像是嫌脖子上的繩索不夠銳利，自手腕割傷處溢出的血滴滴答答流淌到地上。
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女人垂吊在大廳挑高的天花板，就在裝飾繁複的餐桌上方；失去地面支持的雙腳一晃一晃，和他一樣深沉的眼眸向外凸出，從上方嘲笑似地睨著他。
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他看著她，既不悲傷也不喜悅地，只是想起了她昨晚對自己說的話語。
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「你會不幸的。」
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他彷彿聽見母親在他耳邊輕聲呢喃。
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賽提爾躺在地上，如同離水許久而奄奄一息的魚睜大著雙眼。
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石磚森冷的寒意幾乎凍僵他的靈魂，暗色長袍因為鮮血的浸潤呈現水墨畫般的斑駁顏色，失血過多的虛浮感讓他有種腦袋老早就跟身體分開的錯覺──他嘗試著動動手指，已經麻痺的神經卻不能給予他任何回應。遠處，有什麼東西正在接近；而他除了像具死不瞑目的屍體般躺在這裡什麼事也不能做。
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在這個遠離塵囂的黑暗地方，一個人走向生命盡頭，沒有人知道他的死去、沒有人會記得他曾經存在──就像每個不見經傳的冒險者或是在野外遭逢意外的小老百姓，被譽為天才的賽提爾‧凱維爾的最後結局能讓眾多懸賞獵人扼腕不已，但他不禁承認，比起驚心動魄的戰鬥現場，這種死亡方式更適合他；沒人打擾的寧靜與深沉的黑暗，向來最讓他安心。
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但他不能死。
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他應該不至於落到這境地才對，賽提爾心想，就算出動整個家族搜捕自己，他也有全身而退的把握，這只是……太突然了。這幾年的平穩讓他放鬆了戒備，而事實證明他終究還是低估了自己的威脅性──他不是沒想過闖進魔界的這一天，但那應該是通過精密計算，一層層解開束縛他的空間規則，在意料之中達成的成就之一，而不是千里迢迢跑來這迎接死亡的幽默橋段。
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他努力回想，而那才不過是前幾分鐘的事。
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他住在人煙罕至的山林裡，不論普通人或是普通法師都看不清他的幻像魔法以及擾亂系法術；他是被魔法之神眷顧的人類，他的幻惑術連家族裡的長輩都看不清，尤其這幾年為了躲藏無所不用其極，幻像魔法也大為精進，不只如此，他還準備了三處以上的居所掩人耳目，也有好好地維護法陣……
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對了，定期維護，也許就是在那時出了差錯。他在加強法陣時突然感覺到不尋常的魔力波動，然後，幾乎是警報觸動的同時他們就攻了進來──衝破他的結界的是一頭魔鎧蟲，魔界的原生種，能輕易踏毀一般人看不見的法陣及魔法障壁。他跳起來施放隱蔽法術的同時來自其他居所的警報傳了過來，於是他斷然放棄使用傳送法陣逃跑的念頭，此刻他感知到入侵者的氣息──至少十個三級法師、三個四級法師，完全的精英部隊，就算是憑他優異的魔法天分，也不可能自他們手中逃脫；要知道只要超過五級的法師一律稱為大法師，而王國現存的大法師不超過五位。
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於是他再無選擇地退進了地窖的密道裡。
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他的最後一道防線，是一個特殊的傳送法陣，理論上連接魔界與人界──他從沒用過，現在倒是終於驗證了他的成功，代價是一條小命。賽提爾忽然覺得非常划算，但他到底是沒那麼容易滿足，腦子裡已經略過幾十幾個延續生命的方案，可惜沒有一個行得通。
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他失去了施法的能力。
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為了強行啟動尚未準備完全的法陣，他使用禁咒，預支了大量法力，副作用是魔力的封鎖及現在這副鬼樣子──被施放的法術能量反噬，他還撐著沒死可說是不亞於闖進魔界的巨大成就，但也不遠了。
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那片黑暗輕輕悄悄，止於一步之遙。
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面對垂死獵物仍保持靜默，難得的美德。沒準來自於某個高階惡魔。
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沒辦法。
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既不悲傷也不喜悅地，賽提爾最後閉上眼睛。
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他嘗試過，但人生不就是這麼回事。在你急墜而下時伸出一隻手，好不容易抓住它，卻反而被狠狠甩了一巴掌，然後被扔向更底層的地方。
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而現在，那隻手，正在撫摸……他的臉？
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賽提爾竭力撐開眼皮，捕捉到昏迷前一刻的最後印象──
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月光流洩般垂落的長髮、低沉柔美的聲線、古老難解的語言，以及自己昏沉大腦裡的記憶所相對應的話語。
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「別怕。」
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金色眼睛的惡魔輕聲說。
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他睜開眼睛的時候，映入眼簾的是挑高的天花板以及閃動著迷幻光芒的吊燈。
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「早安。」
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耳邊響起低柔的嗓音，屬於人類的招呼和語言帶上了不容忽視的詭譎氣氛。他轉過頭看向床邊的惡魔，對方正微笑著望著自己，彷彿他一直守在那裏不曾離去。
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賽提爾馬上清醒過來，同時掌握了自己的狀況──身處魔界、在惡魔的領域、失去武器且毫無保護！陪伴了他數年的秘系法杖不見蹤影；身上刻滿咒文的長袍被換下，取而代之地，柔軟的絲綢布料若有似無地滑過他的皮膚，讓他有種毫無遮蔽的不安全感。
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他下意識審視周圍。觸感柔軟的床鋪、深藍色地毯，貼上素雅壁紙的牆壁，木製櫥櫃、石製花瓶、沒見過的奇怪花卉、一堆無用的裝飾，沒有任何他現下所需要的東西。
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「你一定餓了，想吃什麼嗎？」
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對於他搜索四周的舉動視而不見，惡魔只是微笑著詢問。
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他拿走了他的魔杖和法袍。賽提爾不動聲色地想，試著動動身體，劇烈的疼痛差點讓他再一次昏厥過去。
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「別動。」惡魔溫柔地說：「你傷得很重，需要時間休養。」
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賽提爾戒備地看著他，小心地後退。
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「剛好也到了用餐時間。」惡魔自顧自地說：「你喜歡烤牛排嗎？」
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──難不成他還養牛來著？
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賽提爾微微揚起眉，那一絲驚訝讓他緊繃的表情有那麼一瞬間的放鬆──眉間的弧度柔和，藍眼睛安靜而深邃，鼻樑挺直，稍薄的嘴唇泛著青，襯著白瓷般的膚色有種非人類的錯覺；那是張漂亮到有些雌雄莫辨的臉，但一旦蒙上了敵意與防備，看起來就像來自冥界的陰暗幽魂，讓人沒有半點好感。
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惡魔凝視著他，柔柔地微笑起來。
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「請稍等。」
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二十分鐘後，賽提爾一語不發地咀嚼眼前色澤詭異的肉塊，心裡百感交集。
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哦，是的，地獄狂牛，他怎麼沒想到這個？渾身紅通通泛著黑斑，比普通的牛多了兩對角和一身火焰，長了兩倍大，腳上的蹄長著尖刺，可以踏平一棟房子，還該死的美味。
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這一切都很可疑，不過反正他總在餓死之前吃些什麼，就算這一餐的價值大概可以抵他四分之一的財產。
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「還合你的口味嗎？」
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賽提爾嚥下口中的食物。
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肉塊被切成適於入口的大小，被醬汁細心點綴，擺放在雕著花紋的高級銀盤上，這樣的待遇只怕他支付不起。他隨意地點點頭，繼續進攻盤子裡的食物。
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惡魔露出讓人心醉的笑容。
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「你傷得很重。」他繼續說：「難以想像竟然有人狠心在如此美麗的臉蛋上留下傷痕。你的敵人是其他人類嗎？」
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一片寂靜。賽提爾安靜地進食，對於對方的提問充耳未聞。
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「也許你有難言之隱。」惡魔耐心地說：「那麼請至少告訴我，你叫什麼名字？」
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賽提爾沉默著。他認真思考裝成啞巴的可能性，傻子才會告訴惡魔自己的真名，方便他們對自己訂下什麼亂七八糟的契約取樂。
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「你可真安靜。」惡魔笑了笑：「我遇見的其他人總是喋喋不休，大多數時候，我都在聽他們說話。」
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毫不意外，賽提爾心想。
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惡魔身上彷彿有種蠱惑人心的魔力，當他噙著微笑對你低語時，你很輕易就會忘了對方的身分，陷入某種愛情的錯覺，然後將一切毫無隱藏地暴露在他的眼底下。
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「我喜歡聽人類說話。」無視於他的沉默，惡魔繼續說：「你們總是那麼地朝氣蓬勃，有著說不完的故事，再小的事也可能有著重大的意義，似乎沒有人會對活著這件事感到無趣，是因為生命太過短暫的關係嗎？還是說，人類口中的那個世界就是如此讓人眷戀呢？」
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他頓了頓，溫柔地看著他。
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「告訴我，你的世界美麗嗎？」
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賽提爾沉默地回望著他。
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「真遺憾。」
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惡魔輕輕嘆息，儘管他帶著微笑，卻反而越顯悲傷──那憂鬱的模樣能激起任何女人的母性，以及所有富有同情心的男人，但顯然對他眼前的人類毫無效果。那個人面無表情地盯著他，像尊頑固的石像毫無動搖。
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「要不是你昨天夢囈了一個晚上，我幾乎要以為你不能發聲了。」他伸手輕撫他的喉結，「你的聲音很美，有人這麼對你說過嗎？」
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賽提爾皺著眉拍開他的手，這舉動讓惡魔唇邊的弧度更顯落寞了。他安靜地望了他一會，像是終於發現這招不管用，他稍稍斂去哀傷的表情，用著輕快的語調說起了話。
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「我會等你開口的，畢竟來日方長。你可以叫我希雷特。」他說，看著賽提爾嚥下最後一塊牛排。「還需要嗎？」他貼心地詢問。
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賽提爾搖搖頭，將被掃空的盤子遞給他，緊盯著後者步向房門的背影──明明只差一步就要離開房間，惡魔卻又像想到了什麼般轉過了身。
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「你喜歡這間房間嗎？」他溫柔地問：「我猜想你生活簡樸，但若你偏好奢華的風格，我可以為你準備裝飾更仔細的房間。」
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賽提爾終於移開目光。他煩悶地擺擺手，把自己整個人捲進柔軟的被褥裡。
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