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三、良禽擇木

      為何是我。蕭準張口就欲問道。他是一個加封在外的親王,還是二字親王,沒有京城那些一字親王的品級高,又身在遠遠的南方,京城就是有人脈,也遠不及他那些兄弟們。更何況,比起那些還有母族及岳父家的皇子,蕭準比所有人都少了母妃那邊的助力──淮安王蕭準的身分,其實是受人忌憚的。

      ──只因他的舅舅宋焉瀾,曾經是權傾朝野的重臣,也是被裕王一黨謀害入獄的黨派人員之一。整個宋家幾乎是被連根拔除,而他的母妃,還是父皇念在舊情下才赦免的。

      從尊貴的三夫人〔註〕之首,落到九嬪之末,不出半年,蕭準的娘被沒了。說是病死,但後宮之深,誰又知道宋氏真正的死因。

      那時候的蕭準,不及弱冠。

      從一朝受人尊捧,最有機會坐上儲君之位的一個皇子,落到被人嘲笑、欺壓,卻沒有能力反擊只能咬著牙的落魄皇子,蕭準才意識到在這宮中沒有勢力,沒有母親的幫襯,是多麼無助。連曾經寵他的父皇,都因為宋家的事情對他視作無物──直到他及冠,開始請命與各個將軍出征,父皇才再次對他有些注意。而他從不自傲的請求做領兵的,即便從小,蕭準便是所有兄弟姐妹當中最有天賦的一個。可他只求歷練,盼著待他將自己磨成一把利刃時,父皇會再次重視他。

      然而二十四歲那年,四弟方滿弱冠,他就被加封成親王,送出了京城。

      一年後,他聽見自己的四弟建府於京,封一字親王。

      蕭準閉了閉眼,放在腿上的手握成拳,擺在桌上的手卻是輕輕地摸索著小巧的玉杯,他終究是沒有忍住,脫口而出道:「為什麼。」

      手中的茶杯被人拿走,蕭準張開眼看柳清韻替他酙滿茶水,靜靜地等著他的答案。

      「良禽都懂得擇木而棲,」柳清韻抿了一口茶,接著抬眼看著蕭準,「臣又有什麼理由,選一個對自己毫無益處的主子呢?」

      「你要什麼。」蕭準道:「京城裡多的是選擇,先生又何必蝸居於小小山林野村當中,做個大材小用的教書先生。」

      「料想即便臣和王爺說是為了權,王爺也不會信的。」柳清韻淡淡的答道,全然一副事不關己的模樣:「不過是個緣由,王爺又何必一定得知道呢。再說了,不進京城也有不進京城的方法,臣實在是不想……進去蹚那渾水。爭奪皇位之事本就混亂,臣進不進去攪動,又有什麼意義呢?」

      「何況,」柳清韻看著蕭準,視線描摹過他的每一寸五官與線條,似是觀察著蕭準心裡的每一分忐忑,「坐得上皇位的人,不代表他坐得住,那麼清韻又何必把自己陷入那樣的境地之中?臣求的,從來就不是權位與財。」

      這個蕭準又怎麼會不曉得,他突然想起那時自己唐突的問了柳清韻一句可願歸他麾下,卻被柳清韻那清澈如潭,卻幽深的見不著底的眼看得一時慌亂而失了方寸,只是支吾的道會對他如何尊重時,柳清韻便用一聲輕笑斷了他。

      他是如此的淡泊,連初入王府,安排的院子也只要了一個最簡陋的,只求一個小院子能偶爾擺弄花草,甚至在蕭準忙著處理城內公務,並有心探查此人而晾了柳清韻一個月,他也不慌不忙,仍在他那小院落裡頭過著閒適的日子。

      「是本王又犯渾了。」蕭準嘶了一聲,捏了捏眉心。柳清韻聽他說話不再文雅,便知道蕭準不打算繼續挖根刨底的問了。他是不在意蕭準偶爾自嘴裡蹦出的幾個不雅詞眼的,他甚至是欣賞,喜歡這樣待過軍中,不矯揉造作,真性情的蕭準。

      不自覺的,柳清韻唇邊又染了笑意,蕭準一抬頭就看見他的笑,一時都有些發怔。說起來,柳清韻的笑容淡而不薄,美而不艷,正是那驚鴻一瞥會為之驚艷,細品也回味無窮的笑意。蕭準想,完了,柳先生實在是笑的太好看了。難為他不常露出這種笑容。

      幸而他阻止了自己繼續往下想,然而蕭準一回神,卻是恨不得往自己臉上摑一掌──他阻止了自己的思緒繼續對先生不敬,手卻是早捏住了柳清韻的下巴,將柳清韻的臉抬起。

      蕭準簡直想打死做出這種登徒子行為的自己。

〔註〕佞臣一文的嬪妃制度參考晉朝朝

晉武帝取漢魏之制,參用古法,始設三夫人、九嬪:

三夫人:貴嬪、夫人、貴人,位視三公。

九嬪:淑妃、淑媛、淑儀、修華、修容、修儀、婕妤、容華、充華,位視九卿。

九嬪以下還有美人、才人、中才人,爵視千石以下。

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