夜深了。
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孤獨的小小書房裡,象牙白的牆,被黃色燈光染得柔和許多。
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外頭突然響起淅瀝瀝的雨聲,卡爾拉起左邊窗簾,擋住半開著的窗戶縫隙,然後回到書桌前,拿起剛才讀到一半的書,繼續翻弄著書頁。
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那是一本好書,他想,但是今夜,這個下起小雨的深沉夜晚,自己卻無法靜下心來好好地看。
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他可以感覺到──是的,就算已經失去了所有魔力,他仍然可以清楚地感覺到,命運的手正在今晚這一頁,編寫著一幕重要的戲。
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他伸手撥弄著頭上已然斑白的髮絲,笑了,因為他發現自己就像等待與初戀情人約會的小夥子一樣,既期待又緊張。
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雖然明知道等著自己的不會是什麼好事。
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對於一個隱居已久,年近遲暮的老人,命運留給他的好意實在已經太多。
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而今夜,那逐漸逼近門外,壓抑且沉重的腳步所演奏的,很明顯地,是自己的最後一個樂章。
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叩、叩。
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「請……」
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一個「進」字還沒說完,來人已逕自進入室內,反手關上了門。
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卡爾從手中書頁上抬起目光,看著來者的面容,感到有些詫異。
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「是你?」
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「難道,你還在等其他人?」這意料之外的訪客微笑著。
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「不。」卡爾聳聳肩,闔起手中書本,「只是我沒想到會是你。我可以知道理由嗎?」
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「抱歉,這次不行。因為……
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「這只是開始而已。」
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該死的早上,在昨夜大雨之後,窗外的陽光特別刺眼。
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這是瑪莉的事務所,瑪莉的辦公室,瑪莉的座位。但是坐在這裡的人,偏偏就不是瑪莉。
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奧茲左手撐著頭,強睜著惺忪的眼睛,右手的滑鼠拉過電腦螢幕上一頁又一頁的報告。
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該死,有夠該死,瑪莉居然丟著這麼麻煩的工作不管,一個人跑去度假,還跟尼菲指名要自己來接替她的工作!
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奧茲才看了七頁報告,就知道這不是件簡單的事。
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什麼接到消息說有個不知名的人士,疑似不在冒險者協會登錄之內的冒險者,不當介入A公司經營,假借與S公司協商併購案的機會,暗中將營業秘密洩漏與對方知悉。
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原本這也不是什麼大事,商業間諜嘛!哪輪得到冒險者仲裁組織「Osiris」出馬?
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A公司也不是省事的主,雇用了協會的冒險者進行調查;誰知道,這一調查,發現S公司的幕後黑手居然是K國的軍事強人,正打算藉著打垮A公司的機會,破壞以A公司為首的企業集團與K國政府長期合作的農經發展計畫,讓K國已經處境艱難的民生經濟雪上加霜,造成社會動盪,好藉機鼓動人民,尋求武力政變的機會。
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要是A公司早點發現,也就罷了。可惜,發現的時候已然遲了,經營危機已經近在眼前,自顧不暇的A公司也只能被迫中止K國發展計畫,為了避免真的造成K國內戰,只好協請冒險者協會處理。
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而協會會長尼菲,只是兩手一攤,搖搖頭說無能為力,就把事情一轉手丟給了仲裁組織「Osiris」。
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這也怪不得尼菲。冒險者協會本來就是一個公會而已,裡頭的人既不是殺手,也不是傭兵;商場上的事情自有商場的方式去解決,但是事情發展至此,難道還真要讓冒險者去介入戰爭不成?莫說冒險者對於選擇任務有絕對的自由,協會對此沒有強制力,就算有強制力,尼菲也不願意這麼做。
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Osiris就不同了。作為隱身幕後數十年的仲裁組織,要真的能夠發揮「仲裁」的作用,自然是要有點可以依恃的戰力──姑且不論各個仲裁者在冒險者協會及情報組織「Mercury」裡的人脈,單憑十三位仲裁者本身,就是一股不可忽視的力量。但是……
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頭疼啊!
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前幾年Osiris內部那場混戰,讓好幾個仲裁者之間直到現在還有些芥蒂。當年還是仲裁者新人的奧茲,偏巧好死不死地站在幾個老大哥老大姐的對面,搞得自己到現在還沒好臉色看。而和自己交好的兩個前輩呢?尤斯特當年混戰結束後就不知道雲遊到哪去了,另一個就更別提了,正是讓他坐在這裡頭痛的始作俑者──那個甩手去度假的瑪莉!
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難道真要自己一個人去蹚這渾水?
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拜託,這種看起來就要打架的事情,去拜託「絕對戰鬥派」的柔伊大姐,不是很好嗎……
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話說回來,要是真槍實彈對上那軍事強人就能解決這件事的話也就罷了,奧茲雖然不算是武鬥派人士,真要動手也還勉勉強強應付得過去;但是在那背後可還有一整個國家的人民需要安撫呢!要平息廣大群眾的騷亂和快要沸騰的民怨,這可是艱難得太多了。
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胡思亂想之際,六十幾頁的報告居然已經翻到了最後。奧茲搖搖頭,長長嘆了一口氣,滑鼠拉著捲軸回到第一頁,打算從頭再仔細看看,有沒有什麼環節可以著力,好找個比較輕鬆的解決方法。
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就在這時候,辦公室的門「匡噹」一聲,一個年輕女子竄了進來。
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「奧茲先生!有給你的口信!」
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那是茱莉亞,仲裁者實習生,奧茲的徒弟、助手、跟班兼信差。她彎腰大口大口地喘著氣,大概是剛接到口信就一路跑過來了。
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「茱莉亞,下次要記得敲門。」奧茲揉揉太陽穴,勉強擠出一個微笑,「先幫我買杯熱咖啡好不好?口信等一下再說也不遲。反正我還在看報告,就算瑪莉有什麼指示也得先等我看完報……」
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「不……不是瑪莉女士的口信,」茱莉亞拼命地搖著她那頭紅色短髮,好不容易才喘過氣來,「是柔伊女士的!」
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「柔……柔伊大姐!?」
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該死,奧茲在心裡咒罵著,這下不用買咖啡了──突然聽到這名字,嚇都嚇醒了。
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「對……對,發生大……大事了!」茱莉亞抬起頭來,瞪得大大的雙眼充滿驚慌,「卡爾先生死了!」
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「卡爾?哪個卡爾?」
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「還有哪個卡爾!就是那個卡爾先生啊!傑夫‧卡爾先生!」
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傑夫?傑夫……卡爾!
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奧茲像被電到一樣,從椅子上跳了起來。
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「妳說,傑夫‧卡爾死了!?」
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