「炮仔，到底是怎麼回事？為什麼你手上也有這個東西？」我也把古幣和紙張掏出，放在炮仔那枚旁。兩者比較後，發現這兩枚錢幣雖然鏽蝕的斑點不一樣，但整體而言，是兩個一模一樣的東西。
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「事情有點複雜，你們慢慢聽我說。」炮仔請曉萍坐下後，一講就是半小時。
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我整理他講述的內容，事情的發展大概是這樣：
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炮仔的爺爺過去是一位在大學任教的歷史教授，三十年前，他正在研究台灣日據時期發展的公共衛生，發現許多日本的文獻紀錄，都將一百多年前的台灣稱為「瘴癘之地」，原因在於當時的台灣傳染病盛行，像是鼠疫、霍亂、瘧疾等疾病，常年在台灣肆虐，使得日本人剛接收台灣時非常頭痛，甚至出現「鬼界之島」的名稱。而「鬼界之島」這個稱號引起教授很大的興趣，因此他花了很長一段時間研究稱號出現的原因，直到某天，他無意間從中部一個小村落得到一本日記的散頁，才發覺「鬼界之島」這個名稱並不只是形容傳染病的流行，而是隱藏一個更久遠的秘密。於是他依照日記上的線索，號召幾位志同道合的學生，很快地找到一條秘道，但不幸的是，在整個研究過程中出現了意外，幾乎所有學生都葬身於密道，而這兩枚古幣就是那次行動中唯一的收穫。
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炮仔說到這邊，停下來喝一口茶，我趁空檔問道：「你剛剛說『幾乎』所有學生都死了，那存活下來的人呢？還有，這件事跟錢叔的危險有關連嗎？」
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「當然有關，因為除了我爺爺，錢叔就是當年唯一倖存下來的學生。」炮仔敲了敲桌上的紙張，又說：「你錢叔說的日記，我想就是桌上這幾張紙，看紙張的保存狀況，他應該有重新抄寫過。」
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我聽完炮仔的解釋，連忙搖頭，正想說話，曉萍突然大叫道：「這怎麼可能！我爸有上過大學？我為什麼都不知道！」
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我也叫道：「對啊，這怎麼可能？錢叔那樣子，打死我也不相信他考得上。」
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炮仔見我們都不相信，不以為然地說道：「那你們手上這枚古幣該怎解釋？別跟我說是有人來賣二手書，夾在裡面的。」
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被他這麼一講，我們也說不出話來。的確，錢叔的一通電話，才讓我們有機會找出這枚錢幣，況且又藏得如此隱密，一定有不想被人發現的理由。
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我將注意力移回桌上，直盯著兩枚古幣，但無論我怎麼看，都瞧不出個端倪，索性不看了，把目光移往放在古幣旁的幾張紙。
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紙張一共有三頁，展開後不到A4的一半大，上面的字數並不多，加起來不過一百多個字。從第一行開始讀起，卻發現錢叔寫的字我完全看不懂，我以為眼睛花了，沒道理堂堂一個大學畢業生，連中文字都看不懂，再定睛一看，發現不是我的中文差，而是錢叔寫的根本不是中文字。
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那些字的筆畫順序與中文字極像，舉凡楷書裡的點、橫、豎、勾等等書寫方式幾乎用上，但組合起來沒一個字認得。
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「這是在寫什麼東西？錢叔難不成在學倉頡造字？」我一臉疑惑道。
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「這種東西叫『陰文』，是一種陰間的文字，如果你想馬上看懂，最快的方法就是去割腕，不用半小時，你就可以學會一種新語言，挺划算吧。」炮仔道。
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「你他媽唬我，這世上哪有鬼這種東西存在，要割你自己去割。」我白了炮仔一眼。
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「我當初也不信，但有些事情不是你不相信，就不存在。」他冷冷地說道。
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「炮仔哥，你說的這些東西，跟我爸遇到的危險到底有什麼關係？」曉萍在一旁問道，透露出焦急的情緒。
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「妳先別著急，我今天下午才知道錢叔出事，詳細情況也沒辦法跟妳說清楚，但我向妳保證，你爸目前人還平安，可是動作要快，再拖下去，沒人知道會發生什麼事。」
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「可是我們要去哪找人？就憑這幾張紙和硬幣，線索太少了。」我皺眉說。
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炮仔對我笑道：「死猴子，毛毛躁躁的，這你盡管放心，我爺爺都準備好了。」
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他往店門一指，我順著他的方向望去，見到一台銀色的休旅車，不知何時停在書店門口，車門已經打開，除了司機外，裡面還坐著一男一女，似乎正在等我們上車。
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我們三人坐在車廂的後排，手邊空蕩蕩的，離開時什麼行李都沒帶，就被炮仔拉上休旅車。
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正前方坐著一位年邁的老先生，眼睛閉著休息，一路無話，應該就是炮仔的爺爺。他旁邊則是位年紀與我差不多的女人，留著一頭黑長髮，見到我們，也只是做個簡單的自我介紹：「我叫繪理，前面開車的是阿科，我們都是陳教授的學生。」簡短的說完後，她就轉回頭，眼睛望著窗外，而開車的阿科也沒理我們，一邊開一邊哼歌。
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這幫人到底是怎麼回事？莫名其妙地把我們載走，又沒人出來說明情況，就算是綁票也沒這麼悶吧。
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車子開一陣子後，繞進一座樹林，開始爬起山路。整車沒人說話，身旁的曉萍似乎有點忍受不住，開口問道：「陳爺爺，可不可以告訴我，我爸現在人在哪裡？」
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陳教授頭也不抬，似乎沒有要回答的意思，我一見，就有點惱火，開口道：「現在到底是什麼情況？在車上坐了快一小時了，總該有人出來說清楚吧，好歹我們也是錢叔的親人，有必要搞得這麼神秘嗎？」
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「不是不想告訴你，而是講了你們也不相信，乾脆你們自己看，有問題等等再問。」繪理突然開口道。
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我瞥了炮仔一眼，只見他聳聳肩，對我低聲說：「你們兩個安分點，有空在那邊鬧，不如學我早點睡覺，等下搞不好就沒機會休息了。」
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媽的，也不知道他們在演哪齣戲，但也沒辦法，只好學起炮仔，靠在椅背上休息。
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也不知睡了多久，車子突然開始晃動，像是駛進不平坦的石子地，我看了看曉萍，她依然清醒著，不知是被搖醒，還是擔心到睡不著，只好拍拍她的頭，說道：「不會有事的。」
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車子就這樣晃了十來分鐘，終於停下來，阿科立刻跳下車，幫陳教授拉開車門，我們也跟著下車。瞄了手錶一眼，已經凌晨兩點，四周草木叢生，黑鴉鴉的，什麼都看不清，現在已經五月了，但仍感受到一股寒意襲來。
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「炮仔，這是什麼鬼地方？」我問道。
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「我們在大肚山東側的山坡地，海拔只有兩百多公尺。」他一邊說，一邊將放在後車廂的物品拿下，我一看，都是些小型的背包。
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「別跟我說大半夜的，專程開車來爬山。」
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「囉哩八唆的，問題那麼多，接好。」炮仔扔給我一只背包，又分給曉萍一個。
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「炮仔哥，我爸是不是就在附近？」曉萍很快地背起包包。
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「差不多，但是要進去才知道。」
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「進去哪裡？這裡荒煙漫草的，連個房子也沒有。」我手提著背包，感覺有點分量，伸手想拉開拉鍊，看裡面究竟裝了什麼東西。
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只見一旁的阿科突然抓住我的手腕，沒想到瘦小的阿科，力氣出奇的大，抓得我有些疼痛，他笑笑地說：「大哥，抱歉，這個包包還不能開。」
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我看阿科雖然笑咪咪的，但手依然沒有放鬆，只好悻悻然地道：「不開就不開，但是已經到目的地，不能再瞞我們了，再說不清楚，別怪我翻臉。」
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「我明白你們的心情，錢叔也是我們的前輩，不比你少擔心，只是你要搞清楚，現在面對的事情，不是憑常識就可以解決。」繪理溫柔地說，但語氣中帶股不容妥協的意思，又繼續道：「趙梧，錢叔要你們找的東西，都在身上吧？」
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我點點頭，把古幣和紙張掏出。
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「你們跟我來。」她說完，就往一條長滿雜草的小路走去。
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我趕緊跟在她後方，走了十幾公尺，前方出現一片二層樓高的暗紅色石壁，底下似乎有個小土丘。
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繪理停步後，我稍微觀察一下，發覺土丘有一半嵌在石壁內，另一半露在石壁外，如同把碗切一半，靠在山壁旁。
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繪理向我要了那些寫滿「陰文」的紙，看一眼後，拿走最上頭的一張，將剩餘兩張還給我，我不知道她要這些只有死人才看得懂的文字做什麼，只好站在一旁，雙眼盯著她瞧。
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繪理這時拿出一個金屬材質的打火機，點燃後，接著拿起「陰文」對著火苗繞三圈，動作有點像是廟裡常見的「過火」，然後將「陰文」往土丘用力一貼，紙張一瞬間燒起來，底下的紅土彷彿融化般，一層層陷進去，不到三十秒的時間，土丘底部出現一個半身高的洞，斜斜往下，深不見底。
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這一連串的動作讓我看傻了眼，對著她叫道：「妳剛剛做了什麼事？這些紙不是日記嗎？怎麼還可以用來挖土！」
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繪理沒空理我，她把手伸進洞裡，摸索了一下，接著裡面拿出一塊翠綠的觀音玉佩，這時身後的曉萍突然驚呼：「那是我爸身上的！」
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只見整晚都沒開口的陳教授，突然緩緩說道：「看來九萬已經找到路了。」
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