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電話聲越來越大，尤其此處空曠寂寥，再沒其他聲音可以蓋過它。
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門口的貓眼反射出冰冷的光芒，屋內傳出的鈴聲似遠還近，迴盪不已，透著一股幽森詭譎的氣氛，那聲音令張嘉琳心中湧起寒意，不由打了個冷顫。她感覺得出來，那股寒意無關乎天氣。同時，她也聽到一道拖著什麼的輕微聲響朝門口接近，嘩刷，嘩刷……聲音的主人每走一步，就會停頓一下，接著再繼續前進。她的心跳也隨著拖曳聲的繼續和停頓劇烈起伏。
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電話鈴聲忽然停止，一片靜寂。
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緊接著，伴隨著「咖──咿──」的難聽聲音，門被打開了。門後出現一張陰暗森然的中年婦女面孔，對方的瞳仁緊盯著她，瞬也不瞬。
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張嘉琳一顆心提到了嗓子眼，心跳漏跳一拍。
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女子的目光毫無溫度，也不說話，就只是直盯著她；過了半晌，她才看出那張面孔自己並不陌生。
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「表……表姨，我是阿琳啦，前幾天就跟妳提過要來的。」
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「啊，是阿琳呀，」表姨忽然換了一張臉孔般，表情變得柔和，輕聲道：「好久沒見到妳了，人都長這麼大了，長得那麼漂亮。什麼時候要結婚呀，有沒有找到什麼好的對象？」她一邊說，一邊從門縫探出手，撫摸起張嘉琳的臉。
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好冰的手！張嘉琳克制住想要後退的衝動。表姨的手冰冷得嚇人，五指乾枯，猶如無生命的樹枝刮在臉上，對方看起來比先前還要來得削瘦，顴骨高聳突出，眼窩又深又黑，還帶著幾分憔悴。
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張嘉琳勉強笑道：「還早呢，我連男朋友都沒有。」
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「阿琳，妳條件那麼好，一定找得到的，但也不要拖太久，要知道，女人最寶貴的東西就是青春。」
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「我知道，謝謝表姨提醒。對了，」她頓了一下，才道：「我今天是來看大姨婆的……」
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門縫中，表姨輕輕勾起一抹微笑，看起來卻比哭還要難看。玄關的燈飾散出昏黃幽光，照在她的臉上，形成對比明顯的陰影。
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「隨我來吧。」
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話聲剛落，表姨便轉身走進燈光不及的黑暗處，像是被吞噬了一般，只剩下一片隱約的蒼白，原來是她穿了一套白色的長裙。裙子的下擺十分長，隨著腳步在地上一晃一晃的，大約就是剛剛的拖曳聲來源。張嘉琳醒覺過來，忙將鞋子放進一旁的鞋櫃。憑著微光，牆上正對大門的鏡子隱隱反射出她的倒影，聽說是擺來擋煞用的，已放了有十年之久。她帶上門，拖著行李箱，跟在表姨身後。
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一路上兩人都不說話，只剩下「嘩刷」的拖曳聲和行李箱的輪轉聲。
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張嘉琳注意到表姨的腳步有些踉蹌，右腳似乎受了傷，只能緩慢拖行，促使那道拖曳聲變得更明顯。
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說也奇怪，明明對方的動作看起來不快，她卻怎樣都追不上。
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只能勉強跟在後頭而已。
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老家的結構異於尋常住家，經過玄關後，還要通過一條曲折的長廊才能進到內部居處。那條長廊就彷彿一條環在外圍的護城河，也不知當初建造老家的祖先為何要如此設計。長廊的外圍則是種滿花花草草的庭院，平時在大太陽底下看起來綠意盎然、賞心悅目，給人好心情；然而，少了日光照射的現在，陰鬱黝黑的草叢就讓人感覺透著幾分妖異之氣，似乎有什麼東西藏身在外頭。
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隨著烏雲蔽日，長廊上霧濛濛的，前方表姨的身影也因而若隱若現，隨時都會消失一般，即便張嘉琳加快了腳步，卻還是與對方保持著同樣的距離。
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以前這條長廊有這麼長嗎？
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這個念頭漸漸在張嘉琳心中萌芽，幸好下一個轉角，她就看到了大廳內部，或者，現在該說是靈堂。
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靈堂已經佈置好了，褪色的米黃色布幔從天花板垂下來，香爐雲般漫出滿滿的檀香味，幾炷長香以緩慢的速度靜謐地燃燒。香爐後掛了一張偌大的女子肖像，相片裡大姨婆眼神有些迷離，也沒看向鏡頭，表情有種說不出的不知所措。表姨正站在一旁，張嘉琳順著她眼神的方向望過去──角落擺了一塊薄木板，上頭的被子隆起，拱成人形，不用看也知道那條被子蓋在什麼身上。木板後方是兩張長板凳，地上影子閃動，只見一雙小白腿靜靜地晃來晃去，嚇了她一跳，再仔細一看，才發現原來是板凳上坐著一個約莫七、八歲大的小女孩。
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那是表姨的女兒，她的小表妹。
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牆角的電風扇嗡嗡運轉，小表妹的頭髮在風中飛舞。
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她的臉色死一般的白，黑眼圈深重，眼神木然，兩點漆黑的瞳仁只是直盯著木板看，配著一頭烏黑長髮，那模樣簡直像極了雕工精細的日本人偶。張嘉琳喚了下小表妹的小名，她卻只是靜靜抬起頭，冰冷地看了自己一眼，沒答腔，稚嫩的聲音朝表姨說：「媽媽……時間到了，換妳顧奶奶……」聲音很輕很細。不等表姨答應，她跳下板凳，便哼著歌詞不明的兒歌，蹦蹦跳跳地跑進房裡了。腳步聲輕飄飄地，伴著歌聲起起落落，在張嘉琳的耳邊迴盪。
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表姨看著小表妹的背影，啞聲笑了起來，那笑聲令人毛骨悚然，就像是粉筆劃過黑板的聲音。
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「來，先上一炷香。」她遞給張嘉琳一炷剛燃上的香。寂靜的氣氛裡，淡煙猶如一條蛇般纏繞著空氣。
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「嗯。」
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張嘉琳朝大姨婆的肖像拜了拜，在心中默念：大姨婆，我是阿琳，回來看妳了。對不起，回來得有些晚……
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表姨幫她將香插入爐中，自己也合十拜了一拜，接著道：「呵呵，也難為那孩子了，這已是她的第四天守靈，不過現在有阿琳妳來了，我們只要再守個幾天，就可以準備出殯。」
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事實上，張嘉琳有點同情表姨。
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表姨丈在五年前因一場車禍而去世，只剩下表姨和小表妹兩人相依為命。跟保險公司討價還價了大半年，最後僅獲得一百萬不到的微薄理賠金。尤其表姨一直以來都是專職家庭主婦，沒什麼工作專長，頂多只能幫忙餐飲店洗洗碗、端端盤子之類的，僅憑著那份薪水根本無法維生；若不是還有這棟老家可以住、若不是還有大姨婆早年存下的私房錢，她們母女二人大概會過得更慘吧？也難怪兩人都是這般形骸枯槁的樣子，本來生活就不順遂了，又遇上這種事情……想必對她們來說，大姨婆的喪事費用會是一筆很大的負擔。張嘉琳腦中飛快掠過這些念頭，臉上表情卻毫無變化，她可不願對表姨露出同情的表情，那很傷人。
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她提議道：「表姨，我看妳們都累了，不如今天就交給我來守吧？」
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或許是真的感到疲倦的關係，表姨沒有推辭，點點頭，感謝地說：「今晚就麻煩妳了，阿琳，但也不能都交給妳一個人……啊，是了，我還得先幫妳準備好睡房，搬個棉被枕頭什麼的。」
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「沒關係，一切從簡就好，不用在意我。」
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「……阿琳，真的很謝謝妳能來幫忙。」
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「說這什麼話，」張嘉琳佯怒道：「我們都是一家人哪，那麼客氣，是把我當外人嗎？」表姨又啞笑了幾下，拖著她的行李，幫她整理房間去。
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張嘉琳坐在板凳上。
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少了表姨和小表妹二人，大廳裡一瞬間沉寂下來，也許是新加了她那炷香的關係，檀香味忽然變得濃烈起來，白霧氤氳靉靆，環繞著桌上的金紙蓮花和供著的水果，也遮去了大姨婆的相片。那張照片似乎還是自己照的，張嘉琳想，那次一群親戚帶大姨婆一同出遊，她恰好也是其中一員，趁著大姨婆不注意之時，就用手上相機拍了這麼一張獨照，卻沒想到會用在這種時候。
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若是意外要來，誰都想不到。
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煙霧散去，燈光微微照著肖像，她正好與肖像無言的眼神對上，大姨婆專注地凝視她，口唇微掀，彷彿想對她說什麼。
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不知是否是檀香太濃的關係，她感覺眼眶被燻得有些酸，眨了一下眼。
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「──每當看到那張照片，就覺得媽還活著一樣。」
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表姨的聲音幽幽地在她身後響起。
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張嘉琳毫無心理準備，身軀劇震了一下，驚駭得整個人差點從板凳跌下來。過了好一陣子才放鬆下來。是心理作用的關係嗎？為什麼以前她從沒發現表姨是這般神出鬼沒，她甚至連對方的腳步聲都沒聽到。
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「怎麼了？阿琳，妳被我嚇到了嗎？」
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表姨將手放在她的肩上，頭湊近，關心地說。那雙手瘦骨嶙峋，只剩下一層薄皮覆在骨頭似的，但力道卻是沉甸甸的，壓得她喘不過氣來。她一個吃痛，身子不免縮了一下，表姨才又將手收回去，但側臉仍貼著張嘉琳的肩膀，一頭飄然長髮不時劃過她的臉，起了一陣癢意。
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她尷尬地笑了一下，解釋道：「沒什麼，是我剛剛太專心了。」
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表姨看著她微笑，若有深意地說：「那就好，那樣最好……」也不說明到底什麼「就好」，只是兀自接下去說道：「這裡的空房間不多，唯一多出來的就是我媽生前所睡的臥室。我已經幫妳把行李放到那間房了，床跟棉被也都鋪好了。」
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「嗯，我知道，謝謝表姨。」除了這句話，張嘉琳不知道還能怎麼回，她感覺到心臟仍噗通噗通飛快跳著，還沒從方才的驚嚇中平復過來。
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「如果還有缺什麼，儘管跟表姨說，不用客氣。」
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她說完，兀自走到附近搬了張小短桌過來，將一疊金紙放在上面，開始摺起蓮花，動作十分俐落，大概是這幾天沒少摺的關係。表姨看到張嘉琳盯著自己的動作，不由微微一笑，將其中一疊金紙遞給張嘉琳，一個步驟、一個步驟教她怎麼摺才能摺得完美。
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張嘉琳這才知道原來紙蓮花分為底座及花瓣兩部份，表姨先以尼龍繩捆住中間的36張金紙，很迅速地將對角線折出來，形成飽滿的底座，然後開始摺起花瓣來，展開後的紙蓮花肅穆莊嚴，上頭印滿為亡者祝禱的經文。她看著表姨的動作，自己也全神投入於其中，幾乎忘了時間。
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最初，她摺得並不好看，紙蓮花的花瓣過度往內彎，看起來像是還沒開花似的，但隨著技術越來越熟練，總算熬出了一朵朵漂亮的金紙蓮花。張嘉琳摺著摺著，就想起大姨婆過去對自己的種種照顧，險些滴下淚來，她一面摺紙，一面在心裡默念佛號，希望大姨婆能夠無苦無難。她心想，連自己這個姨甥孫女都這樣難過，更何況身為人子的表姨會如何……
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一時間，大廳只剩下翻動紙張的聲音持續不停。
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等到張嘉琳回過神來，才發現已然傍晚，自己竟恍若不覺地摺了幾個小時的蓮花，本來酸楚的情緒也得到一定程度的舒緩。藉由這種重複性質的工作，她慢慢接受大姨婆已死的事實，每摺一次，就彷彿也把自己的煩惱、對亡者的祝福也全都摺進去一樣。
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小表妹大約是玩夠了，輕輕地走回大廳，說自己肚子餓了。摺紙蓮花的工作暫時告一段落，表姨將未完成的那些蓮花先擱在一旁，進廚房煮了三碗香噴噴的素麵，三人不沾油腥，就著青菜白湯吃了一頓飽，就此了結晚餐。
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