不知不覺，我進入基地已經過了半年，現在對內部運作了解得十分透徹。
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關於構造方面，基地目前建設於山洞中，雖然設施質量算不上好，但都很完善，可以達到人類最基本的身理需求；中心有間通訊室，裡面有一套搜尋設備，用來確認地區內是否有人甦醒的跡象，我就是被這台設備找到的；另外在洞穴最深處還設有發電室，整座基地都靠那裡在運作。
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人員方面則分為內部跟外勤，內部人員必須二十四小時輪班確保基地運作狀態一切正常，而外勤人員除了必須在發現倖存者時及時出動救援，還要定期帶回糧食跟飲水補給。
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我們之中還有位專門負責跟K聯絡傳達訊息的人，我們稱呼他為Leader或老大，代號三，是位親切的三十歲大叔，他指派三十七當我的導師。
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三十七是標準的外勤。比我早三十六小時進入基地，但就在這麼短的時限內，他不光是打從心底接受一切，還馬上就學會外勤的所有事物，而且還在二十四小時後出勤救了我的命，許多外勤隊的成員私底下都稱他為「鬼才」。
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所以身為他學生的我也順理成章加入外勤的行列。
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「今天的目標是補給飲用水，地點為北方山腳的淡水湖，取回足夠的量之後立刻收隊。預測今晚會有暴風雪，不可拖延。」九隊長再三提醒任務指令。
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外勤隊十人齊聲回覆：「收到！」
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「所有人確認裝備，十分鐘後出發！」
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外勤人員會根據任務需要派出適當人數，其餘留在基地待命。
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今天的主要目的是取水，每個人的雪上摩托車後面都加裝了儲水罐。儲水罐體積不大，裝滿水後摩托車還可以維持一定的速度。
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我個人的移動裝置比較特別，並非騎乘摩托車，而是使用改裝過的滑雪板。
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加入外勤隊都要經過一番訓練，包括騎乘雪上摩托車跟射擊。雖然我在射擊方面還不錯，但是騎摩托車的技術卻很糟，糟糕到練習時摔車昏迷整整兩天，差點被九隊長列為黑名單禁止加入外勤。
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好在三十七跟我合力想了辦法。我們在滑雪板後面加裝推進器，用腳跟踩著油門控制速度，其餘只要靠身體重心就能改變方向，這樣雙手還可以同時進行射擊。因此九隊長將我安排為護衛，確保隊伍不受襲擊即可。
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我們面對其他生物的宗旨主要是能避開就避開，逼不得已才能開火攻擊。
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自我以護衛身分加入以來，都盡量協助隊伍避免跟其他生物正面交鋒，至今為止還沒有開過火。
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「喂，三十七，北方山腳那邊有什麼？」
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三十七雖然是我名義上的導師，但在年紀上我倆相當，他甚至還比我小幾個月。我們被安排在同間寢室，也經常一起行動，沒多久就混熟了。
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「印象中那裡以前是保護區，有保留比較原始的自然生態，所以作為飲用水取水點是不錯的選擇。」
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目前使用的水都取自於市區。要使用能量加溫，讓水從固態回復成液態才能飲用。這層手續耗費的能量雖然不多，但在資源有限的情況下，現在有效節省對基地未來的整體考量都是好的。
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「啟動引擎，小隊出發！」
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九隊長一聲令下，十台引擎的聲音同時在洞穴中響起，此起彼落就像個大型合唱團。
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──不要死囉。
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三十七的話被掩埋在引擎聲之下，還是清晰地傳入我的耳中。
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──嗯。
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離開基地的一個半小時後，我們到達距離目的地不遠的城市。
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被皚皚白雪覆蓋的世界，究竟要多遠才可以逃離？
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一陣風襲來，我低下頭避開迎面而來的風雪，加緊速度跟上隊伍，離開了城市的街道。
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來到郊區，地形變得更加崎嶇不平，我的滑雪板在地形上起伏、飛躍，平衡越發困難。前方隊伍沒有異狀，即將抵達目的地。
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「喂！十三！你在做什麼！」
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從充滿雜訊的無線電裡傳來的是九隊長充滿怒氣的吼聲。
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我看到前方一名隊員自隊伍脫離，將摩托車向左駛往西方。
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「隊長，我去追他！」
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「等等！四零，你繼續護衛隊伍完成任務，我去抓那傢伙！」
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話才說完，九隊長馬上調頭離開隊伍，朝十三號追去。
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無可奈何，我們也只能照九隊長的指示繼續執行任務。
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大夥兒將車停靠在湖畔，迅速拿起破冰機具，鑿開冰面開始收集水源。
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填裝進儲水罐裡的水就如想像中那般清澈，直接飲用應該不會有問題。這次的飲用水開發計畫算成功一半，接著只要把收集到的水運回去就行了。
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「噓。」身後的動靜讓我本能地舉起手中的槍枝。
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大家看到我警戒的姿態後也立刻繃緊神經，關掉儲水罐上的抽水馬達。
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「五點鐘方向，距離我們七百公尺左右有一群盔甲殼，正在移動，但似乎還沒注意到我們。」
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盔甲殼就是在我醒來那天襲擊我的生物。這種生物的特性是集體行動，只有在覓食時才會分開，各自尋找食物。就如其名，牠們的外殼極為堅硬，通常一般子彈只能對牠們造成些許傷害。
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假如運氣好，或許能像三十七救我那次，恰巧打中比較脆弱的部份，讓牠們失去行動能力。
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但我從不相信運氣這東西，更不會把性命賭在不知道什麼時候才會出現的幸運上。
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屏氣凝神，仔細觀察盔甲殼群的動作，確認牠們沒有注意到我們的隊伍，但我們還是決定盡速裝滿現有的儲水罐之後立即撤退。
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「隊長他們怎麼還沒回來？」
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直到裝滿第四個儲水罐為止才有人敢提出這個疑問。
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裝滿一個儲水罐的時間約為五分鐘。也就是說現在已經過了二十分鐘以上。
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但是，到現在都沒有看到九隊長跟十三號的身影。
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「我也去找。」
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我明白只要離開這裡一步就是違背命令，但我覺得還是非得這麼做不可。
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「牠們應該沒有要攻擊的意思。你先過去，我們結束後也會馬上趕去。」
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聽到其中一個前輩發話，我立刻踩下推進器，馬力全開，壓低身軀迅速離開湖邊，去尋找隊長他們。
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在樹林間穿梭，一片白茫容易令人失去方向，所以我在移動的同時，折下身邊的樹枝作記號。
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當我越深入樹林，枝葉越發茂密，四周環境變得陰暗，只要停下滑雪板，世界便會回到最初的寂靜無聲。
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我闔上雙眼，靜靜聆聽周圍的動靜，微風拂過樹葉、樹上積雪落到地面。
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還有，馬達轉動的細微聲響。
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找到了。我重新啟動引擎，朝聲源移動。
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依循聲源離開樹林，來到片空曠的地區，前方有東西逐漸朝我靠近，仔細一看發現是隊長，他身後還載著十三號。
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似乎有些不太對勁。隊長雖然車速穩定，但有點過慢。
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逕自來到隊長身旁，我這才意識到究竟發生了什麼事。
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「呵……果然還是來了，而且來得正是時候。」
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只見九隊長身上的幾處傷口不斷有鮮血汨汨流出，光是說話就讓他的氣息相當紊亂。
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「現在……記清楚我說的話，然後就帶這傢伙……叫大家離開這裡……」
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我沒回話，只是點頭，然後靜靜聽著。
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「基地裡有人在策畫反動，這傢伙是其中一員，他剛才想要引誘盔甲殼去襲擊小隊，可惜引誘不成反倒自己被襲擊了。我已經逼問過他，他說他也只是聽命行事，但就是打死不說是誰指使……回去告訴老大，一定要把那些人抓出來……喝咳！」
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或許是疼痛感過於強烈，他沒坐穩差點摔下去。我過去攙扶他，心想若馬上做緊急措施應該可以勉強撐回基地。
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「隊長……」
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隊長似乎看出我的想法，於是說道：
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「除了你看到的這些，背上還有四處傷口，已經沒救了。」
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他僅用一句話就把那僅存如星火般的希望撲滅。
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「那傢伙引來的盔甲殼差不多快追上來了，我身上的血腥味這麼重，再跑也跑不了多遠……你把他身上沾血的外衣脫下來丟在這裡，然後就快走吧……」
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我很清楚硬是把隊長帶回去可能會造成什麼樣的後果。無法去除的血腥味會被盔甲殼追蹤，沒準會害小隊全軍覆沒，最糟糕是引導盔甲殼一路回到基地，那將會是何等令人懼怕的景象。
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「對不起。」我輕聲說。
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我移開隊長身後意識不清的十三號，將他的外衣脫掉丟在地上，並把他背到背上。
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「呵……還好是你，要是其他人恐怕會說什麼連我也要救的傻話……」隊長露出微笑，笑得有些淒涼。
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既非讚美，也不是批評。雙眼逐漸失去光輝，不帶任何情緒的評論。
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隊長的呼吸越發緩慢與沉重，在我固定十三號的同時，他以斷斷續續的話語說道：
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「四零，最後一個指令……在暴風雪開始前把全員安全護送回基地……」
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我忍不住回頭看了他一眼，他依舊那樣笑著。
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「代號四十已明白指令，並即刻開始執行，請你放心。」
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我還想再說些什麼──
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「不要說對不起啊，孩子……活下去、活下去……活……」
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活下去。
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我將踏板踩到底，頭也不回地離開那裡。
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之前被攀折下的斷枝痕跡究竟是生存的印記，還是罪惡的痕跡，我已經分不清楚了。
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風在耳邊呼嘯，我刻意忽略掉身後傳來物體被撕裂的聲音，用最快的速度回到我們來時的道路上。沒想到與正要撤退的隊伍碰個正著。
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「四零，你剛剛怎麼都沒有回應？怎麼只有你跟十三？隊長呢？」
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我只瞥了一眼，確定八個儲水罐都裝滿後，就直接說：「收隊。」
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「我在問你隊長呢！」
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前輩的聲音充滿了怒氣。
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「外勤部隊隊長，代號零零九，在取水任務中因受盔甲殼攻擊，失血過多，死亡。」
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而我的則不帶任何感情。
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此後，直至回到基地前一路無話，我仍在隊伍末端看顧所有人的安全，感受著他們的悲痛，以及質疑。
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