北華市場是台灣中部最主要的物資交流地,每天清晨,太陽尚未探頭,小貨車忙進忙出,不停地載運貨物,這座市場不僅是當地婆婆媽媽最愛光顧的地方,還肩負了調節南北貨物的作用,人車絡繹不絕,時針推移到早上七點,市場內的走道早已被擠得水洩不通,就算不主動往前走,單單順應著人潮,也能筆直邁進。
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雖說北華市場是中部最重要的市集之一,然而,或許是因為早期設計不良的緣故,攤位的擺設和路徑並沒有完整規劃,路線相當不親民,整體呈現一個傳統灶爐的ㄇ字型,ㄇ字型的最尾端是小貨車的聚集地,平常並不開放給一般民眾出入,每當走到市場末,踅完一圈後,還得想辦法回頭擠身到市場的入口,才能全身而退,來購物的客人遇到這種情形也只能摸摸鼻子,乖乖往回走。
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即便有不下數千封意見信投訴過這問題,北華市場的管理委員會依然故我,完全沒有任何打算處理的架勢,反而拖欠行事,得過且過,久而久之,人們逐漸妥協,反而習慣北華市場的設計,也不再有人追究這問題,管理委員們當然是樂得輕鬆。
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歪著頭看向管理委員辦公室嬉笑打鬧的搓牌聲,整個房間吞雲吐霧,不時傳來擲骰子的輕脆聲音,我吐吐舌頭,無聊地用手上的綠框魚網攪弄桌上的玻璃魚缸,鬧得裡頭的孔雀魚和大肚魚驚慌失措,在圓形的透明魚缸內東奔西竄,似乎在祈禱著能夠躲到安全的地方。
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「趙聆!」
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聽到這聲叫喊,我知道是我們店裡的「大老闆」回來了,我沉悶地放下手上的撈魚網,死氣懨懨地趴倒在桌上,用手臂將自己的頭埋在裡面,活像隻鴕鳥:「李莫生,在這種地方開水族館,根本不會有人光顧啦!」
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「胡說八道,那天不就有小朋友買了杯鬥魚回家嗎?」我們店裡的大老闆嗤之以鼻,他心疼地從那圓形透明魚缸拿出我剛剛胡亂攪弄的魚網,對著裡頭的大肚魚和孔雀魚殷切地說話,語氣中充滿歉意:「對不起喔,都是我回來得晚,害得你們受委屈了。」
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聽到這番真情告白,我只覺得渾身雞皮疙瘩都冒出來了,只差沒直接在老闆面前嘔吐以示噁心,為什麼我的老闆會這麼不正常呢?居然異想天開地在北華市場開水族館,甚至還曾經妄想過從此可以翹腳摸鬍子、日進斗金,這種不切實際的白日夢。
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腦子有洞的老闆現年二十七歲,是個超理想主義者,在他的心中總認為不管是什麼天大的事情,總是會有辦法解決的,一派的樂天知命。
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至於這間水族館的由來,則是李莫生幾年前不切實際的「傑作」,據他的說法,當時他跟家裡死皮賴臉了好一陣子,明明從來沒做過生意,卻硬是吵著要開店,身為家中老么,稍微撒嬌一下,家人便輕易地折服了,無良老闆跟自家家人榨到一大筆退休金後,快馬加鞭地跟北華市場的管理委員商談開設水族館的事情。
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在這社會上,有錢好辦事,管理委員根本不管我們的大老闆想做什麼,反正只要每個月能夠按時繳納管理金,他們樂得輕鬆,根本不會認真審核對方到底要在北華市場開設什麼店,李莫生這間爛水族館也因此死撐了大概一、兩年多吧?
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這間外表看似破爛的水族館,有個輕飄飄的名字,叫什麼「雲幻水族館」,李莫生大老闆得意洋洋地說過,「雲幻水族館」這名字肯定可以引來大批客人,聽到這番言論,我只覺得老闆在做白日夢,要是取名字就能帶來好運,乾脆叫「迎客來」,還是「高朋滿座」好了,說不定還比較實際一點。
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老實說,外頭的招牌烏漆嘛黑,外表看似鬼屋,裡頭的魚種都是水溝裡常見的大肚魚、孔雀魚,還有幾隻看起來奄奄一息的鬥魚,什麼新奇艷麗的魚種全無,噢,老闆是兼差賣什麼蝌蚪、蚯蚓之類的,問題是來北華市場逛街的人,幾乎是那些精打細算的婆婆媽媽,平常怎麼可能會走進這間不起眼的水族館?
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上次那死小孩的父母買了杯鬥魚,只不過是為了要堵住那小孩的哭鬧聲,天曉得五、六歲的小朋友居然可以盧成這樣,哭得是驚天動地、響徹雲霄,小巧的嘴巴彷彿可以塞下成年人的拳頭,我差點想拿撈魚網堵住那死小孩的嘴巴。
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他的父母威逼不過那死小孩的拗性,折騰了許久,只好半哄半騙地買了杯鬥魚,想辦法逗那死小孩開心,結果老闆還因此沾沾自喜了好一陣子。
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在我看來,他還真是沒救了。
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至於我,則是一個被壓榨的可憐員工,說起來還真是有夠倒楣,天曉得我居然會衰到簽下那不明不白的工作合約,還記得當時急於就業,想說大學剛畢業,我們科系又沒什麼一技之長,還是趁早找個長期工作比較好,那天我在北華市場閒晃,來到這間水族館前,看到銀鐵門上貼著誠徵員工四個大字,一時眼殘,沒認真翻閱、細細詳讀契約書,就草草簽了工作合約,事後想起,只能用捶心肝來做形容,
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要是能夠使用存檔鍵的話,我絕對會覆蓋這令人羞恥的紀錄。
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只可惜千金難買早知道,反悔也來不及了。
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「趙聆,今天有客人嗎?」李莫生扭動脖子,揉揉痠麻的肩膀,對著我大大的打了個大大的呵欠,看到老闆這懶散的模樣,我忍不住皺起眉頭,嘖有煩言地別過臉,跟到這麼不上進的老闆,難怪我晚上還要去別的地方打工兼差,假如僅靠李莫生這破水族館給的薪水,我早就餓成人乾了。
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「要是有客人的話,我還會無聊到拿魚網戳魚缸嗎?我說……老闆,你不會自己動動腦袋想想嗎?還是說你脖子以上的東西是裝飾品?」我毫不客氣地反駁,語氣咄咄逼人,每天來這根本是虛度光陰,而且這間爛水族館還在北華市場最末端,一般人在前頭逛完,根本不會有興致想繼續進來看,又不是吃飽太閒,可以成天在北華市場擠來擠去。
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「唉……討厭,趙聆好兇喔!」李莫生裝可憐地看著我,手甚至還遮掩住一邊的眼睛,假裝自己在擦眼淚,第一次見到時,我還信以為真,傻傻地翻找包包裡的衛生紙遞給李莫生,不過,看了老闆這愛演的死樣子超過半年多以後,我才不會輕易上當,李莫生來來去去也就這招,根本黔驢技窮,對於現在的我來說,完全無感。
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「有時間在這裝可憐,為什麼不想辦法多賺點錢?」我雙手叉腰,大聲斥喝,李莫生雇用了我之後,整天也沒瞧見他作正經事,老是懶洋洋地癱在舒適的躺椅上,一邊嚷著要享受人生。
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根本就只是顆爛馬鈴薯。
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跟隨這種老闆,簡直是我的不幸。
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「趙聆,我們做人不能太俗氣,女孩子家開口閉口都是錢,多傷感情啊?」豈料平常一點也不正經的李莫生,現在卻是一副道貌岸然的模樣,一臉苦口婆心規勸浪蕩子的語氣,鬧得我整身不舒服,厭惡地瞪了他一眼,我惡狠狠地回嘴,完全不給老闆面子:「錢不是萬能,但沒有錢卻是萬萬不能!」
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「你又沒背學貸,需要這麼多錢幹麻?」李莫生這句話刺來,頓時堵死了我的嘴,我憤憤地緊咬著下唇,久久沒有說話,最後只是抓起桌上的綠框魚網朝李莫生的臉硬生生地砸去,頭也不回地離開了這間爛水族館。
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從滿滿的人潮擠出北華市場,我頭疼地揉揉太陽穴,身體的骨骼像是被國術師傅壓縮再重整過似地,肩膀還有小腿被疼痛與痠麻的感覺襲擊,腦袋昏昏沉沉,彷彿有錐子在我的腦袋一下下地刺著,果然……我還是最討厭人多的地方了。
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漫步在紅磚街道上,我心不在焉地從牛仔褲口袋掏出手機,把玩著上頭的按鍵,在智慧型手機橫行的時代,我依舊活在原始世界,手上拿著是最傳統的手機,身上的衣服都早已洗到發白,牛仔褲充滿細碎的破洞,洞口上被灰白色的線點綴,腳上則穿著鞋店特價一百元的帆布鞋。
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注視著倒映在店家玻璃櫥窗上的我,慘白的臉龐、瘦削的身軀、手臂如同乾枯的木柴,似乎隨便一掰,就會在下一秒斷裂,我沉悶地吐了一口大氣,粗枝大葉的老闆又怎麼能懂得我的心情呢?李莫生從小生長在幸福的家庭,雖然不到有求必應這麼誇張,至少也是衣食無缺,他根本沒辦法理解窮到沒飯吃是什麼樣的感覺。
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甩甩頭,我決定不再想李莫生這王八蛋,攢緊手機,我不曉得要撥號給誰,通訊錄裡的聯絡人名單屈指可數,我幾乎是倒背如流了,可是卻沒有任何一個人可以傾訴。
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垂頭喪氣地左顧右盼,大街上熙來攘往,聚集著為生活和工作忙碌的人,在這時間……去哪都不對。
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「還是去公園吧……」半張著嘴,我小聲地對自己喃喃自語,可以曬曬太陽,也不用花半毛錢,當我打定主意,準備往鄰近公園的方向走去時,一個身穿赭紅色長旗袍的女人,手持黑摺扇,徐徐地在臉頰旁搧風,只見她不偏不倚地朝我走來:「小姐。」
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「嗯?」當我把目光轉移到那女人的臉上時,我立刻被她美豔的臉龐所吸引,即便我不是男人,我仍在初見那女人的片刻怦然心動。
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「北華市場該怎麼走?」那女人的聲音吳儂軟語,明明只是簡單的問路,我卻覺得渾身麻酥酥地,像是有電流通過一般,紅潤的嘴唇嬌豔欲滴,彷彿晨間摘採的玫瑰,直到那女人掩著嘴細語輕笑,我這才如大夢初醒般,不好意思地低下頭,指著背對的方向:「往這走,大概五到十分鐘就會到了。」
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「謝謝妳啊?」那女人用黑摺扇掩住嘴巴,吃吃地低聲輕笑,便不再與我交談,邁著細尖的高跟鞋,大步離去。
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望著那女人的背影,我困惑地微偏著頭,通常會光顧北華市場的人大多是家庭主婦,像她這樣的女人……為什麼會想去北華市場呢?
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百思不得其解,不過我並不想繼續跟這問題糾纏,反正僅僅只是一面之緣的陌生人罷了,轉動脖子,痠麻的肩膀馬上發出喀喀的聲響,我用手按壓疼痛的部位,晚點回家大概又要自己拿刮痧板,刮除肩膀的疲勞吧?
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一想到家,我整個人頓時陰鬱起來,儘管我沒有背負就學貸款的壓力,然而,我跟家人卻處得不怎麼好。
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父親在我十一歲時,因為車禍,慘遭橫死街頭的命運,幸福快樂的家庭頓時支離破碎,臉頰豐滿圓潤的母親在短短一個月內變得瘦骨嶙峋,辦完父親的喪事後,渾渾噩噩的母親總算稍稍振作起來,這才打起精神,想辦法到外頭找工作貼補家用。
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然而,長期身為家庭主婦的母親又能找到什麼好工作?即便整天幹勞力活,積攢的錢也只能稍稍打平生活開銷,父親死後,我們過著有一餐沒一餐的生活。
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直到我的繼父出現。
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「趙聆──」
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一回頭,只見李莫生上氣不接下氣地奔向我,一邊用手抹去額頭上的水珠,藍格紋襯衫被汗浸濕,咖啡色的休閒鞋上有泥灰印,應該是剛剛擠出北華市場時人群太多、鞋子雜沓的結果,李莫生現在看起來整身狼狽,完全失去平常雍容優雅的姿態。
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不過,一見到他,我猶是不由自主地擺起臉孔,沒給他好聲氣:「幹麻?」
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「為什麼要發這麼大的脾氣?」李莫生臉上的表情和緩,一邊有耐性地詢問,即便每次溝通的語氣在怎麼差,他也從來沒以老闆的身分要脅我,若不是他那種散漫、不長進的態度惹惱我,其實我應該可以好好和李莫生相處的。
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「你管我?不關你的事!」李莫生剛剛在無意間激怒了我內心最不為人知的地雷,老實說,我根本不想搭理他,我知道我在無理取鬧,但我現在就是不想好好跟李莫生談談。
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「身為老闆,當然要好好關心員工怎麼啦!」李莫生微偏著頭,眼神中充滿了疑惑,似乎正等著我的答案,明明平常是那麼漫不經心,彷彿對所有事都不在意的李莫生,現在卻因為我發了一頓大脾氣,特地跑來找我,內心有股暖意流過,然而,我卻還是死硬著嘴,不肯輕易鬆口:「我沒事,你的爛水族館就這樣擱著沒人顧……這樣沒關係嗎?」
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我試圖轉移話題,想辦法讓李莫生不要繼續在同樣的問題上打轉,李莫生聳聳肩膀,無所謂地打了個呵欠,他沒多說什麼,只是逕自牽起我的手,自顧自地往北華市場的方向走:「既然沒事,那就回來繼續工作吧?今天的上班時間還長的很。」
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「呃、欸?」丈二摸不著頭緒,我傻愣著臉,任由李莫生拖著我前進,照理來說,像我這樣任性又自以為是的員工,要是在別的地方,早就吃頓豐盛的炒魷魚,被老闆要求捲鋪蓋走路了。
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李莫生卻是反其道而行,極盡包容我的臭脾氣,這傢伙雖然平常做事真的少一根筋,常常有些天馬行空的想法,老是讓我氣個半死,但對於我這糟糕的傢伙,他還是挺寬容的。
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走在李莫生的後頭,我們再度擠進北華市場,人聲鼎沸的叫賣聲、家庭主婦的殺價聲、時不時還有小孩的哭鬧聲,搞得我耳朵一陣陣的耳鳴,滿腦子都是嗡嗡聲響,要不是李莫生緊緊抓牢我的手,我們肯定會被如海嘯般洶湧的人潮擠散。
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明明是平日,今天的人潮卻依然不減,從這就可以看出北華市場的魅力了。
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如果是過年前夕,大概只能用人山人海來形容了吧?
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清晨開賣,卻總是鬧騰到傍晚六、七點才收攤,北華市場裡頭的攤位琳瑯滿目,不論是新鮮的蔬菜、現宰肉品、小菜熱炒,或是衣服飾品,全都應有盡有。
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因此,就算北華市場參雜李莫生的爛水族館,就旁人眼光看來,也是見怪不怪,大概只能用「什麼都有,什麼都賣」來形容北華市場了吧?
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「……趙玲,不如我們從頭開始逛北華市場?」周遭鬧轟轟地,人影交錯,不同的聲音混雜在一塊,李莫生第二次開口,並且把嘴靠在我的耳朵附近,我才聽懂他在說什麼。
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「什麼?你在開玩笑嗎?」對於李莫生的提議我感到相當的錯愕,我從沒想過李莫生會說出這種話,平常看他四體不動,整天懶洋洋,彷彿是熊貓還是無尾熊附身,現在卻突兀地提出這詭異的要求,怎麼想都覺得很怪異。
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「你從來沒好好逛過北華市場吧?」李莫生清澈的雙眼透過黑框眼鏡凝視著我,不知道為什麼我突然面紅耳熱起來,甚至還感到有些害臊,別過頭,我聲如蚊蚋,不置可否地聳聳肩膀,難得沒反駁李莫生的意見:「反正店在最末端,那就在路上隨便走走看看吧?」
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身陷於北華市場的人生人海中,想要到靠近店家仔細觀看商家的貨物,基本上可說是寸步難行,我開始佩服身旁的婆婆媽媽,可以在這雜亂無章的北華市場中,眼明手快地挑到自己想買的物品,雖然天天都往北華市場跑,不過我可從來沒有好好從頭光顧過北華市場的店家。
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「趙聆,能量石耶!」當我跟李莫生來到ㄇ字型中間路段,人潮才稍稍舒緩,只見他興奮地舉起左手,指著前頭不遠處一個不怎麼起眼的攤販。
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眼前的攤販不同於其他店家多樣化的擺設,僅僅張開一張木製方形桌,上頭用黑布覆蓋,隨意擺著水晶、玉石等等不同種類的石頭,不過看起來都不是什麼上等貨色,旁邊還隨性地放了幾個木雕製品,明明感覺沒什麼,李莫生卻是興高采烈,筆直地往這攤靠近,難得可以暫時跟李莫生這無腦老闆好好相處,我也不好打斷李莫生的好心情,只是緊緊跟在李莫生旁靜靜觀看。
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這個攤販的主人是個年紀六、七十歲的老人,身上穿著藏青色的唐裝,桌上擺了頂黝黑的紳士帽,可說是中西合併,或許是因為沒生意上門,那名老人用手托著下巴,閒適地打著盹。
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李莫生無意驚動老人的睡眠,不過當他走到攤位前,老人悠悠轉醒,雙手向後打直,舒服地伸懶腰後,抓起一旁的杯子喝水潤喉,這才開口:「小本經營,有緣的話就帶走它們吧!」
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有緣?
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對於老人的話語,我不禁感到啞然失笑,沒想到在這年代居然還有這樣做生意。
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一般店家總是千方百計地想要客人買下他們的商品,要是遇到逛很久卻不肯出手買東西的客人,有些店家還會轉眼間翻臉不認人,宛如潑婦罵街般,頓時讓氣氛降至冰點,完全沒有長期經營的概念。
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光憑這種態度,我就不會想再踏入那間店第二次了。
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「這石頭好漂亮──」李莫生大聲疾呼,臉上露出喜悅的神情,我瞥過頭一瞧,李莫生看到的是直徑約莫八到十公分的玫瑰色圓球,下方有樟木底座裝飾,那顆圓球上則是有土黃、銀灰等大小不一的橢圓色塊交織而成。
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幸好老人還在,不然憑李莫生這冒失的個性,肯定會愛不釋手地拿起,到時要是因為不小心失手摔壞,那可就得不償失了。
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「這是女媧石。」老人平穩的聲音響起,開始緩緩解說女媧石的功用,一提到可以改善風水、個人磁場的話語,李莫生聽了更加心動,只見他從口袋掏出皮夾,大氣地拿出好幾張千元鈔票,涎著臉看向老人:「老人家,求求你割愛,我想買來放在我家的水族館裡!肯定會讓生意變好。」
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「這個……」老人沉吟了好一會,嘴巴微張,欲言又止,看起來像是拿不定主意,面容帶有些許困擾,一旁的李莫生大汗涔涔,眼珠子緊張地死盯著老人,生怕錯失老人的任何一句話。
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「女媧石圓球價格比較貴,如果只是單純想改個人運勢的話,要不要買手鍊就好?剛好這邊有兩條。」老人有良心地建議,的確,要找到一顆這麼大的女媧石,這價格肯定所費不貲,如果只是單買手鍊的話,價格絕對會便宜多了。
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李莫生卻像是發現新大陸一般,眉開眼笑地打斷老人接下來的話語,他樂不可支地抓起我的手,粗魯地將女媧石手鍊套在我手上:「我決定了,我要買這女媧石圓球,還有這兩副手鍊,趙聆,一個就給你吧?戴上去的話,你的運勢就會變好啦!」
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「李、墨、生──」對於李莫生冒失的舉動,我氣得想捶他好幾拳,只可惜礙於老人還在,我無法麻利地動手,雖然我一直很討厭李莫生,但是在外頭,員工好歹也該給老闆面子,因此,我只能強忍怒氣不要發作,要是等等回店裡,我絕對會賞他個痛快,李莫生以為他是誰啊?居然這麼自作主張地買下手鍊,甚至還幫我戴上。
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我又不是他女朋友,莫名其妙!
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「這小姐的確很需要女媧石。」老人低沉的聲音神秘兮兮地說著,語帶玄機,讓人無法參透,李莫生買下女媧石圓球和兩副手鍊後,現在則是笑得樂陶陶,如獲天下珍寶一般。
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「老人家,謝謝你願意割愛,我該給你多少好呢?」李莫生掏出皮夾,拿出所有的鈔票,誠懇地詢問那老人,結果那老人僅從李莫生手上抽了一張千元大鈔,便不肯再多收錢,反而開始將桌上的石頭,收進地上的行李箱內,準備要收攤了。
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「市場裡有股詭異的氣氛,這陣子還是多迴避好了……」那老人自言自語地說出這些話,癯廔乾癟的身子努力彎下腰,將桌上的黑布和石頭掃進行李箱內,確定拉鍊上鎖後,便頭也不回地離開了。
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留下我跟李莫生面面相覷,根本猜不透老人到底想透露什麼訊息。
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「呃、我們先回店裡?」跟李莫生對看了一分鐘,我尷尬地將視線轉到別的地方,說出了這個提議解圍,或許是想趕快將女媧石圓球擺回店內,李莫生並不反對我的意見,他自顧自地拉起我的手,打算像剛剛那樣牽著,我連忙甩開李莫生,直截了當地拒絕李莫生的好意:「這裡人又沒很多,況且再過一下就到店裡了。」
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「我怕你走丟。」李莫生一本正經地說著,我立即賞了他一記白眼,這傢伙腦袋是有毛病嗎?
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上次陪李莫生去採購小魚,路途上經過不少曲折彎繞的街道,我是可以一個不漏地記起,但李莫生卻跟我截然相反,丟三忘四,常常一個拐彎就沒看到人影,李莫生那次差點被留在錯綜複雜的巷弄內,幸好是附近好心又熱情的老闆聽到李莫生的呼喊後,連忙前來搭救。
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不然天曉得這大路癡到底會困在那多久。
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結果李莫生現在卻大言不慚地說出這種話,根本就是討挨揍,我的目光冷冷地刺向他,豈料李莫生完全無感,乾脆死皮賴臉地拽著我的衣襬,十足的小孩子模樣。
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只可惜我完全沒有一絲同情心以及母愛,根本不吃這一套,我爽快俐落地朝李莫生的肚子痛揍一拳,李莫生悶哼在嘴裡,完全沒有發出任何哀鳴的聲音。
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男人果然還是死要面子的。
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我決定不再搭理腦袋有洞的老闆,率性地往爛水族館的路走去,當我回到雲幻水族館前,銀色鐵門深鎖,我緊皺眉頭瞪著這間爛水族館,明明裡頭都是些破爛貨,根本沒什麼值錢的東西,李莫生卻還是寶貝地將鐵門拉起。
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「趙聆,女孩子這麼粗魯的話,會嫁不出去的啦!」李莫生抱著手上的女媧石,面容痛苦地朝我走來,看來剛剛那幾下,大概真的打到李莫生的痛處了。
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「要我顧店的話,就趕快把門打開。」我順勢又踹了李莫生一腳,這傢伙居然大剌剌地說我會嫁不出去,實在是太過份了!
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李莫生摸摸鼻子,不敢再開口說些多餘的話,他從口袋掏出鑰匙,將鑰匙插進鎖孔,順時鐘扭轉後,我走到一旁,幫忙拉開店門,李莫生走進店內把木製底座找個位置放好後,將女媧石圓球擺在上頭,一邊得意地搓揉著雙手:「哼哼,要是我發財了,絕對要讓我親戚別再說些風涼話。」
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「有夢最美。」我的語氣中含刀藏劍地暗諷李莫生,要是擺顆石頭就可以財源廣進的話,那我手上現在也正帶著女媧石手鍊,我是不是也該去簽一下樂透?
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假如幸運中獎,我明天就不來這間破店上班了。
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「欸,趙聆,你看,我們斜對面有新店家了耶!」李莫生對於我酸溜溜的話語絲毫不以為意,反而興致高昂地望向斜對面忙進忙出的人。
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身為最末段店家的雇用員工,基本上,我認為不太會有正常人願意把店面租在這,尤其是北華市場極度設計不良,誰會想把店開在尾端沒什麼人會來的地方啊?可是……現在居然會有人大張旗鼓地準備開店,不禁讓我感到訝異起來。
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瞥向兩旁飄揚的土黃色廣告旗,上頭用墨黑的篆體寫著三個大字:
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