窗外淅瀝嘩啦的下起雨來，如果是在艾弗市的那幢小房子，就能聽見雨滴敲打石板路的聲音。玫伊．史庫維勒盤腿坐在沙發上，她這間位在貝雷克姆市的公寓既溫暖又舒適，淺藍灰壁紙貼了半面牆，三張米白色沙發圍繞黑色原木茶几，暖灰色的蕾絲刺繡窗簾為了保護主人隱私，遮掩半片落地窗。玫伊很喜歡這間公寓的裝潢，色調介於暖色系與冷色系之間，典雅中帶著理性的風格。
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將喝一半的咖啡放到茶几上，玫伊的手指在鏡像牌筆電的觸碰區塊上滑動，她正在研讀莫林．鄧普斯教授對莫雷迪夫婦的研究。這本電子書是鄧普斯的第三本研究著作，一個禮拜後他將發表針對這文壇佳偶最新發現的第四本書。玫伊對莫林．鄧普斯這個人一點興趣也沒有，她會研究他的著作，只是單純為了要在學術座談會上擱倒她的對手。
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筆電螢幕上是電子信箱的頁面，玫伊點開導致這場意外發生的那封信。這一切要從一個月前，里維．漢克的午餐邀約開始說起。
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那是一個天氣涼爽的午後，玫伊跟里維在「楊柳樹」用餐，他們坐在大片落地窗旁享用美食，窗外的庭園造景有一座小噴水池。里維．漢克是玫伊在維克多大學任職的同事，兩人都是助教，算是能聊上幾句的朋友。比起玫伊在仕途上的不順遂，里維卻深受利歐．倫納德教授器重，甚至一度舉薦他加入「鵝毛筆文學協會」。但里維婉拒這份榮譽，他曾在私下向玫伊透露，他寧可在辦公室批改學生作業也不要成天看協會學者的臉色。
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「妳該自立門戶了，玫伊，我們都知道妳很有本事。」里維用餐巾紙擦拭嘴角的醬汁，他招來服務生把吃完的餐盤收走。一開口就是他們爭辯多次的尖銳話題。「妳不能老活在弗列德教授的陰影下，否則那些成天揮舞鵝毛筆，假裝自己很有學問的老傢伙會越來越看不起妳。」
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玫伊抿抿唇，她垂下雙眸，瞥了一眼盛裝紅酒的玻璃高腳杯，藏在桌巾下的手卻沒伸手去碰。
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「我對現況沒什麼不滿。那份榮譽本來就是屬於教授的，我只不過沾了他的名氣罷了。」
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「妳知不知道妳被學校那些不知情的王八蛋給說的有多難聽？那些混帳說妳不只沾了弗列德教授的名氣，還說妳佔了他的床！」憤怒的拳頭在一時衝動下搥擊餐桌，把桌面上的玻璃器皿給震的輕微晃動，此舉引來臨座客人的異樣眼光，里維凶狠的瞪了他們一眼。
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「隨他們去說吧。誰叫伊森．弗列德是個很有魅力的男人，把學校裡的女老師跟女學生們給迷的暈頭轉向。」
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「聽我說，玫伊。」里維舔舔唇，他小心翼翼的潤飾自己的言詞。「雖然妳表面上裝作不在乎，但我知道妳很想要有一番成就，只是妳一直沒有機會。如果妳不想辦法拿出成績，妳連鵝毛筆文學協會的門檻都過不去。」
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「可我已經是了。」玫伊從皮包裡掏出皮夾，她打開金屬扣環，從夾層裡翻出一張晶片卡。銀色卡片上有鵝毛筆跟墨水瓶的圖案，下方用花俏的書寫體印著「鵝毛筆文學協會」。
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「哈！妳光有這張爛卡片有什麼用？就算妳擁有圖書館的館際調閱優先權那又如何？老傢伙們肯讓妳碰他們最寶貝的珍本古籍嗎？我敢打賭妳連『十大詭祕』都沒見過。」里維對玫伊的會員卡嗤之以鼻，他的冷嘲熱諷令玫伊的雙頰一陣發燙，但他仍不放過機會對她施予激將法。
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「現在咱們的機會來了，看看這個。」里維抽出藏在身後的早報，像要送給玫伊一份驚喜，他指著報紙上的頭版新聞。「莫林．鄧普斯又要發表新書了。這沙豬老自以為他有多了解莫雷迪夫婦，我們這次必須給他點顏色瞧瞧！」
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「你想怎麼做？」速讀放在桌上的浮誇報導，玫伊抬起頭來看著里維。
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「不是我，是妳。」品嚐一口剛出爐的烤布丁，里維用小湯匙輕敲陶瓷杯緣來讚賞它的美味。「妳不是說妳也有研究莫雷迪夫婦的文學著作嗎？尤其是蘿拉．莫雷迪，文學史上著名的美女作家。」
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「那是以前還在唸書的時候，我為了交期末報告才研究他們夫妻倆。」
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「可那時妳就發現其他學者的研究盲點，對不對？我記得妳跟我說過，莫雷迪夫婦其實不像傳聞中的那樣感情和睦？」
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「那只是我的猜測，我並沒有足夠的證據來支撐我的論點。」玫伊搖搖頭，她神色凝重的將早報推回給里維。「就算我答應，這也是一場危險的賭注。鄧普斯教授是研究莫雷迪夫婦的權威，在文壇上佔有一席重要地位。我不能在大庭廣眾下挑戰他，那是一種侮辱，更何況我還是個臭名遠揚的助教。」
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「人們一直都想挑戰權威，只是他們不敢冒險，因為他們害怕自己會身敗名裂。」里維露出一抹微笑，他凝視玫伊的眼神既專注又誠懇，因為他是真正了解玫伊實力的人。「但妳不同，妳毫不畏懼別人對妳的流言蜚語，妳是個鬥士，而我從未看過妳退縮或逃避。」
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「玫伊，別再讓鄧普斯那混蛋繼續美化莫雷迪夫婦來蒙蔽真相了。」
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里維．漢克成功說服玫伊，讓她成為對抗鄧普斯的文學革命軍。在工作的閒暇之餘，玫伊把私人時間全都花在莫雷迪夫婦與鄧普斯的文學著作上，雖然時間緊迫，但她終於找到當年唸書時沒找齊的證據，這個證據強而有力，絕對能扳倒莫林．鄧普斯，搞不好他這麼一摔就永遠爬不起來。
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把鏡像牌筆電放在茶几上，玫伊倒臥柔軟的沙發稍作休息。其實她不像里維說得那麼勇敢，她只是在假裝，假裝自己很堅強，假裝自己不在意別人散布的謠言。但那些話語如刀鋒銳利，不僅狠狠刺傷她，還把她刺得遍體鱗傷。
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起初玫伊站出來為自己辯駁，但事實卻越抹越黑，那些八卦離譜的可怕，一開始別人中傷她跟教授上床才當上助教，後來又謠傳她懷了私生子卻偷偷墮胎。不擅交際的她自然吃虧，沒人肯站在她這邊聲援她，就連弗列德也只是輕描淡寫的表示要她別在意。
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玫伊承認伊森．弗列德是個英俊又完美的男人，他絕頂聰明，舉手投足都擁有吸引他人目光的男性魅力。很多女人都對弗列德一見鍾情，就連在過去的朝夕相處下，玫伊也漸漸被教授吸引，她不否認自己喜歡他，而他在文學界的地位又是她夢寐以求的目標。
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在被愛情沖昏頭的情況下，玫伊失去了自我，她竭盡心力幫助弗列德完成許多研究，甚至雙手奉上繆思杯的榮耀，但也因此失去鵝毛筆文學協會的學者重視。
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喝光冷掉的咖啡，玫伊又把白色筆電放回腿上，如今她有機會扳回一城，擊垮鄧普斯只不過是吸引學者關注的跳板。如果成功，那麼下一步就離探索「十大詭祕」的殊榮不遠了。對玫伊而言，她要的不只是成就，她還要能與伊森．弗列德並肩同行的資格。
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