彎彎曲曲而生,小橋流水和曲道垂楊參差交錯,連趙三這樣的粗人,也覺得眼前的景色好看極了。
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沿著沙石路繼續向前行駛,便到了位於城中央的廣場,各式商肆在此沿街林立,市集上交易買賣頻繁,好生熱鬧。
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趙三由此往東又行駛了一小段路,最終將馬車停在一間頗具規模的古董店門口。
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他跳下馬車,拍了拍身上的塵土,打算先跟掌櫃的打聲招呼,才剛要朝門口走去,店舖的格扇門就被人從裡面拉開了。
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「欸~這不是趙三哥嗎?才過了幾日,就從北都到臨安了,三哥一定是馬不停蹄地趕路吧?辛苦了,快進來喝個茶,好好歇一歇。」一名相貌堂堂,看上去精明能幹的男子,一邊招呼著趙三到店裡休息,一邊轉頭吩咐伙計,將馬車上的貨物點收好搬進店裡。
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「掌櫃的你太客氣了,我接了單就該跑這一趟……再說,這不是年關近了嗎?家裡人還在等著我回去。」說到後來,趙三覺得有些難為情,抬手搔了搔自己的後腦勺。
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掌櫃薛謙笑著稱讚道:「趙三哥做事一向麻利,沒想到還是個顧家的好兒郎,來來來,快進來~」
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不好意思再推辭的趙三,便跟在薛謙身後,走進談不上光線明亮,卻處處充滿了古物才具有的溫度、含蓄氣氛的古董店內。
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櫃檯後方有個伙計們午歇用的隔間,裏頭擺著一張圍著長板凳的方桌,桌上有一隻大茶壺和幾只茶碗。
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薛謙等趙三坐下來後,比了比桌上的茶壺道:「裡頭的茶你儘量喝,別客氣。」
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趙三連日趕路,確實已感到有些口渴難耐,道了聲謝,便拿起茶碗大口大口地喝著涼茶。
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此時,一名伙計走了進來,遞給薛謙一本簿子,轉身退了出去。
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薛謙將簿子仔細地翻閱一遍後,謹慎地收進袖裡的暗袋中,又從另一個暗袋裡,掏出了一個胖鼓鼓的錢袋,放在了趙三面前。
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「貨我們確實都收到了,這裡是三哥你的酬勞,多出來的部分,就當作是江老爺提前發的壓歲錢,我得將簿子送去給老爺,你有什麼需要就跟外頭的伙計說一聲,先失陪了。」
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在趙三止不住的道謝聲中,薛謙起身出了隔間。
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他先繞去灶房,將桌上準備好的一小包東西,小心翼翼地揣進袖裡,又轉頭吩咐廚娘打理些可填飽肚子的點心,拿給趙三帶著在路上吃,這才往店舖後方的主宅邁步而去。
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住在城東的江老爺-江淳元,本業是個古董商。
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據說老家原來是在東北,等到他繼承家業後,靠著天生的慧眼獨具,累積了不少資產,便舉家移居到了臨安城,在市場裡開了間店舖經營著。
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平日閒暇時,江淳元的興趣是作畫,尤其喜愛畫墨竹,由於他的畫風獨樹一幟,久而久之,竟成為了小有名氣的畫師。
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如今除了鑑賞收購來的古物之外,江淳元早已將店鋪裡的大小事,都交由掌櫃薛謙去打理,自己則專注於作畫上。
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短短幾年間,已有不少學徒慕名而來,登門想要拜師學畫。
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為此,江淳元特地在主宅的西側,種植了一片幽靜的竹林,還蓋了間名為“竹軒”的房舍,用以收留前來拜師的學徒。
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他一年只招收一名學徒,學畫以三年為限。
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江淳元晚年才得子,這唯一的血脈江雨瀟,生得是聰明伶俐、天真活潑,江家上上下下都十分疼愛他,今日剛好是他十歲的生辰。
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主宅的書齋內,江淳元坐在一張用紫檀木製成的太師椅上,逐一看著簿子裡登記的物件,倏地他眉頭微微地皺了一下。
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這裡頭所列的“浮玉扇”,他依稀記得自己曾在哪裡看過這個名字……
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江淳元拿起書案上一把雅緻的紫砂壺,為自己倒了盞白茶,一邊細細思索著,一邊用食指輕輕地叩著桌面。
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半晌後,仍舊是摸不著頭緒,他將茶盞舉至唇邊,慢慢地抿了一口後道:「薛謙呀~簿子上頭記的這柄浮玉扇,你待會差個人拿來給我看看,沒什麼別的事了,你回去忙吧~」
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「是~老爺,我這就去找人給您送過來。」薛謙恭敬地道,拱手退出了書齋。
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將書齋的門輕輕掩上,薛謙轉身邁開了步伐,此時,身旁的廊柱後面突然冒出了一顆頭,把他嚇得當場愣住了。
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見到自己的埋伏成功,柱子後的“那顆頭”笑嘻嘻地道:「薛叔,今個我過生辰,你只找阿爹卻不來找我嗎?」
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看清楚原來是小少爺後,薛謙沒好氣地笑了笑,走到江雨瀟的面前蹲了下來,從袖裡掏出那個準備好的小包,朝他眨了眨眼道:「小少爺~你的賀禮。」
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見到薛謙的暗示,江雨瀟心知這裡頭包的一定是好東西,而且還是那種不能讓阿爹和阿娘知道的好東西。
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「謝謝薛叔~」
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他伸手將小包接過,迫不及待地打開一看,裏頭是一段段有如溫潤白玉的糖蔥。
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「咔啦~咔啦~」揀了一小段塞進嘴裡後,江雨瀟只覺得齒頰間充斥著清脆與香甜,開心的咧嘴笑了。
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「就知道薛叔對我最好了,你也來嚐一塊試試。」說完,江雨瀟用他兩根短短的手指,小心翼翼地捏起一段完整漂亮的糖蔥,就要往薛謙嘴裡送去。
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薛謙受寵若驚地趕緊先伸手接過,在江雨瀟“熱烈”的注視下,將糖蔥送入了口中。
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「嗯……好吃。」
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兩人相視而笑。
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