「美鈴姐，快醒醒！醒醒啊！」
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持續被搖晃的向美鈴撐開沉重的眼皮，抬起頭來望向說話者。
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「呃……吵醒你真是不好意思。不過你該起來工作了，《在滿月之夜夢遊》以及《康祺月刊》的徵稿比賽都快要截稿了，今天不努力一點的話，恐怕會來不及……」
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向美鈴呆呆地看著一一唸出是日工作項目的助手。他比她年輕四歲，卻有著非常廣泛的人脈，對於剛投身漫畫界的她而言，確實是個不可多得的助手，當初她就是看重這一點，才聘請他的。
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這一年來，他負責跟各大出版社﹑雜誌社洽談，為她物色工作機會，編排每天的工作。與漫畫家的助手相比，其實他更像一位經理人。
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「《忽然週刊》和《奇怪事件記事簿》也將在月底截稿，所以今天得構思大綱﹑完成初步設定……」
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向美鈴瞇起雙眼。他為她安排好一切，她確實少了許多煩惱。
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但他真的挺煩人。
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面對他連續不斷地催稿，美鈴只好把自己關在房間裡趕工。
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最近她不停在想——倘若當初沒有聘請這位助手，現在是不是就可以隨心所欲地畫出自己喜歡的作品呢？
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他替她找來的工作，大多對作品的種類﹑題材有一定的限制。工作一個接一個，她連喘口氣的時間都沒有，即使有趣的題材在腦子裡浮現，也沒有時間將它完成。
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隨意地畫出自己想畫的作品﹑享受悠閒寧靜的生活……
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想到這裡，她開始後悔一年前聘請了這位助手。
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回到母親的舊居，她向兄長向耐志說起了這件事。兄長只是笑著提醒她：助手接下這些工作前，應該也有詢問她的意見吧？
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「我接下這些工作的時候，是真的認為我可以同時畫五個故事的……但是，想不到進度會如此不理想。可是，你想想……」
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她開始說起她對於沒有助手的幻想，如果是真的話，她現在的生活應該輕鬆快樂得多吧？
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「一想到這些，我就很後悔聘用他。」
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向耐志沉默了一會，才問：「你打算辭退他嗎？」
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向美鈴倒是沒有這個想法，她老實回答：「只是在後悔罷了。」
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向耐志沒有表態，只是保持微笑。看到他身後的行李箱和背包，向美鈴立即問：「你不是住在工作室的嗎？怎麼搬回來了？」
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這時，向耐志露出一個苦澀的笑容。向美鈴知道他在半年前跟女友分手了，現在只專注於電玩的劇本撰寫工作上，搬離工作室肯定跟這個有關。
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「工作遇到瓶頸了嗎？」
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他這才聳肩，回答：「跟你差不多吧！」
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向美鈴拿起杯子，靠在沙發上，閉上眼睛抿了口咖啡，說：「正好。我也要回來小住一會。」
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自從兄妹倆各自租了一間工作室，平常的起居飲食都在各自的天地裡，偶爾才會回到母親的舊居小住和打掃。
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向耐志打算在這裡住上一段時間，也許會比美鈴待得更久。
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打掃期間，美鈴在母親住過的房間裡發現了一個藥盒，它藏在抽屜的最深處。美鈴記得以前已經把媽媽剩下的安眠藥都扔掉了，難道這個是漏網之魚？她拿出來一看，盒子底部貼著一張小小的便利條。
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後悔藥。
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藥盒裡裝有兩顆蜂蜜色的小丸。
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美鈴把藥盒拿給耐志看，問他有沒有見過這種藥，他不以為然地搖了搖頭。
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「大概是媽媽以前吃剩的安眠藥吧？」
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「但上面寫著是後悔藥。」
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「只是開玩笑的吧？」
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美鈴拿起一顆小丸，仔細地端詳了一會。
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像指頭般大小﹑油潤的蜂蜜色……她倒是從未見過這樣的藥。
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她盯著這顆藥丸，腦子裡突然萌生了一個想法。
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「你說……我們要不要嚐嚐看？」
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正在掃地的耐志一愣，反射性般回應道：「不是吧？萬一吃壞肚子怎麼辦？」
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不錯，這是很正常的思路，來歷不明的東西還是不吃的好，何況還是名為後悔藥的奇怪藥丸。
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不過，正因為它是「後悔藥」，他們更加該嚐一嚐。
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「倘若吃了這顆藥丸能幫助你度過創作上的瓶頸，你吃不吃？」
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耐志皺了皺眉。
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美鈴來到他面前，將盛有藥丸的盒子遞給他，說：
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「就嚐一口嘛！有什麼不妥的話立刻吐出來就行了。」
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耐志挑了挑眉，像是在說「這樣也行？」。
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美鈴將藥丸放進嘴裡。耐志見狀，心想一試也無妨，隨之抓起小丸，扔進口中。
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口裡湧出一股蜂蜜的香味，甜膩的滋味隨即蔓延開來。
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「味道還挺好的。」耐志說後，將藥丸吞下。
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美鈴則認定它是顆蜂蜜糖果。
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一旦開始咀嚼，便再也停不下來。甜絲絲的味道融化以後，酸味滲透口腔。每次咀嚼，果汁都會慢慢流出，刺激著味蕾。
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美鈴咀嚼著這顆糖果，感受著它的味道，漸漸地忘記了其他東西。
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美鈴睜開眼睛的時候，耐志正好買了晚餐回來。
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原來她躺在沙發上睡著了。
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耐志看她醒了，便叫她過來一起吃飯。
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他們在這裡住了三天，美鈴便先回到工作室。期間她曾嘗試繼續創作即將截稿的故事，但也沒什麼進展。雖然一直聯絡不上她的助手，但她已作好了他會嘮叨上半天的心理準備。
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畢竟她連一個故事都沒畫好。
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回到工作室，她首先做的便是向助手報告進度。然而——
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「子朗？」
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工作室的面積不算很大，有沒有人在，瞥一眼就知道了。
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「郭子朗！」
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美鈴試探性地敲敲浴室的門，但裡面也沒有人在。
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居然不在？那還真是稀奇。一般而言，他應該會在這裡等著她向他報告這幾天的連載進度才對。
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他該不會又出去給她找新工作了吧？
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美鈴擔心本來已經堆積如山的工作會不斷遞增，只好馬上坐回工作桌前，開始作畫。
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之後，她趁著休息的時間，打了通電話給助手郭子朗，但手機另一端傳來的居然是——
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「對不起，這個電話號碼的用戶不存在。」
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怎麼會這樣？
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最初，她以為他只是換了電話號碼卻忘記告訴她，畢竟他為人富責任感。一句話都沒留下就離開，應該是急著辦其他事。後來，她接到以前合作過的出版社通知，他們希望跟她簽約，讓她畫一個關於奇幻大陸的冒險漫畫故事。
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以前這些電話都是子朗替她接的。現在要她自己跟對方接洽，真讓人不習慣。
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兩天後，美鈴按約定前往出版社跟編輯會面。坐在會客室外面等候的她，竟然看到對面坐著子朗。
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她上前叫他，問他怎麼好幾天都不見蹤影，又不跟她聯絡。他卻一臉疑惑地看著她，到最後更表示不認識她。
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他離開後，約好見面的編輯朝美鈴走來。他以為剛才美鈴是在和子朗聊天，好奇道：「你們認識的嗎？」
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美鈴對於子朗為何突然不認識她感到一頭霧水。整理思緒之際，她向編輯確認：「剛剛那個人是郭子朗吧？」
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「沒錯，就是他。原來你們認識啊！」
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「呃……我想現在我們可能不算認識了。」
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美鈴的語氣中帶著淡淡的無奈，編輯卻不以為然道：「也是呢！郭子朗作為漫畫家是很有天份，就是為人自大了點。聽說他成名以後，就不再把以前幫過他的人當朋友了。」
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這就解釋了為什麼剛才他說不認識她了吧？
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明白到這點後，美鈴忽然從編輯那番話中得到一個重要的資訊。
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郭子朗當了漫畫家？
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他們才不過幾天沒聯絡，他怎麼突然成了漫畫家？
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美鈴百思不解自己怎麼在短時間內既失去了助手，又多了一位強勁的競爭對手。其後，她到訪兄長耐志的工作室，把一切都告訴他。
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這時，她才發現兄長的女友董湘敏也在。
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美鈴記得他們在半年前分手，當時耐志正處於拼搏期，工作忙得不得了，天天熬夜構思劇本走向，阿敏擔心他的身體吃不消，頻繁地前往工作室探望他，他卻不領情，認為那是在妨礙他的工作。終於，他嫌她太煩而跟她分手。之後每當耐志談起這樁事，都會黯然神傷，說很後悔輕易跟如此關心自己的女友分手。
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這幾個月來，耐志的工作遇到許多瓶頸，但昔日處處為他分憂的女友已經被他趕走了，如今再沒有人在他身邊陪伴他﹑鼓勵他了。
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可如今阿敏也在工作室裡，這到底是怎麼一回事？莫非他們復合了？
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阿敏端上剛切好的蘋果和梨子。耐志聽到美鈴的現況後，說：「那不是正好嗎？沒有人處處管著你，你現在總算可以過上理想中的輕鬆生活了吧？」
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被他這麼一說，美鈴方才恍然大悟。
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沒錯，這正是我想要的。這根本就是我的初衷嘛！沒有子朗在那裡囉哩囉唆，對我百利而無一害。即使他成了我的勁敵，也只代表我多了一個要超越的對手而已，沒什麼大不了的，這個世界上本來就存在著很多繪畫技術比我優秀的人，他們都是我努力的目標。既然如此，我幹嘛那麼擔心？
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趁阿敏進了廚房泡茶，坐在耐志對面的美鈴將身子向前傾，盡量壓低聲音說：「你跟阿敏復合了？」
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耐志露出困惑的表情，回答：「什麼復合？我們一直都好好的。」
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一直都好好的？你們都已經分手半年了耶！
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「阿敏這麼好，我怎麼捨得讓她離開我？她可是我的精神支柱啊！」
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美鈴還想再說些什麼時，阿敏端著綠茶出來了，她也就不方便跟耐志繼續談論這個話題。
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晚上，美鈴躺在沙發床上，靜靜地思考著這幾天來發生的一切。
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女友突然回到自己身邊，耐志倒是表現得理所當然，這到底是怎麼一回事？子朗不再是自己的助手，反而成為了競爭對手，她倒是久久未能平伏心情﹑接受事實……
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難道……
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美鈴猛地坐了起來，得出一個結論。
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那顆蜂蜜色的美味糖真的是後悔藥？
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雖然有點天方夜譚，但她之前畫過一個關於後悔的故事，當時她就搜集了一大堆資料，當中提及後悔藥是不存在於世上的。
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但她和耐志都吃了那顆藥丸後，一切就有了驚天動地的變化。
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她曾經後悔聘請子朗當助手，導致她的日常生活備受管束，毫無自由；耐志後悔跟女友分手，令自己在陷入低潮的時候沒有精神寄託。
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但美鈴跟耐志不同，耐志吃得狼吞虎嚥，她則是細細品嚐，這令後悔藥的藥力發揮有所不同。只有美鈴記得之前發生的一切。
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兩個月後。
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美鈴拿著剛泡好的榛子咖啡，來到放滿雜物的書桌前查看訊息。她的手機已經被遺棄在這個角落裡好一段時間了。
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未讀的都是語音訊息。
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第一則是來自耐志的。
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「我和阿敏決定要在年底結婚了，可是我的合夥人一直在催促我交稿，籌備的工作恐怕大部分都要落到你未來嫂嫂的頭上了，她說希望你能幫忙，我也想拜託你分擔一下阿敏的工作。有空的話就打個電話給我吧！」
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第二則是來自出版社編輯的。
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「我剛從出版社那邊接到消息，他們說得在你和郭先生之間選一部作品刊登——就是最新的那部作品。劇情走向和角色設定你有頭緒了吧？我得盡快給出版社一個答覆——雖然我還在夏威夷度假。總之，今天下午一點，我們三人來場視訊會議，到時候你們就輪流向我解釋你們的構思吧。」
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美鈴聽了訊息，隨即望向時鐘。
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現在已經是十二點半了。
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她趕緊去換了套衣服，把亂糟糟的頭髮梳理好。這段日子裡，她一直在工作室裡忙到天昏地暗，她現在終於明白什麼叫「手停口停」了。為了維持生計，多瑣碎的工作也要搶著做。大大小小的徵稿比賽也不能輕易放過，倘若能在任何一個比賽中獲勝的話，支持者就可能會增加，向出版社毛遂自薦的時候，履歷也會更體面。
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到現在，她才明白當初子朗為何要把工作日程編排得滿滿的。
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想要悠閒地過生活，也必須先有這樣的條件才行。
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如今她還是被迫過著跟從前一樣的生活，對不一樣的輕鬆自在生活的嚮往只能淪為空想了。
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不，要是這個會議成功說服編輯採用我的構思的話，情況可能就不一樣了。
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如果新作品簽約成功的話，接下來她應該暫時不用擔心生活開支了。
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想到這些，她馬上振作起來。
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把憔悴的樣子收起來，雖然一直困在工作室裡分秒必爭地趕稿，但在跟他人見面之前，還是得把自己弄得像個人樣才行。
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美鈴迅速收拾好散滿原稿和工具的桌子。完成所有事情時，時針正好不偏不倚地指向「一」。
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一戰定生死的會議準時召開，電腦屏幕裡同時顯示編輯和郭子朗的樣子。美鈴在電腦前正襟危坐，屏息等候編輯把開場白說完。
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關於語音訊息裡提到的內容，編輯只是略提，重點是後面另一個新消息。
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「被採用新作的漫畫家將與本出版社簽約三年……」
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是長期合約？
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美鈴在桌子下握緊了拳頭。這樣的話，她非更加努力爭取不可了。
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「開場白就到此為止。現在，先由向小姐開始吧！」
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美鈴身子一僵。
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終於來到這一刻了。
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她坐直身子，擠出一個微笑掩飾她的緊張。
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「這個故事名為《伍陸高中的運動樂園》。主角是一位……」
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她的聲音聽起來有點沙啞，不過這也是沒辦法的事情。待在工作室的期間，除了吃飯和上洗手間，她幾乎不離開座位。如今工作室裡又只剩下她一人，她根本沒有說話對象。她就這樣維持著與世隔絕的生活。如今一下子要開口說這麼多話，不講得結結巴巴才怪呢！
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美鈴盡量壓抑自己的緊張心情，把劇情要素和基本角色設定都講述了一遍，編輯不時點頭，並在筆記本上記下要點。郭子朗由始至終都木無表情，令人猜不透他是在認真聆聽還是在發呆。
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美鈴說完後，馬上就輪到郭子朗了。
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他表現鎮定，介紹重要人物時有條不紊，劇情發展也十分緊湊吸引。美鈴一邊聽著，一邊將它跟自己的故事比較起來。
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果然還是比不上他……
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即使得出這樣的結論，她還是覺得不甘心。
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「好了，你們兩個的構思我都聽過了。在我給予任何意見之前，我希望你們互相評論一下對方的作品。」
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這個環節倒是在二人的意料之外。
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「你先請。」
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郭子朗很大方地把發言權讓給了美鈴，他看起來一點也不害怕面對她的質問。
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這個人……為什麼有辦法自信成這個樣子？
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美鈴迅速找了兩個地方指出他構思的破綻，但郭子朗依舊從容不迫。
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「童康因為阿休而決定毀滅央能集團——這裡未免太極端了，故事發展至這裡，還不算把童康逼上絕路，把他一下子便畫成想法偏激的復仇者，感覺不太合理。」
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「面對同一種情況，每個人都可能有不同的反應。童康會因為好朋友的一句話而變成這樣，一點都不奇怪，因為這證明他重視朋友，這個角色本來就設定為把朋友看得比什麼都重要。」
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一瞬間，在美鈴面前的子朗變得無比巨大。她不由得認為縱使自己搬出再多問題，也只是在雞蛋裡挑骨頭，絲毫不能動搖他對自己作品的信心。
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「第二，為什麼阿休非得獨闖觀山？當時都已經派出救援隊了，他這不是明擺著去送死嗎？」
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「阿休得去救他的妹妹，這是他做哥哥的本能反應。然後，一命換一命，我應該已經提過了。」
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美鈴抿了抿唇，手心直冒冷汗。
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編輯似乎也相當認同子朗的說法，很快便輪到美鈴成為被質問的對象了。
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子朗毫不客氣，一開始便針對故事的邏輯和合理性提出質疑。
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面對他接二連三的問題指控，美鈴都快招架不住了。連夜趕稿的她精神本已不佳，面對連串她想都沒想過的問題，她的思路更是亂成一團，無法反應過來。
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子朗沒有理會她答不答得出來，只是繼續把他想到的疑點說出來。
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「這個雖然是屬於奇幻類型的故事，但上課期間或者每個運動設施裡為什麼都會有一隻猛獸在守著，給人一種異想天開的感覺。除非背後有什麼原因讓學校把這些猛獸困在設施中，或者這間學校本來就是個馬戲團，否則沒必要這樣設定。」
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「這樣設定是因為——」
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糟糕，頭越來越痛了。
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「只顧添加娛樂元素而忽略其合理性會拖垮整部作品，想要讓讀者認同自己，就必須把一切都安排得情有可原。」
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不能在這裡敗下陣來。
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她激動地站起來，反駁道：「不是的，這不是純粹為了增加故事的趣味性而製造的設定，這是——」
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什麼都好，快想出來，快點找些理由反駁他。
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一陣高亢的耳鳴聲把她的視覺抽離，她失去知覺，倒地不起。
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美鈴醒來的時候，周遭都是白色的，雪白的天花板﹑奶白色的被子﹑米白色的牆壁……
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她忽然意識到這裡是病房。
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子朗神色冷峻地靠牆而立。眼神交會的那一刻，他的目光有點游移不定，遲疑了一會才開口問：「你現在好點了嗎？」
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光是一句問候，已令美鈴的心裡泛起一股暖意，同時她也清楚地明白到——
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他已不是她從前認識的那個郭子朗了。一切早已改變，只是她一直不願相信罷了。
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從她吃下那顆甜美得像蜜糖般的後悔藥起，她的人生就朝著跟之前截然不同的方向發展了。
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此時，房門被輕輕推開，一把甜美的聲音響了起來。
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「美鈴，感覺好點了嗎？」
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阿敏捧著一束粉紅色的劍蘭進來，但留意到子朗也在後立即停下腳步。
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子朗看到美鈴的家人來看她了，便不再逗留。
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「醫生說你的身體還很虛弱，暫時得住院觀察。阿志替你打包了幾件衣服過來，卻遇上了堵車，不過也應該快到了。我先出去一下。」
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她帶著劍蘭和花瓶離開病房前，又俯下身子在美鈴耳邊說道：
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「那個男孩就是你的救命恩人吧？是他把你送到醫院來的，原來他跟你住在同一棟大廈裡。」
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美鈴聽後，呆了好一會才回過神來。
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阿敏離開後，氣氛變得更加尷尬。
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二人各自陷入了沉思，沉默就此維持了不知多久。
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「我也差不多該走了，你好好休息吧！」
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美鈴一下子不知該說什麼才好，情急之下只說了句「等等」。
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子朗朝她投以疑惑的目光，雖然嘴上沒說什麼，但表情就像在問：「還有什麼事？」
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已經回不去了……
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那一刻，她眼睜睜地看著過去的記憶在眼前重現，卻又在指縫間流走，想留也留不住。
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編輯最後應該選了子朗的作品吧？
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子朗仍是她的助手時，她嚮往不一樣的生活，並天真地認為她無法過上理想中的生活都是因為子朗。
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可是，即使沒有子朗，她還是過著跟從前一樣忙碌的生活，甚至可以說是有過之而無不及。
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她已經後悔過一次了，前方再沒有回頭路。
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她的兄長很幸運地做對了選擇，挽回了一段美好姻緣；可她並沒有這麼幸運。
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不管怎樣，這都是她的選擇。
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美鈴對上子朗的目光，說：「謝謝。」
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過去的一年裡，謝謝你作為我的助手幫了我這麼多。
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