建安17年12月，冬。
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隨著新年的腳步越來越近，翼城裡洋溢著歡樂愉快的氣氛，家家戶戶紛紛開始準備起過年要用的東西，市集的豬肉被搜購一空，每間屋子都傳出搗年糕的聲音，竹子更是早早的備好，放在庭前晾乾，好保證到時可以便於燃燒，用竹子燃燒時所發出的巨大聲響驅逐那些恐怖的孤魂野鬼，雖然北方的朔風仍呼嘯著吹過人們的頭上，但仍吹不熄人們心頭裡的那把暖呼呼的火。
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然而，在這一團溫暖幸福的氛圍中，楊阜獨自一人，緩緩的從溫暖的家中走了出來，他頂著寒風，打了個哆嗦，朝向西方，不禁嘆了一口氣。
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「從兄為何嘆氣？」一個開朗明亮的聲音從他背後傳出，楊阜回頭往後看，原來是他的從弟楊岳，楊岳是一個虎背熊腰的年輕人，平時不好讀書，只喜歡弄刀舞棍，特別羨慕朱家、郭解等當時著名的義俠，也以俠名和武藝在翼城小有名氣。
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「部曲訓練的怎麼樣了？」楊阜淡淡的說，部曲是在三國時期由世家貴族所訓練的私人武裝部隊的別稱，在這兵荒馬亂的時代，有錢有勢的人或家族莫不將自己武裝起來，來保護自己，而在東漢末年，由於天災人禍不斷，大量農民被迫背井離鄉，這成為這些孤苦無依的人們一個獲得棲身之所的機會，另一方面，這是許多渴望能立功建業年輕人們的一個進身梯，很多三國時期的將領，如蜀的魏延、魏的牛金，都是部曲出身，到了後期，東吳甚至正式承認部曲的地位，將其視為國家正規軍和主要武裝力量。
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「新兵正在接受操練，有的人去幫忙城牆的修建。」說到這，楊岳不解的說：「不過從兄，你是不是太過謹慎了，最近也沒有什麼戰事，為什麼還那麼戰戰兢兢的呢？」
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「唉。」楊阜又深深的嘆息，一邊走向馬廄，一邊說：「大家都太過大意了，明明前年才剛打過一仗而已。」他指的是前年三月所發生的潼關之戰。
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「從兄害怕的是…馬兒嗎？」楊岳做出手持鞍鞭，駕馬揚塵的模樣，那是曹操和馬超等西涼軍閥的戰爭，在一次戰事中，曹操聽說了馬超的勇猛之後，曾大嘆過：「馬兒不死，吾無葬地也。」自此馬兒就成為馬超的外號，在西涼一帶傳了開來。
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「沒錯。」「可是從兄，馬兒前年才吃了一場大敗仗，怎麼可能有餘力來到此地呢？」
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「不，馬超有英布、韓信的勇猛，又深得羌、氐等胡人的人心，整個西州的人民對他還是相當畏懼，只要他一起事，隴上諸郡就岌岌可危，並非我們能所掌握的了。」這同是他前年同時上書給曹操的奏摺，雖然曹操「善之」，但由於河北發生大規模的民變，終究還是倉促退兵，沒有做任何的準備，而大家似乎也毫無戒心，唯有他一個人憂心忡忡。
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兩人上馬，往西門出發。一路上所見的都是喜氣洋洋，準備過節的民眾，楊阜搖搖頭，嘆說：「人無遠慮，必有近憂啊！」
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兩人來到了西門，這裡正在進行最後一部分的防禦工事，楊阜身為涼洲別駕兼參軍事，城牆的修建和維護是他的工作之一，特別是翼城，翼城位於今日的甘肅省甘谷縣，就地理位置來看，翼城北靠渭水，東望長安，南窺西蜀，西鎮隴右，並和處於絲路上的重鎮關係密切，此外，身為天水郡的郡治和整個涼州州治，翼城有非常重要的政經地位和戰略意義，是絲綢之路上的一顆燦爛明珠，他開始仔細視察工事的進度。
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「從兄！」一個年輕人從一群工人和衛兵人群中走了出來，他是楊謨，也是楊阜的從弟，和勇猛過人的楊岳比起來，楊謨比較像是機智過人的才子型人物，雖然和楊阜比起來，他少了那種觀測整個大局的洞察力和對未來的預測能力，但他思考很快，善於臨機應變，楊岳和楊謨這兩個人一文一武，是除了楊阜之外，楊家這一代比較出色的人才。
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「大嫂最近如何？」楊謨問著，為了監督這一次的工程進度，他已經有好幾個禮拜沒有回家，每天就直接睡在工地。
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「還是老樣子，一直臥病在床，到現在還是不太能下來走動，賈老來看過好幾次了，每次來都搖頭，說問之不欲語，語先葞下者，必有憂鬱，看來是心病無疑了。」楊阜搖搖頭，表情難過的說：「現在她也不太能吃，每天就只能勉強喝點賈洪開的酸棗仁湯。」
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「唉…誰能想到呢，賢侄竟然會在那麼年紀輕輕的時候就英年早逝。」楊謨也跟著搖頭，看到大夥都那麼難過，楊岳連忙決定換個話題。「那麼豹兒呢？最近如何？」
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「啊，小豹兒已經開始學字了，真不愧是我的好孫子，每天都相當勤奮努力呢，你大嫂也是，只有在看到小豹兒的時候，才會露出笑容。」楊阜的表情頓時間就轉為身為祖父的慈愛和得意，雖然楊阜今年頂多不過四十幾歲，但在古代，十五歲就已經被視為成年，男子也多半在那時就已結婚成親，女子則是十二、三歲，再加上古人認為多子多孫多福氣，越早生孩子越好，所以雖然以我們現代人的觀點來看他算年紀還不大，但他已經是作人祖父了，在古代這算是常態。
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「進度如何？」楊阜輕鬆的說。「雖然大夥對不能提早回去過年這點還饒有煩詞，不過目前工程進行的相當順利，大約今天就能完工。」楊謨帶著他們視察整個工程現場，一邊開始慢慢的介紹起來：「首先是蒸土，我們用火先將土蒸熟，除掉裡頭的蟲卵和雜草，然後將土悶入加有米漿和石灰的水，在太陽底下曝曬，這樣土夯完之後，就不容易崩塌或粉碎，接著趁土還是半乾的時候，將其一層一層的壓緊夯實，每層中間都要加一層蘆葦，這樣就大功告成了。」楊謨一面走，一面細細道來，加入蘆葦是為了要防止土壤鹼化，當然，楊謨等人是不知道原因的，他們依賴的是幾個世代所累積流傳下來的經驗法則。
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和後世的電視劇相反，三國時期的城牆多是由泥土夯實築成的，而非石磚牆，夯這個字本身就是用灰土填塞的意思，也就是說，將泥土壓緊壓密，使其變成土塊狀，藉此形成城牆。雖然此時漢代已經有磚瓦技術，但一方面此時的技術還不成熟，不能拿來堅固的城牆，一方面這時磚塊的成本過高，只有貴族的墓葬和樓閣才能用到。當然，和後世的城牆相比，這樣夯實的土城很容易潰散，特別是下雨或被水泡時，但此時的夯實技術已經相當成熟普遍，著名的秦長城就是這樣一捶一捶建成的。
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「啊，是楊別駕。」趙衢和梁寬兩人走了出來，趙衢，南安人，梁寬，安定人，他們兩人都是負責守衛翼城的校尉，和楊阜算是上下級關係，雖然武藝沒有像楊岳一樣那麼高強，但兩人都忠心耿耿，對自己的工作盡心盡力，在亂世之中，有的時候一顆忠心還比武藝高強還要重要。
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「兩位將軍正在進行最後一段的望樓建築工程。」楊謨介紹著。漢代流行的是高臺式建築，也就是在夯土夯實的土堆上建築高臺樓閣，一方面可以瞭望遠方，觀察是否有敵人出現，一方面也可以用來當作小型城樓，防禦敵人並讓自己的士兵躲在裡面對對方放箭。
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「我們上去看看吧。」楊阜說，一行人浩浩蕩蕩的走了上去，紛紛上樓，漢代的樓閣已經有三層樓高，特別是在盛行窯洞這種半地居建築的黃土高原上更為鶴立雞群。當眾人居高臨下，整個美麗的渭水平原一覽無遺的展現在眾人眼前，每個人不禁豪氣頓生了起來，楊阜和梁寬、趙衢兩人開始視察城樓，楊謨和楊岳則是眺望遠方。
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「快看！」楊謨指向一個騎士，眾人的目光轉向楊岳手指的方向，見到土黃色的平原上，一名騎士正沿著銀色的渭河旁縱馬奔馳著，所有人都看出來這為何會吸引楊謨的注意，他不斷胡亂揮著手中的馬鞭，死命的催促著跨下的馬匹，絲毫不顧馬匹的體能和狀況，任何有經驗的騎手都不會這樣做，這樣隨時都會讓自己的坐騎力竭而斃，除非是有非常緊急的情況，比如說，逃命。
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「他似乎是連夜趕路，一路沒停的直達到這。」梁衢判斷著，他這樣一說，所有人也都看了出來，那騎士搖搖晃晃的，一幅體力耗竭的樣子，看起來隨時都會摔落馬下，他能坐在馬背上，似乎是靠著一股純然的意志力在勉強支撐。
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「他過來了！快！我們快下去看看他是怎麼回事，到底是什麼讓他這樣不惜徹夜趕路也要來到翼城。」楊阜招呼著，在地處邊陲，漢人和外族混雜居住的涼州，時常有緊急信使送公文到這，而他們往往送的都是緊急告急的軍書，一群人沖沖忙忙的下樓，竟搶先在那騎士到達前先抵達門闕。大家一起憂心忡忡的看著那騎士的身影由遠到近，從一個揚起塵土的小點越變越大，最後變成一個風塵僕僕、近乎精疲力竭的人馬組合。
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那騎士一到達門口，便翻身下馬，更精確的說，是從馬背上摔落下來，眾人連忙上前，關心那騎士的狀況。
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那是個年約三十、滿面鬍鬚的漢子，頭上歪斜的頭巾和進賢冠說明他是一個文職官吏，他的雙股因為長時間的駕馬奔馳而摩出了鮮血，他近乎昏厥，如爛泥般癱倒在地上，楊阜連忙扶著他，連連的問說：「你是誰？發生什麼事了？」
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那騎士氣若游絲的說了幾句話，楊阜連忙湊耳靠近他，才聽到他近乎呢喃的說：「馬超起兵！上邽、狄道等地紛紛叛變響應！整個隴右諸郡縣業已淪陷！他現在已經聯合張魯手下大將楊昂，領萬餘士兵朝此地進軍，試圖捲土重來！」說完這驚天動地的大消息之後，他昏了過去。
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瞬息之間，所有人的臉上都浮現了驚恐的表情，頓時間，驚呼聲四起，各式各樣的耳語、討論也像是一團青蠅一般，嗡嗡而出，楊阜先是將昏倒的騎士交給了一名衛兵，說：「帶他去找大夫，絕不能讓他死去！我還有事情要問他。」接著緩緩的轉向楊岳、楊謨、趙衢和梁寬等四人，說：「各位也聽見了，現在軍情緊急！楊謨，你先安撫營地裡的工人、士兵，告知民眾們真實的消息，不要讓任何人蜚短流長，散布謠言，楊謨，你去召集部曲，讓他們到州府那邊集合，梁寬和趙衢兩位將軍，請隨我來，我們必須立即將此事報予給使君和州牧知道，戰爭開始了！」大夥應諾一聲，楊謨和楊岳紛紛忙起自己的工作，而梁寬和趙衢兩人則是隨著楊阜登上馬車，往城中的州牧府出發。
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