曼哈坦(Manhattan, NYC) 1940年
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隔天一大清早,張搴便和十幾位同好佇立在十三街和大學道(University Pl)交會處的一家二手書店前,等待書店大門開啓。沒一刻鐘,一位身材中廣秃頂的人物出現在轉角。原來靜默等待的人潮開始騷動起來。六十來歲的比爾是這家二手書店的店東,如同一座活生的瑞士時鐘,分秒不差地準時出現在書店門口,開門、關店,數十年來如一日。許多老顧客全認得他,偶爾也和他閒聊兩句,成為聽眾兼書友。
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愛爾蘭裔的老比爾,有著愛爾蘭人勤奮踏實的傳統,準時、認真、一絲不苟。除此之外,他還有顆記憶超強和羅盤定位指向功能的腦袋,如探照燈般的目光,隨時提供給書友精準的書藉資訊和擺置方位。有時候張搴自己都懷疑比爾的腦袋瓜子,怎能容得下這麼多東西。早該推荐他去擔任市立圖書館的館長,不然也該是位顧問。
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比爾老遠便望見張搴。但既沒有刻意加快步伐,也沒有放慢腳步,依然不徐不急地來到門前。
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「早!張搴先生。這麼大早就來店裡報到...昨晚是不是又捨不得睡覺?」
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比爾一眼便從張搴略帶血絲的眼睛中,揣測出大概。
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張搴聳肩苦笑。
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「比爾。我來找一本阿拉伯遊記。」
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「阿拉伯遊記?阿拉丁,還是阿里巴巴?」比爾一邊開鎖,頭也不回應道。
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「不,是辛巴逹。」
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張搴的幽默並沒有減緩或是加速老比爾的行動。
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「我...來找位辛巴逹的朋友。他叫做伊本巴圖塔...那本書名就叫做『伊本‧巴圖塔遊記』。」
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比爾停下行動,但沒回頭。
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「伊本‧巴圖塔遊記?…抱歉,沒聽過這本書。」
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比爾打開鎖,回過頭來,一臉正經回道。
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「老實說,除了『阿里巴巴和四十大盜』的故事外,我好像…也沒讀過什麼其他的阿拉伯書籍。」
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老比爾回的實在,卸下鎖頭,拉開鐵門,撲鼻而來一股熟悉的古樸書味。比爾入內開燈。後頭幾位書友,頻頻揮手驅除這味道。但張搴沒有,他明白比爾嘴上不說,可心頭非常忌諱這動作。像是嫌惡他的寶貝一般。所以,比爾沒少給這些傢伙好臉色,但張搴是少數例外,因為他懂得 “尊重”比爾的寶貝們。
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不一會兒,店內便大放光明,書客一湧而入,張搴反給落在了後頭。
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「除了那些好萊塢出品,白種人扮演阿拉丁、阿里巴巴的可笑電影外。西方世界對伊斯蘭教和阿拉伯文明的了解,實在少的可憐!」
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張搴步入店內,對著正打理中的櫃台開口。
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同時間比爾的聲音從櫃台下頭傳來。
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「遊記在左邊走道第八道的位置...接近後頭。你...自己找吧!」
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張搴立即朝著後頭一排排高聳媲美長城的巨牆而去。高大接著天花板的書櫃,宛若座封蓋的迷宮。一旦踏了進去,無時無刻都可能深陷於這充滿著神奇、幻想、喜悅、悲傷、痛快、哀愁…的魔法樹林中而無法亦或不願自拔。但今天張搴沒這份閒情,他攀上撫下,甚至跪在地板上,沒三兩下功夫,便在巨牆的最底層找到「伊本‧巴圖塔遊記」。
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他立正身子,倚靠著書牆,渴望地快速翻閱了起來。
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然而魔法並沒有如願降臨,除了那張已被馬修撕去留下的殘頁,遊記裡頭沒什麼出人意表的新發現。帶著幾許惆悵,張搴拿著書本回到了門口櫃台前。
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「這麼快就找到書。」
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張搴點了點頭,將手中的書本交給比爾。但臉上少了那份慣見的喜悅。比爾眯眼一眼,便看出了張搴的失落。雙手一攤,往下一啪,把書及那雙厚實大手擱在櫃台上。
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「怎麼,看來今天尋寶的結果...不滿意?」
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一夜等待難眠的疲憊這會全湧上張搴面容。
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「原先期待在這裡頭...可以找到一些想要的東西。顯然沒有,至少…這本書沒有,或者該…說是…這個版本沒有。」
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比爾把書輕推到一旁,結實粗壯雙手撐著櫃台,像是泰坦神要撐住整個大地。
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「既然不是你要的版本...就該去找你要的版本。管他是什麼阿拉伯版本...波斯版本...印度版本、還是中國版本!如果,你有決心打算從裡頭找出些什麼東西來...」
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老比爾沒有陳腔濫調的說教,但如同暮鼓晨鐘的提示給了半醒半夢間的張搴一計當頭棒喝。剎時間,張搴忽然又覺得渾身充滿火山爆發般的精力和太陽般的希望,一夜未眠的疲憊像是長了翅膀的天使,剎時竄出門外,直上九霄天外。
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比爾從張搴眼神中看出轉變,隨手將『伊本‧巴圖塔遊記』擱放回後方的書架子上頭。
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「張搴先生,我想現在你應該不須要這本書?」
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「比爾!謝謝你。我看你才是這書店裡頭最有價值的書;不,是寶藏。」張搴趕緊笑臉陪上奉承。
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「那當然!知識人人可得;但智慧,可不是人人都有的。呵!呵!」
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比爾拿起另一本書,雙手一拍,帶著笑容,活像尊中國的彌勒佛。
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誠心地向店東道謝後,張搴立馬跨出書店大門,這會心中已然有了腹案,下一步該上哪找老比爾口中的「伊本‧巴圖塔遊記」。
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