天氣漸漸涼了。入秋以後，位在克倫緹埃大陸北方的坎諾培拉，總是迅速告別了夏天的豔陽。
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街上，來來往往的學生們，一天比一天多。開學日近在咫尺了。
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我掀開教師休息室的窗簾，往皇家魔法學院那充滿古風的校舍望去。八百多年前，當克倫緹埃大陸尚被皇室統治的時代，這些校舍曾是某位王子的城堡。自那已經斑駁的大理石外牆，以及指向天際的高聳尖塔，不難一窺當時奢華的景象。
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學院保存的也僅是建築外觀，內部當然經歷了多次翻修，如今其內部已經相當現代化。最近一次整修，除了更換走廊上破損的地磚外，也大面積地整理許多外露管線。前陣子分批停水即是為此。校舍內變得越來越漂亮了。
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相比於二十年前，我入學時，漂亮許多。
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克倫緹埃大陸的學制，大致上是這樣的：孩子七歲前，在各地教育所上三年的課。大抵是學習語文、算數、倫理等一般科目，以及一些最基本的魔法理論。自教育所畢業後，有兩條路能走：魔法學院、一般學校。因為各式各樣的原因，想學習魔法、成為魔法師的話，必須儘早開始，因此有了這樣的制度。
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大部分人會選擇一般學校。道理很簡單：就像幾乎所有人類都會跑步，卻不是人人都會成為田徑選手一樣，雖然人人都擁有魔法天賦，但真正想成為魔法師的人並不佔多數。
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一到三年級，在兩者間轉學是被允許的。視情況，有時自一般學校轉至魔法學院的學生需要降級。大部分不是因為課業跟不上。前三年，魔法學院除了多一般學校一門基礎魔法理論，其他科目的內容、進度，都與一般學校相同。肯在長假或課餘時間下工夫的話，轉學生絕對能跟上腳步。
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不管是一開始便打定主意學習魔法，還是轉學生，想進入魔法學院，除了筆試外，最重要的是心理測驗與面試。雖說是面試，但也就是與主試老師聊聊天的程度，畢竟應試的都是十到十三歲的孩子。面試的話題非常廣泛，從未來志向、日常生活，到家庭管教方式，都包括在內。
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二十年前，當我推開面試試場的門時，主試老師對我露出輕快的笑容。是一位女老師，大約三十多歲，穿著休閒的服裝，坐在偌大的辦公桌後。試場牆邊擺放著許多課桌椅──面試試場原是做為普通教室使用的。
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直到我以教師的身分回到皇家魔法學院，我才知道，那笑容背後是多麼沉重的負擔。
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「來，坐在這邊。」她指了指辦公桌對面的黑色旋轉椅。
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我規規矩矩地道了謝、坐下。
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「不用緊張，放輕鬆。嗯……我看看，妳是蕾亞．托蘭斯，編號1032的考生對吧？」老師邊快速翻閱手中厚厚一疊考生資料，邊以明快的語調詢問。
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「是、是的。」我侷促地回答。
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「別緊張、別緊張。蕾亞，我這樣叫妳可以嗎？」她看著我的眼睛，以誠懇的語氣徵求我的同意。
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「嗯，沒問題。」因為她的態度，我緊張的心情總算稍稍鬆懈。
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「蕾亞就住在附近吧？自己來考試的嗎？有沒有人陪妳來？」她低下頭，在考生資料上快速地寫字。
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「有。早上爸爸、媽媽陪我一起來，但他們下午都有重要的事要辦，所以請愛麗絲的媽媽來接我們回家。」
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「啊，妳是說愛麗絲．伍德曼嗎？和妳住得很近的孩子？」
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「是的，我們從小就是朋友。」
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「太巧了，她是我上兩個面試的考生喔。蕾亞和愛麗絲都是小美人呢。」
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聽見老師的稱讚，我開心得紅了臉。
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愛麗絲的確很漂亮，我最喜歡的是她的頭髮。她有著在北方相對少見的黑色長髮，而且髮質非常好，當她散下頭髮、任由微風吹拂時，飄散的長髮，讓愛麗絲簡直像是女神一樣。
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與此相比，站在她身邊的我一點也不起眼。不僅身形瘦小，棕色頭髮還剪得短短的，像男生一樣。我自認五官還算端正，尤其媽媽總是稱讚我高挺的鼻樑，不過這些不足以使周圍的人將目光從愛麗絲移向我。
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但是，我和愛麗絲的感情實在太好了。即使站在她身邊使我顯得不起眼，我也從來沒有萌生離開她的念頭。
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「蕾亞的爸爸、媽媽，對蕾亞選擇學習魔法，有沒有意見？」老師笑了笑，又寫了些字後，繼續提問。
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我想了想：
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「一開始有反對過，但我堅持後就非常支持我。」
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「唔？因為什麼樣的原因而反對呢？」老師顯得很好奇。
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「他們說，這條路太單一了。如果學不好的話，轉行非常不方便。」我斟酌著字句。
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其實，我覺得他們並不是在擔心這些。在我提起想要學習魔法時，父母明顯地欲言又止。雖然最後挑了這麼個理由試圖說服我，但我總覺得太牽強了。教育所的老師說我的專注力不錯，若學習魔法，將來一定不愁沒有工作。
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「確實，很多父母都會擔心這個問題呢。」老師輕聲嘆息，「不過，蕾亞的爸爸、媽媽最後能支持妳，真是太好了。那麼，蕾亞有沒有想過以後想做什麼呢？不太現實的夢想也沒關係，說說看吧。」
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聽見這個問題，我又紅了臉：
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「這、這個……其實，其實我想當魔法老師。啊，我不知道自己行不行，可是我會努力的！」
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老師看起來稍微有些驚訝，不過很快就笑了開來：
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「真的嗎？真是了不起呢。當魔法老師稍微有些辛苦，不過蕾亞既然有這樣的夢想，就好好實踐吧。說不定我們以後會是同事呢！」
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這句話，在十多年後實現了。我修畢教育課程、回到皇家魔法學院實習時，帶領我的便是這名老師。至此，我才開始體認「當魔法老師稍微有些辛苦」背後的意涵。
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她又在資料上寫了段文字，接著繼續提問。內容大多是關於我在教育所的生活。平常跟什麼樣的朋友在一起、課餘時間喜歡做什麼，之類的問題。
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我和愛麗絲，還有一個共同的朋友：里昂．萊恩哈特。他是個頑皮的男孩子，和我們住在同一條街上，教育所也上同一所。
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三個人在一起，可好玩了。男孩子總有很多鬼點子，我們最常做的事，就是在教育所下課後，騎著腳踏車，沿著長長的街道一路溜下去，大概半小時左右，就能抵達市郊的河濱公園。河畔長著許多鬼針草，我們就拿鬼針草當作子彈，玩警匪槍戰。玩到最後實在累了，三人沾了滿身鬼針草，一起躺在草地上，看著紅通通的夕陽，慢慢沉到河裡。這才甘願地站起身、騎著腳踏車回家。
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我一邊說，老師一邊專注地聽著，不時在資料表上書寫。最後，她放下筆、抬起頭，臉上依然是那輕快的笑容：
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「謝謝妳，今天就到此為止吧。希望以後還有機會聊聊天呢。」
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我向她道了謝、走出面試試場，在等候區找到了等著我的愛麗絲。我發現不少正在等候考試的學生，以及陪同的家長，都偷偷瞅著她。她對周圍的目光視若無睹，向我輕柔地笑了笑，挽起我的手。
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「里昂還沒出來，我們再等等吧。蕾亞，妳都被問了些什麼？」她輕聲問我。
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這次總共有五十間面試試場，教學樓一至四樓的所有教室，都被拿來當作試場，用以消化一千五百多位考生。我們也只知道里昂與我們被分在同一層樓，至於具體是哪一間教室便不得而知。
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