楔子
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「葛格，媽咪和爸比呢？為什麼他們那麼晚了還不回來？」四歲半的小振軒抱著他的頑皮豹布偶，一邊揉著怔忪欲睡的眼睛，一邊問著大他二十歲的堂哥。
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「他們去吃浪漫的燭光晚餐了，所以就留下我們兩個看家啦！好了，已經快要九點了，你再不乖乖上床睡覺，你媽咪一生氣，明天就換哥哥沒飯吃了。」嚴梓棋半推半抱地讓小堂弟躺進被窩，替他蓋上棉被。
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「燭光晚餐是什麼？有比媽咪煮的東西好吃嗎？」
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「這個嘛……我和你爸比大概都不覺得。」
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「那他們為什麼還要出去吃晚飯，不在家裡陪我？」
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「軒軒，這你就不知道了，今天是他們的結婚七週年紀念日啊。」
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「結婚……紀念？那是什麼東東啊？可以吃嗎？」
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「呵呵呵，那不是拿來吃的東西，等你長大以後就知道了。對了，軒軒想不想知道你爸比、媽咪為什麼會結婚？」
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小振軒眨了眨童稚的眼睛，認真地想了想，然後回答他：「不想。」
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「啊？為什麼？」嚴梓棋很錯愕，難得他有耐性想講「床邊故事」，卻被這個小鬼頭無情地拒絕了。
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「爸比、媽咪早就說過了，他們說是因為工作的關係認識的。」小振軒狀似無趣地打了一個大呵欠。
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「嘿嘿，事情才沒有那麼簡單哩！軒軒想不想聽哥哥的版本？」
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「喔，好……」這時，小振軒的眼睛其實已經快要閉上了。儘管他愈來愈想睡，可是媽咪告訴過他，大人說話的時候要專心地聽，所以他還是很配合地點點頭。
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於是，嚴梓棋便興致勃勃地「開講」起來：「想想也不是很久以前的事，就是你出生的兩、三年前，那時候葛格是個很難搞的自閉兒，然後你爸比就找到你媽咪來教我……」
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之一 人生谷底的祈禱
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時值正午，炙烈的太陽肆無忌憚地當頭曬下，曬得人頭昏眼花。
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葉語蓮踏出辦公大樓的剎那，立刻因為刺目的光線而感到些微暈眩。但她只是閉了閉眼睛，讓雙眼逐漸適應明亮的日光，因為她雙手抱著一箱再也用不到的個人辦公用品，根本騰不出手來遮擋。
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是的，在半小時之前，她被解僱了。
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整個行政部門有三十多人，就她一人被掃地出門。
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其實葉語蓮對這樣的結果並不感到意外，她在這間貿易公司擔任行政助理不過短短一年，論資歷、論年紀，她都是最嫩的那個，偏偏她又沒背景、沒靠山，徹徹底底的軟柿子，也難怪老闆在經濟不景氣的寒冬中決定裁減人力時，將她列為淘汰名單的頭號人選。
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到人事部門領了一筆不算太豐厚的遣散費之後，她有些落寞地抱著紙箱走在街道上，愈走愈覺得悲從中來。
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呵，真沒想到向來勤勤懇懇做事的她也會有這麼一天……
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當她來到公司附近的一座公園，在長椅上坐下來時，手機響了起來，是母親打來的。
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「小蓮，妳這個週末要不要回家？」隔著幾個縣市的距離，媽媽的聲音聽起來依舊是那麼溫暖。
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「那姐也會回去嗎？如果她在，我還是別回去的好。」
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從小到大，葉語蓮和大自己三歲的姐姐葉語芊幾乎無事不吵，簡直可以用雞飛狗跳來形容，讓她不禁懷疑她們上輩子是不共戴天的仇人。再加上如今她失業了，回家之後更無法面對在事業上呼風喚雨的姐姐，簡直尷尬到傷腦筋的地步。
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「哎！妳們到底是親姐妹，而且妳們都那麼大了，就不能彼此各讓一步嗎？每次看見妳們吵，我心裡就難受。」
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「所以我才盡量避免和姐同時待在家裡，省得妳看了心煩嘛。」她苦笑著說。
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她被炒魷魚已經夠倒楣的了，如果這種事再讓姐姐知道，肯定又是一頓令人氣嘔的奚落，她才不幹這種自討一鼻子灰的蠢事。
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「妳唷……真不曉得該怎麼說妳們才好！」媽媽再一次嘆息。
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「媽，妳是不是在跟葉語蓮講話？把電話給我，我剛好有事要找她。」
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葉語蓮聽見葉語芊不滿的嗓音從電話那端響起，大感不妙。
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「媽！妳怎麼沒跟我說姐也在家？」
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當她丟出這個問句的時候已經來不及了，她聽見了一陣由遠而近的高跟鞋踩叩地板的聲音，緊接著便是手機被迫「轉移」所產生的雜音。
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唉！看樣子，她是躲不過接下來的一陣炮轟了。
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她在考慮要不要乾脆結束通話比較省事，但她心裡有數，以姐姐那種不達目的勢不罷休的鴨霸個性，恐怕她一斷訊只會給自己招來更大的災難。
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「葉語蓮，我有話問妳。」葉語芊從不跟妹妹客氣，開門見山就是這麼一句。
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「那就快問，我很忙。」想當然爾，葉語蓮的語氣也好不到哪裡去。
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「忙？妳是在說哪門子笑話！我怎麼聽妳公司的同事說妳已經『離職』了，啊？」葉語芊冷冷地嗤笑一聲。若是她倆面對面談，她早就賞她一記栗爆了！
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「我聽妳在亂講！」葉語蓮顧忌著媽媽得知實情後可能會血壓飆高，因此抵死不承認，「妳的事業不是做很大嗎？居然有閒工夫跑來窺探我的隱私！」
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「妳放心，媽已經被我請進房間裡休息去了，所以妳也少跟我來裝聾作啞這一套！我現在就給妳一個機會講清楚、說明白。」
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「這種沒根據的小道消息，妳是從哪兒聽來的？」葉語蓮頓時倍感心虛，猛冒冷汗。
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「妳是在問我怎麼抓到妳的小辮子嗎？」葉語芊愈來愈火大了。做錯了事還抵死不認帳，真有她的！「我今天約了妳『前』公司的業務部經理談保單的生意，結果卻不小心聽到他的女祕書說某個和妳同名同姓的女人被開除了。妳說，世界上會有這麼巧合的事嗎？我不信。」
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「葉語芊！我是妳妹耶，妳對我一定要這樣尖酸苛薄嗎！」
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「正因為妳是我妹，所以我才特別覺得恨鐵不成鋼！為什麼其他人的位置都坐得牢牢穩穩的，就妳一個人被當作犧牲打？」
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「妳問我我問誰啊！妳以為我想落到這步田地嗎？」她根本是啞巴吃黃連，有苦說不出。
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從小到大，葉語蓮最討厭姐姐的就是這一點，她總是用「為什麼別人做得到而妳做不到？」的不合理標準來質疑自己。
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偏偏姐姐就是各方面都優秀過人，絕對有資格說這些囂張得讓人想開扁的話，所以姐妹倆往往被別人拿來比較，而她理所當然地就成為黯淡無光的陪襯；毫不誇張地說，她一直活在姐姐的陰影下，因此格外痛苦。
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「葉語蓮，妳也老大不小了，妳就不能稍微收斂一下自己的任性嗎！一年換一份工作，這種虛耗人生的幼稚行為，妳還打算持續多久？媽的年紀也大了，妳不讓她享清福就算了，難道還要她為妳擔心下去？」
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每回，葉語芊只要這麼一說，就讓葉語蓮心底的無力感呈等比級數爆增。
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「這一點不用妳說我也知道，可妳又不是我，怎會知道我的處境有多艱難？」
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她也想好好地長久從事一份工作啊！但她待過的那三家公司，不是惡性倒閉、約聘到期不續聘，就是被迫裁員，完全是不可抗力之因素，怎能全怪到她頭上？要怪真的只能怪自己運氣不好。
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可是她也知道，這種蒼白的辯解在姐姐聽來，跟無能、懦弱沒有太大的區別。
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果然，葉語芊立刻說道：「妳還在替自己找藉口！爸死了之後，媽那麼辛苦撫養我們長大，好不容易熬到了現在，妳還忍心要她一天到晚為妳的事情操煩！」
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「妳少用那副高高在上的神氣模樣教訓我！我已經很努力了！」
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「但問題是，妳的努力在哪裡？我沒看見！妳捫心自問，從以前到現在，妳做了哪些值得媽驕傲的事？扳扳妳自己的手指頭數一數，如果有超過一隻手掌的話，算我輸妳！」
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「對，妳說得對極了！媽有妳這個能幹厲害的大女兒就夠了，我根本就是一個多餘的存在！」葉語蓮衝著電話嚷完之後，忿忿不平地關上手機蓋。彷彿藉由這樣一個動作，就可以把所有不愉快的事情通通拋諸腦後。
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隨即，滿腹委屈憋得她想痛哭出聲。
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沒錯，她確實胸無大志、平庸無比，永遠比不過處處優秀的姐姐。但她生來就不是出類拔萃的那塊料啊！
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她只想安安分分地過日子，即使是默默當個無名小卒也無所謂，反正平安是福嘛。難道抱持這種想法也是一種不可饒恕的罪過嗎？
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然而，連親人都對她沒信心，又有誰會支持她？這種不被理解的孤獨才是最難熬的……
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葉語蓮陷入了前所未有的沮喪情緒裡，在公園裡發了一下午的呆。
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她無助地仰望蔚藍如洗的天空，「上帝啊，如果祢真的普愛世人，現在就是我需要你的時候，請派一個萬能的天使到我身邊來幫幫我……」
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當葉語蓮近乎自暴自棄地說完之後，自己也覺得好笑，她從來都不是一個虔誠的基督教徒，事到臨頭才拚命禱告應該沒什麼用。
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就在她準備重新拿起箱子返回租處時，一隻不曉得從哪兒冒出來的拉不拉多犬卻跑到她面前，對著她無辜地吐著舌頭。
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「去、去、去！你找錯主人了。」她出聲趕狗。
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狗脖子上還掛著項圈，八成是公園裡某個人帶來散步的寵物犬吧。這是葉語蓮腦中浮現的第一個想法。
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她一邊揮手驅趕，一邊朝公園中央的草地看去，卻詫異地發現偌大的公園裡竟然空空蕩蕩的，放眼望去只有她一人而已。
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「你該不會是遭人棄養的流浪犬吧？」如果是的話，那可就麻煩了。
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「汪汪！」狗狗睜著水汪汪的眼睛，彷彿是在回應她的疑慮似的叫了兩聲。
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「快走開，離我遠一點！」她作勢在地上用力踩了幾腳，想嚇走牠，「我都自身難保了，沒有多餘的愛心可以分給一隻狗，你去找別人。」
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儘管葉語蓮裝出她最兇惡的表情和氣勢，但那隻拉不拉多好像已經認定她了，不論她走得再快，牠都亦步亦趨地緊跟在後。
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「喂！你別再跟著我了行不行！」葉語蓮真的快要發瘋了，突然在人行道上緊急煞車，對著牠大吼。莫非她已經悲慘到虎落平陽被犬欺的地步了嗎？
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然而，狗狗哪裡聽得懂人話？牠依舊對她搖搖尾巴，又「汪」了一聲。
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「很抱歉，我不可能收留你，不、可、能！」
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如果牠還有點靈性的話，就應該去找口袋裡有閒錢的大爺才對。
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做善事是衣食無虞的有錢人的專利，以她目前這種突然失去收入來源的狀況，能獨自撐上幾個月就很了不起了，還養狗呢！
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「喏！這塊吃到一半的麵包賞你，吃完就別再跟著我了。」葉語蓮想起紙箱裡有中午沒吃完的午餐，索性將那半塊波蘿麵包丟到地上，想藉此打發一隻糾纏不休的狗。
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對，就是這樣！不管牠長得再可愛、牠的眼神再楚楚可憐，她都愛莫能助。
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