艾趁眾人不注意的時候溜進了樹林裡。
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林間晨霧未散，能見度相當差，正是適合打混摸魚的日子。
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儘管村人耳提面命樹林中有惡鬼，會趁機引誘落單的人，但他從沒信過。他不知道偷溜出去過幾次了，從沒見過樹林裡有什麼妖魔鬼怪，倒是老媽生氣時那橫眉豎目的表情還比較可怕。他今天在衣裳裡藏了魚鉤，打算去附近的溪裡捕魚。他已經餓好幾天了，他一定要去找點東西吃。
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哼著小調，艾悠哉地走在隱蔽的獸徑上。此時頭頂上傳來一陣樹葉沙沙的聲音，吸引了他的注意力。他抬頭一看，便見到有人坐在樹上，樹枝因為那人的重量而彎曲。眼看樹枝似乎要斷了，艾連忙退了一步，樹枝發出清脆的啪嚓聲，那人驚呼，跌到了地上的樹葉堆，發出極大地聲響，驚起林間的鳥，一時之間，鳥群的振翅聲迴盪在安靜的山谷中。
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那人披著破舊的斗篷，蒙著面罩，乍看之下還以為是埋伏的山賊。但一個蠢到從樹上摔下來山賊，大概也不是什麼窮凶惡極的壞人，頂多是個逞兇鬥狠的傻子。
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淡金髮的男子似乎沒發現站在身後的艾，揉著自己的背，再拍掉滿身的泥土和樹葉。
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「你在幹麻？」艾忽然出聲，男子嚇得回頭，才意識到自己的糗態全被面前的小孩看見了，他僵了一下，理了自己的儀容，不自在地說：「我……我在找達瓦瑟村，地圖上標示村子是在達爾村的東北方十公里，但我走了好久都沒找到，想說爬到樹上視野說不定比較好……」
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「你看的方向是西方喔。」而且現在起霧，應該什麼也看不見，艾默默在心中吐槽。
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男子一臉驚詫，「誒？」
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艾翻了個白眼，不禁懷疑這人是怎麼在森林裡活下來的，「所以你要來達瓦瑟村做什麼？」
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問這句話時，男子正試圖拿起放在樹根旁那個看起來相當沉重的背包，結果幾塊灰色的石頭從背包的開口落了出來，他趕緊把石頭塞回包裡，尷尬地瞥了他一眼，「呃，如你所見，我是個地質學的研究生。我是來做地質調查的。」
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「可是你連東西南北都分不清楚耶，這樣也可以當地質學家嗎？」
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「我只是方向感差了點……」男子捂著臉反駁。男子接著談起他到達瓦瑟的目的，但艾光聽到斷層、熱源之類的專有名詞便頭昏腦脹，可他從對話中，敏銳抓到一個關鍵字：「等等，你剛剛說最近會有火山爆發？」
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地質學家──從他先前的自我介紹中，艾得知他叫拉維，無奈地說：「不，目前科學還沒辦法準確預測火山爆發。儘管達茵山沒有火山噴發的記錄，但從這裡的地形──錐狀火山，加上這位於板塊交界帶，可以推測這座山在以前曾有過頻繁的火山活動。而最近幾次地震很可能是火山爆發前的徵兆，所以教授派我來進行事前探勘，順便採一些可用的樣本。既然你是村民，那你知道最近有發生什麼奇怪的事嗎？」
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聽到只是猜測，艾鬆了口氣。他仔細回憶，然後說：「幾個月前的地震讓村子裡倒了不少房子，而且附近的地板出現很多道裂痕，那些裂痕裡飄出很燙的白煙，後來那個煙霧越來越臭，而且變成黑色的。沒多久，田裡的作物都枯萎了，村子周圍的泉水和井水的溫度也升得很高，根本不能拿來澆水，顏色也變得很奇怪。」
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拉維點點頭，解釋道：「那是硫氣孔和硫磺泉，應該是因為之前的地震造成岩層破裂，讓地底的岩漿沿著破裂處上湧，加熱了地下水，形成溫泉。至於蒸氣是因為地熱讓地底的氣體壓力增加，加熱後的氣體沿著岩層脆弱的部分上湧；臭味則來自蒸氣中的硫化氫。你說蒸氣越來越臭代表蒸氣中的硫化氫濃度上升，很可能是火山爆發的前兆。」他關切的問，「還有什麼異常現象嗎？」
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艾皺著眉頭，思考著還有什麼奇怪之處，但他的肚子很餓，實在沒什麼餘力去想這些。雖然這件事情很重要，但此刻他只想趕快去抓魚。他來回磨著腳下的泥土，慢慢的說：「在蒸氣變臭之前，村裡來了個法師，說我們村裡的祖先變成了邪神，削弱了山神的力量，才會引發地震。他說不趕快把祖先牌位丟到那個裂縫裡，淨化不淨的邪氣，之後會有更可怕的事情發生。」
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「你們信了？」
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「我們家都不信，可是幾個月下來收成都沒有好轉，也一直有地震。越來越多人相信那個法師的話，趁著夜幕低垂把祖先牌位丟進那個最大的裂痕裡，你再往山裡走應該就會看到了。我們現在只能靠採果子和野菜將就，但野果野菜都快被摘光了，我摘了幾個小時也不過才這麼一丁點而已。」艾將背在後頭的竹簍給拉維看，裡面的果子少得連竹簍的底部都掩不住，他難掩失落的說：「或許這是天譴吧。」
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拉維想說服艾這百分之百是自然現象，但艾搶在他開口前說：「你是科學家，應該不信鬼神吧。」艾背起竹簍，「我要去抓魚啦。抱歉，你講得東西我實在不懂，你還是和大人說吧。村子在這個方向，別再迷路啦。」說完，艾往反方向跑去，一溜煙消失在迷霧中。
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拉維看著艾的背影，若有所思，然後朝達瓦瑟村的方向走去。
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拉維從踏入達茵山，就感覺到整座山正在微微的震動。那和一般地震不太一樣，若要他形容的話，那震動更像是有隻龐大的生物藏在地底下時重時輕的呼吸著。
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整座山籠罩著一股不尋常的氣息，他卻無法明確感覺來源何在。那氣息好似來自四面八方，如這濃霧般鬼氣森森，均勻的滲透了整座山林。很難想像村民是如何在濃霧下生活這麼久，從他眼睛不適和喉嚨發癢的狀況看來，這霧絕對有問題。
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如果他的推測沒錯的話……
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拉維審視他剛剛從樹上摔下來時，沾到地上水漥的衣緣，已經開始發黑，典型硫酸接觸到植物纖維後的碳化反應。
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從水漥裡的硫酸能在這麼短的時間內發生反應看來，其硫酸濃度肯定不低。土壤大概也在劫難逃，此處迎風多雨的氣候會加速硫化氫溶於水的過程，把懸浮在空氣中的硫化氫和二氧化硫沖刷到土壤中，所以土壤中的硫酸濃度可能甚至比水窪更高。
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照推斷，這濃霧應是水氣結合二氧化硫形成的酸霧，不過從樹木尚無太大損傷的狀況判斷，酸霧的出現應是近期的事情。農田可能是因更接近硫氣孔，所以較早受到衝擊。硫酸會腐蝕植物的根莖葉脈，改變土壤酸鹼度，這就是農田裡的作物種不起來的原因。植物通通被腐蝕了。
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理論上，火山爆發前，二氧化硫的氣體濃度的確會升高，但他實在不能忽略其中的弔詭之處──地震是發生在三個月前，而在極短的時間內，二氧化硫的濃度就高到和水氣結合後，足以腐蝕植物、改變土壤酸度、形成酸霧，就不太合理了。
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結合種種離奇的徵象和艾的說法，唯一可能的解釋是，這真的不科學。儘管他一直極力避免再和任何科學無法解釋的事情沾上邊，可天不從人願，連做地質探勘都會撞上魔法事件。
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光是想到要重新和魔法扯上關係，他的胃便一陣痙攣，太陽穴隱隱抽痛。潛藏在他體內的魔力蠢蠢欲動，宛若滾燙的岩漿在他的皮膚下流動，他卻覺得雙手一陣冰涼。
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也許他應該立刻離開，他想著。
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雖然僅採了一點樣品，但量已經夠他實驗。得知此地的狀況不宜久留，他更沒理由繼續待在這裡了，對吧？
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畢竟他只是普通的地質學家，一個地質學家能做的，頂多是告知當地的居民越快撤離越好。達茵山屬於爆裂式噴發的火山，萬一噴發，居民幾乎沒有逃跑的時間，而且從目前的徵象看來，火山何時噴發他都不意外。他現在離開，還能盡快通知政府下達疏散命令，強制撤離當地居民。
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他不斷的說服自己，這不干他的事，沒人會因為他無力阻止一場自然界的天災而責怪他。他幾乎快要相信自己確實無能為力。
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然而，拉維驀然聽見有個熟悉而低沉的聲音譏誚著：「你又要像十年前一樣袖手旁觀了嗎？」聽到這個聲音，拉維頓時心頭一緊，一瞬間，他脖子上掛著的項鍊彷彿燃燒了起來，讓他不得不停下腳步，拿起藏在衣服裡的墜子。
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拉維端詳項鍊上繫著的瓶子，其中沒有絲毫異樣，但裡面的粉末似乎亮了抹稍縱即逝的紅光。他長吁一口氣，閉上眼，無意識的撫摸著光滑的瓶身，宛如這個動作能為他帶來莫大的慰藉。
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他佇立許久。再度睜開眼時，拉維的眼神中多了決心。他背離了原本的方向，朝著他剛剛在樹上感受到的魔法氣息走去。
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這是塔納第一次單獨執行任務，所以這個任務相當容易──他父親是這麼說的。他要到達瓦瑟加固魔法封印，就算這裡不再是布坎南的領地亦然。
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「這個任務雖然簡單，但很重要，因為萬一封印在達茵山裡的『古爾』被放出來，這個世界就會陷入一片無盡漆黑。」聽到這裡，塔納緊張的吞了口水，他的父親露出微笑，「不過，別擔心，你只需要到指定的封印地點，畫下增幅陣型，施展封印魔法就好了。」
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他遠遠便能瞧見封印地點的位置橫亙著一道非常長的裂口，裂口噴著黑色的蒸氣。縱使隔著一段距離，他依然可以聞到空氣中嗆鼻的臭味。
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不過，這些村民在幹什麼？塔納狐疑地盯著前面的幾十個村民，手上抱著貼著紅紙的木盒子，浩浩蕩蕩走向封印地點。他沒在任務指南上讀到任何和這個儀式有關的敘述，不過也可能是他看不懂，因為那本書經過多人手筆，內容混雜著各國文字和古語。
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他開始後悔他沒有好好上宗教民族學了。他記得東方的吉瑟王國有燒紙弔念亡者的習俗，難道尚提亞也有類似的儀式嗎？
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他躡手躡腳的跟著隊伍。他發現村民的神情有些古怪。雖然他躲在樹林裡，他仍然可以看到隊伍的領頭者的表情混和著狂熱、恍惚和瘋狂，而整個隊伍遵循著一種奇妙的規律踏步，動作詭異的整齊。
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……的確有些地方的習俗會在祭祖時讓主祭者吃一些會引起幻覺的植物，再跳奇怪的舞……
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然而，當村民的隊伍開始沿著裂口排成一列，接著把手上捧的盒子朝裂口裡重重一摔，他就知道大事不妙。
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霎時之間，塔納聽見一陣非常淒厲的尖叫聲自裂縫中傳出，那尖銳的聲音中所傳達的疼痛像無數把尖銳的錐子刺入他的腦中，他摀住自己的耳朵，跪倒在地上，卻無法抵抗那撕心裂肺的痛苦。
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裂縫裡伸出了一隻巨大的黑手，攫住從碎掉的盒子出現、試圖逃逸的靈魂，將他們拽入地底。那些被抓住的靈魂冒出縷縷白煙，在黑煙的襯托下格外鮮明，宛如被烈火燒灼一般，他們痛苦的蜷曲，不斷發出嘶嘶的慘叫，模糊的臉孔上因痛楚而扭曲的神情──塔納看不見那些亡靈的眼神，但他知道其中必定滿溢著怨恨和遭到背叛的憤怒。他感覺身周的空氣幾乎沸騰，地面開始搖晃，那些村民卻彷彿置若罔聞，口中喃喃的說些譫語。
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塔納開始懷疑他老爹是不是在騙他了。
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雖然律法規定不得對一般人使用魔法，不過眼看這些村民像是下一秒就會跳進深不可測的裂縫中，塔納當機立斷以土牢把僵屍般的村民關起來，再用移轉術把他們傳送到安全的地方。
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他沒被蠱惑鐵定是事前老爹給他的護身符。拿下護身符後，他登時感覺裂口漫出強烈的黑暗魔法波動，看來它的副作用是無法感覺到外界魔力的波動。
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此時，塔納突然感覺有銳器劃過他的手臂，被割傷的地方立刻湧出鮮血。他捂住傷口，轉過頭，發現竟是個裸著上身的男孩。
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那男孩瞪著他，眼神發直，布滿血絲，聲音沙啞地說：「你對我爸做了什麼？」尚未掛回護身符的塔納，立刻察覺到那男孩身上散發出一股邪氣。
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他緩緩退了一步，舉起雙手，顯示自己手上沒有武器，安撫的說：「嘿，冷靜點──」豈料，這一點用也沒有，那男孩反而衝上來撲倒他。
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塔納閃避不及，因衝擊而往後滑了一段距離，他感覺地上的石子劃開了他的背，讓他一陣吃痛。雖然男孩看來不過十一、二歲，力氣卻異常的大，他只好使出全力和對方扭打在一起。
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塔納沒有注意到，在兩人纏鬥之際，地面開始緩緩裂開……
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艾享受完他的烤魚大餐後，便把衣服放進竹簍，將簍子頂在頭頂，沿著溪流溯源而上。這是附近是碩果僅存還有活魚的小溪，其他溪流都變成顏色古怪的溫泉了。其上游有個美麗的瀑布。每次他來這條溪時，都會順便到瀑布下的深潭潛水。
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然而，當艾游到一半的時候，他倏地聽到一陣淒厲的慘叫聲從林子的另一頭傳來。他從沒聽過這麼痛苦的聲音，彷彿聲音的主人正在遭受這世界上最可怕的酷刑一般。
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出事了！艾連忙游回岸邊，甚至顧不上穿好衣服，套了褲子就往聲音的來源處衝刺。他靈活的在樹林間穿行，很快的跑到聲音的來源處。
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村人排成一列，站在裂縫邊上，不知在低語些什麼。正想上前詢問，眼前的地面竟忽然隆起，圍成一個牢籠。
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這時，艾發現他的父親也在牢籠裡，他不禁著急的大喊：「爸！」
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他的父親沒有回頭。艾走近，想把爸爸從裡面拉出來。倏然，整個牢籠居然憑空消失。
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艾目瞪口呆。他隨後瞥見一個可疑的人影躲在樹叢裡。他立刻就聯想起幾個月前出現在村莊的魔法師。
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一定是那個魔法師做的！
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艾覺得自己眼眶發熱，幾個月來的挨餓和疲倦化為憤怒。那傢伙不但毀了我們的農田，讓大家天天吵架，現在還把爸爸變不見了！
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一把猛烈的怒火從艾的心中湧上來，蔓延到他的四肢百骸。
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──我要殺了那個傢伙！
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他陡然感覺到有一股力量注入他的身體，竊占他的思緒。
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然後，艾便什麼也不記得了。
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「我記得是在這裡……」拉維喃喃自語，搜索一會後，終於在比人高的雜草中找到洞穴的入口。由於洞窟比鄰瀑布，洞裡迴響水聲的回音。
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很久以前，他曾來過達茵山，當時山神便住在這個洞穴中。不過若非剛剛他爬到樹上時，注意到這個方向有微弱的神聖氣息，他也不會想起這件事。
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記憶中，洞內相當明亮整潔，陽光從岩壁上鑲著的花窗上灑下，在地面上映出美麗的彩影，壁上繪著當地的神話故事，是幅神明降伏凶獸的連環畫。
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然而，此刻洞穴裡的景色卻和他印象中完全不同。首先映入眼簾的是兩旁被刮花的壁畫和供桌的殘骸，神龕裡的神像不知所蹤，旁邊擺放的蠟燭長滿了蜘蛛絲，窗玻璃散了一地。壁上生了青苔，地上積滿骯髒的水坑。
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他在地上翻找許久，總算在傾塌的神桌下找到了神像。他趕緊把它拿起來，拂去上面的灰。神像上的彩釉漆掉了不少，露出石頭本色，但所幸沒有太大的損傷。
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接著，手上的神像忽然出聲。
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「終於有人來了！」祂感動的說。
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「發生了什麼事？」
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「奇怪，你不是布坎南家的小子，你身上沒那種土味。你身上倒有種熟悉的烤麵包味……」
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拉維尷尬的說：「那是我背包裡的麵包。」
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「好吧，鎖在這太久，我連分辨咒術氣息的能力都沒了。誰都沒關係，快撕掉那張紙，我已經受夠了。」
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拉維用力扯下貼在神像上的黃紙，空氣中響起鎖鏈斷裂的聲音，山神立刻顯現眼前。祂是位白髮蒼蒼的老人，白鬚眉，氣質和藹。但祂比上次拉維看到祂時更老，而且神情憔悴，彷彿縮水了般。
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祂伸展筋骨，捏了捏肩膀，「舒服多了。」
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「這裡到底發生了什麼事？」拉維指著混亂的神壇。
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祂清了清喉嚨，娓娓道來：「這事得從八年前說起。八年前，這裡的神壇因為太舊，天然形成的洞窟又沒法翻新，所以達瓦瑟村的村民決定遷壇。能有新家當然是件好事，可是負責儀式的巫師完全沒有靈力──那傢伙只會捏造我的神諭！我沒有憑依到新的神像，供品全被來路不明的孤魂野鬼吃了。反正這裡還有人會打掃，待在原本的神像也沒什麼不好，我倒也沒什麼不滿。」
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「之後政府的人來架設電網，帶著科技上山。那個接電路的竟指著我的神像，說這是迷信，我不過是個木偶而已。加上幾次巫師預言失準，村民漸漸不再相信我了。村民不再前來，這裡便荒廢了。失去人氣，洞內的東西逐漸朽壞。信仰的式微進一步削弱了我的神力。直到有一天，一個黑衣男闖進來，徹底搗毀了整座神壇，以符咒將我鎖在這個神像裡。」
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「雖然那傢伙為了避免洩漏身分，刻意不用魔法，我還是從他的氣息發現他的應是用吉瑟古法的魔法師。我也知道那傢伙想幹什麼──」山神以杖敲著地板，「他想放出古爾，而我是他計畫中最大的阻礙。」
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「古爾？」
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「那是千年前封印的凶獸，牠因為殺了很多人、造成許多災難，所以魔法師聯手將牠永久監禁在這座火山裡。若要解除封印需要當初封印牠的那些法師的鮮血和靈魂。」
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「這裡的居民是布坎南家的眷屬的後裔，所以多少都有混血，不過因為血脈不純的關係，可能需要非常多人的血液才有辦法破開封印。」
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拉維覺得一切的徵象似乎都說得通了，「所以我感受到的魔法波動……」
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「那是改變地脈的咒術，藉著強行凝滯地氣來引發地震。想收割大量的鮮血和靈魂，又不至引起魔法師和科學家的懷疑，最簡單的方式，就是將人禍偽裝成不可避免的天災。」
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拉維難以置信的問：「可是這麼大的魔法，難道沒有任何法師發現嗎？」
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「人類活動本會影響地脈的運行，在引進電燈和水源時，這裡的地脈早已受到干擾了。他的咒術只是加劇這裡地脈的紊亂。若沒親自踏到這座山裡，是不會感受到魔法波動的。」
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「既然你都知道，為什麼不阻止呢？」拉維無法理解，山神理論上是最親近生靈的神祇，祂怎能作壁上觀？「如果封印解除的話，這裡鐵定也不存在了。不只達瓦瑟村，山下的城市也會跟著遭殃。」
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祂捋著長長的鬍子，漫不在乎的說：「我不過是個山神，又能做些什麼呢？」
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「他們曾經那麼虔誠的供奉你——」
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「那也只是曾經。你還沒發現嗎？已經沒有人在乎神存不存在了。」祂攤開手，說：「你看看這裡的樣子，如果他們真心尊敬我，我怎麼會被鏈在這裡那麼久沒人發現？那些儀式徒有其表罷了。有了便利的水和電後，誰還在乎神靈存不存在呢？」
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祂維持著不以為意的神情，但拉維從他那雙灰色的眼珠中看見了憂傷和無人理解的寂寞，讓他回想起一位不得志的老教授。他傾注畢生精力研究冷門的海底沉積物，卻沒人重視他的心血。他在拜訪他時，他眼中也滿溢著同樣的孤獨。
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他知道大部分都尚提亞人在科學發達後，都放棄了原本的宗教信仰，因為科技的進步讓人類擺脫聽天由命的人生，不再需要看不見的信仰來主宰命運。
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而他從來沒有想過，這些神靈，究竟是抱持著什麼樣的心情面對這一切的變化。
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「你以為我什麼都沒做嗎？錯了，在我還沒被鎖在這裡之前，早下過數十個神諭，但壓根沒人放在心上。」
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拉維啞口無言。他這才發覺祂聲音中的無力和顫抖，祂那雙佈滿皺紋的手緊緊握住權杖，甚至浮現出青筋。
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沉默良久，祂再度開口，這次祂平靜許多：「古爾的封印可以維持那麼久，都是仰賴我的護佑。只要還有人相信我的存在，我的祝福就始終都在，使他們免於蠱惑和凶險──一旦他們放棄信仰，縱使我想幫忙也愛莫能助。依我目前虛弱的狀況，絕對無法和古爾對峙，但我可以暫時穩定大地的躁動，短期之間，牠應該還無法掙脫封印。
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「要幫手的話，你可以去找布坎南家的人。他們絕對不會坐以待斃，因為古爾的封印一旦解除，他們首當其衝。」
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說完，山神便消散在空氣之中。
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「等等，你說清楚點──」任憑拉維怎麼呼喊，神像都沒有絲毫動靜。
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就好像祂確實消失了一樣。
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拉維嘆了口氣，簡單整理髒亂的洞窟，清除地上的雜物後，他將神桌的殘骸倚至一旁的牆壁，撢去牆上灰塵，把神像放回清理整潔的神龕。
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離開洞口後，拉維隨即聽到一聲凍澈血液的慘叫。他毫不猶豫朝那個方向跑去。越接近聲源，他便覺得空氣愈發熾熱，硫磺味越來越濃。
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然後，他看見一個亞麻色衣袍的法師和艾扭打成一塊。此時，一雙漆黑的手從斷層伸出，眼看就要抓住他們，拉維不假思索地朝他們放了閃現術，將他們瞬移到近處。
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艾的頭在閃現時不小心撞上地板，發出巨大的聲響，霎時昏了過去。塔納則是以背著地，撞到他剛才受傷的創口，吃痛了聲。他揉著背，「你也溫柔點！」
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「抱歉，太久沒用魔法了，用起來不太順手。」他趕緊背起昏迷的艾，另一隻手抓住塔納。
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塔納原本以為是本家派來的支援，但聽到聲音後，他瞪大眼睛，驚訝的問：「拉維？」
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「現在可不是敘舊的好時機，不過，」拉維回過頭，勉強扯出笑容：「塔納，好久不見。」
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「他們都說你死了──」
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地面的震動打斷塔納的話。
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黑色的手──拉維發現那似乎是由極黑的煙霧所形成──再度朝他們伸來。塔納快速吟唱咒語，召喚一道土牆，並利用這段空檔往山下跑。土牆很快便受到侵蝕而破洞。他趕緊連召好幾道土牆，企圖擋住怪物猛烈的攻勢。
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由於拉維還背著昏迷的艾，很快便覺得有些力不從心。他氣喘吁吁地問：「再這麼逃下去也不是辦法，我們得反擊。你知不知道牠有沒有什麼弱點？」
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「我在翻了，」塔納從口袋裡拿出一本厚厚的小冊子，快速掃視，說：「書上說牠『喜食生靈，氣惡，聲如地鳴，張翼蔽日；不祥，見則天下荒』。」
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「真是有用的資訊。」拉維白了他一眼，然後皺著臉，「嘔，所以這硫磺味是其實那個怪物的口臭？」
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此時，怪物徹底打穿所有土牆，找到他們的存在，朝他們噴了一口唾沫。在他們逃跑的期間，封印又減弱了，現在牠黑煙形成的頭清晰可見。
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拉維往旁邊一滾，驚險的躲過了攻擊。口水濺到的地面冒出灼熱的白煙，幾秒之後，一旁遭到酸蝕的樹幹便倒了下來。拉維驚恐的問：「記載沒說牠的口水有腐蝕性嗎？」
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以尚未完全解除封印的怪物來說——拉維聽著身後怪獸移動而引起的呼嘯風聲——牠未免也太強了。山神明明說牠不會這麼快掙脫封印，難道祂在說謊？
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這時，拉維注意到塔納背上的傷痕，鮮血濡濕了他亞麻色的長袍，鮮紅的液體滲入土壤。
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他眨了眨眼，「你的背流血了。」
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塔納擺擺手說：「沒什麼大礙，小擦傷而已。」
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「不對，」拉維倏然想起山神的話，他趕緊把身上的斗篷脫下來給他，「趕快包住你的傷口！你的血是牠解除封印的關鍵！」
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塔納腳下的泥土開始劇烈的震動，他一踉蹌，差點跌了一跤。
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「快跑！」拉維大喊，一張血盆大口旋即自血液下滲的地方出現。他旋身朝著那團黑煙扔了好幾發火球術。怪獸哀鳴一聲，往土裡畏縮一些。
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塔納趕緊以布裹住傷口，躲到旁邊的樹林裡，將手上的任務指南往後面翻了幾頁，裡頭忽然掉出一張紙，他舉著羊皮紙向拉維招手，「書裡夾著一張圖，畫著一些直線、圓圈和幾行尚提亞字，我不確定這有沒有用。」
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拉維接過紙，一眼便看出紙上畫的是化學結構式，「這是二氧化矽，玻璃的成分。」
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圖的右下角以尚提亞標準語寫著，他念出來：「該物質含有70-75%的SiO2，25-30%左右的MgO和Fe3O4，該物質加熱至攝氏1000度以上所產生的白色結晶，能對古爾產生極大的傷害，使其暫時失去行動能力。這種物質多產於火山附近。」
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塔納一臉崩潰，「說這麼多，這到底是什麼？」雖然失去了血液的引導，怪獸暫時找不著他們，但牠依然挺著身子四處張望，隨時都有可能發現他們的位置。
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「那是黑曜石，所謂的火山玻璃，」拉維根據上面的線索判定，他慌張地說：「可這見鬼的不產黑曜石啊！」
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塔納晃著身上的護身符，「這個也許有用？」
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「有點小，但值得一試。」拉維接過項鍊，用袋子裡的工具先將石頭敲碎，再燃起一簇藍白色的火苗。由於石頭已經碎裂，一下便熔成白色粉末。趁著空檔，塔納趕緊把艾傳送回村子裡，深怕他醒來又開始攻擊他們。
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他們趁著牠不注意時，將粉末往牠臉上灑，再躲回草叢裡。牠發出不悅的吼聲，緩慢的往他們剛剛站的地方一拍。牠確實迷糊了不少，行動變得有些遲緩，但打了幾個噴嚏後，牠又恢復原本迅敏的狀態。
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塔納哭喪著臉，「果然太少了。」
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拉維突然想起自己的袋子裡是有顆黑曜石。但那是他在南方的眺望角採到的珍貴樣品，要再去一趟豈止所費不貲，因為尚提亞和南國的紛爭，兩國交惡，要再取得樣品的難度極高。
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拉維心痛的從袋子中拿出石頭，掂量手上的重量，為自己的論文默哀三秒，對著繼續放土牆防禦怪物攻擊的塔納說：「掩護我一下。」
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如法炮製，他敲碎石頭後，從手掌上生起更大的火，「可惜我不用魔法了，不然這樣燒樣本滿方便的。」
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不到兩分鐘，黑色透亮的石頭碎片便裂成碎末，他向塔納示意，他點頭，立刻以魔法引開牠的注意力，接著開始跑。拉維藉機靠近怪物面前，憑著風力將結晶送入牠的鼻孔中。
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吸入白色結晶後，怪物便像被催眠般乖順的躺在地上，發出安穩的鼾聲，地面隨著牠的呼吸微微顫動。牠身上的黑煙散去，拉維才看清楚這上古凶獸的模樣。牠光滑纖長的身體泛著水光，扁扁的三角形頭顱，不斷想攻擊他們的手長著四隻粗粗短短的指頭，模樣異常的熟悉。
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「……這不是蠑螈嗎？」
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塔納偷偷戳了「蠑螈」軟綿綿的肚子，「我覺得牠有點可愛欸。」
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「你還是趕快畫封印陣吧……」
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*
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封印陣完成後，邪氣被封回地底，剩下煙波浩渺的水蒸氣沿著斷層間歇噴出，空氣中的硫磺味淡了不少。噴氣口周圍的森林幾近全毀，但拉維相信，假以時日，這裡應該會出現適應酸性土壤的動植物。
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他倆的臉上都布滿汗水和泥土，十分狼狽。
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塔納舒了口氣，「終於結束了。」
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拉維心情複雜的答：「是啊……」
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「我可以問你一件事嗎？」
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拉維遲疑了一下，但點點頭。他和塔納不算特別好的朋友，但幾次合作中，他知道對方是個善良的傢伙。
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「你離開……是因為邁爾嗎？」
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「你知道？」拉維訝異得望著他。
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塔納點點頭。雖然大家絕口不提這事，但他大致可以猜到邁爾死去的原因。
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那個一夜間蒸發的村落。
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及同一天，發生在吉瑟的血腥屠殺。
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「我以為你和邁爾一起消失了。」
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「沒有，我逃走了。」拉維垂著頭，彷彿懊悔著逃走的事實，他握緊拳頭，「我不想再用魔法……這種沾滿鮮血的天賦。」
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他苦惱的看著自己的手掌，咬著嘴唇：「我剛剛果然不應該用魔法的。」
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「千萬別這麼說。要是你沒出現，我現在已經躺在地底了。」
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塔納從沒糾結過魔法道不道德這種深奧的課題，但看著拉維失魂落魄的樣子，他覺得他應該要講些安慰的話。
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他抓著自己雜草般的捲髮，思考著合適的字句：「我不覺得邁爾會因為魔法而恨你或討厭你。這根本不是你的錯，你認識他這麼久，他不是這樣的人……無論是科學還是魔法，都只是工具而已，就像刀子能殺人，也可以在手術台上救人，魔法也是這樣的。」他嘆氣，「你這是因噎廢食。」
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塔納覺得他這番話扣人心弦，但拉維只是沉默的盯著他。他又嘆了口氣，拍拍拉維的肩膀，「你自己好好想想吧。」
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說完，他便打開了傳送門，「既然任務達成，那我也該走了。」
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「不再待一下嗎？」拉維的語氣中帶著可惜。
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「不了，我現在對這裡有點陰影，」塔納憶起方才村民瘋狂的模樣，哆嗦了下，「村民已經自由了，不要再去打擾他們的生活比較好。而且，待太久我的任務評價會下降。」
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塔納送給拉維一個掌上型的魔法通訊器，「你想知道家鄉的消息、返鄉拜訪，或單純只是想找人聊天，都可以用這個通訊器。」
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拉維接過鑽石形狀的通訊器，訥訥的道了謝。
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塔納露出爽朗的笑容：「不管如何，過得開心才是最重要的。邁爾一定也是這麼想。」他向他揮手，「以後有緣再見，記得要用通訊器喔！」
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拉維受到塔納的笑容感染，不自覺也揚起了嘴角，他舉起手向他作別，真摯的說：「嗯，希望以後還能再見。」
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他望著塔納消失的位置，捏著脖子上的小瓶，喃喃自語：「邁爾，你真的會原諒我嗎？」
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回應他的，只有從山谷吹來的空洞風聲。
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拉維踏入村莊時已屆向晚。籠罩山野的濃霧隨著封印成功後便煙消雲散，夕陽溫煦的光輝映亮村莊裡古樸的木製建築，像幅祥和神聖的風景畫。
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近觀則能觀察到酸霧對建築的摧殘，許多屋子的梁柱和屋簷都有發黑的痕跡，往村子中心走，則有不少半毀或地基傾斜的房子，目前已無人居住。他能感覺到山神的力量正保護著村莊。
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艾不記得任何事情。他笑著問他：「你該不會又迷路了吧？怎麼這麼晚才到？」
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村人掛著大夢初醒般的神情，只有少數人察覺到不對勁，卻說不出個所以然。於是他捏造一個故事，說他恰好遇見山神顯靈，得知此地的異象來自山神對新廟的不滿，只要村民重新供奉原本的神像，就不會再有任何異象了。
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村民雖有懷疑，但姑且相信了他的說法──至少他看起來比之前的魔法師可信多了。從村民的言談中，他得知在幾次地震後，和神靈溝通的巫師因始終無所作為，所以畏罪潛逃了。
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剩下幾天，他教導村民可以以石灰來處理受損農田，他也建議他們最好考慮遷居；其餘時間，他踏遍整座山，採集合適的樣本。
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當他再度走到那道斷層，可以看見靠村子這側佈滿木頭的殘片，感覺陰冷的風自幽暗的地底吹來。當他凝視著那道深淵時，彷彿還能窺見那些逝者彎曲的倒影。但他知道那只是他的幻覺罷了，成為祭品的亡魂已經永遠從這個世界消失，不可能再留下任何影像。
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臨走前，他再次造訪山神的洞窟。他的故事果然起了效用，村人修整了洞窟，不但重繪了牆上的壁畫，打造新的石桌，並修補神像破損的部分。而據他所知，他們已經開始計畫遷址，另覓良田。
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雖然拉維覺得祂肯定清楚整件事情的始末，他依舊將來龍去脈詳細告訴山神。最後，他合掌膜拜三次後便離開了。
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而祂仍舊沒有現身。
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後來，拉維在行囊中發現那顆被燒掉的黑曜石。他對著那顆石頭彎起嘴角，輕輕道了聲：「謝謝。」
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剎那間，那石頭似乎變溫暖了些，隱約閃了道白光。
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社團繳交短文，主題為「信仰」。
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