見她轉醒，江楚連忙輕輕放下女子，「失禮了，我等見姑娘受了傷昏迷在這麼荒涼的地方，所以想將姑娘送下山療傷。」
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「姑娘不用擔心，我們並非趁人之危的惡徒。」穆桓也幫忙安撫道。
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「不用你們多管閒事。」女子試圖撐起身，滿佈傷口的雙臂卻無力負擔她的身軀，反倒觸痛了右臂上那道傷勢嚴重的傷口，她悶哼一聲，「嗯──」
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「小心──」江楚反射性地伸手扶住她瞬間頹落的身子。
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而好不容易有些止住的鮮血，又開始崩流。
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「姑娘，失禮了。」江楚放下她，輕解開甫才替她綁上的止血布，重新繫得更為緊實。
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「我說不用你們多管閒事。」使盡了力氣，終於站起身。
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女子的左手掩著自己右臂的傷口，鮮血自指縫中汨汨流出。拖著傷重的身子，走向洞口。
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「姑娘請留步，再過不久就是山中野獸覓食的時分了，只怕姑娘一身血腥容易招惹山中餓獸。」穆桓跨了半步，擋住女子去路。
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這句話，是為了江楚說的。穆桓深知，女子這一離去，必將使心地總是過於善良的江楚鎮日掛心，不然他其實不是這麼具有憐憫之心的人。
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「罷了，桓大哥，我們別強人所難了，姑娘吉人天相，必得上天庇佑。」江楚凝視著女子的倔強，無奈地向穆桓道，接著轉向那名女子，「姑娘的傷口受創甚深，不利止血，若是血難以止住，務必用紫荊草揉成末敷於傷口。」
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「可是……」穆桓覺得有些不妥。
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「姑娘此去還請多多保重自己。」江楚對著她滿身狼狽的背影說著，一點也不在意她根本連頭都沒回。
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女子踟躕半晌，然後離去。
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第一次，有人叫她保重自己。
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拖著滿身傷，初星循著山中的路徑蹣跚而行。她是相當了解這座山的，甚至可以說是瞭若指掌，即使天色已微暗，她仍是毫不猶疑便能辨識方向，並沒有打算下山的她，在林中找了另一遮蔽處，準備度過又一個不見星月的夜，就如同她十幾年來的生活，對她來說，只有這裡才是安全的。她幾乎可以說是在這座山中長大，十幾年來，她在這裡被訓練成為一位殺人不眨眼的冷血兇手。
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所以她絲毫不擔心穆桓所說的血腥味容易吸引野獸之事，因為這座山頭的野獸──早已一一被她屠盡──作為訓練之需。
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就像她遵循著義父的命令所殺的那些人一樣，從不留下一絲生機。
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而她學成之際，親手殺了教導自己多年的義父。
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我這樣連骨子裡都找不到一絲善心的人，居然還有人說我吉人天相。
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初星失笑。
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她在甫烙下心頭的記憶中探尋，索想著方才他扶住自己時，在一陣暈眩之中隱約所見的容貌，好看的輪廓將他的溫潤如玉勾勒出十分；一言一語，如江絃風歌。
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想起他替自己重新紮住傷口的溫柔細膩，如同他的人一般，似清江、似流雲。或許，這個際遇會成為她將近二十年來記憶之中唯一柔軟溫和的角落。
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方才，他出手扶住自己時，初星依稀看見他撕裂了的衣袖，依稀看見了他衣襬和指尖都還沾染著替自己包紮時所沾附上的血；俊美如斯，一身文雅的他，沒有一絲惋惜，也沒有一絲嫌惡。
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真是蠢男人。
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直至黃昏才回到江府的江楚，一身破裂的衣衫讓穆桓先遣何安帶來乾淨的衣裳替換下了，沾著血的手也已擦拭乾淨，才敢踏進府邸。
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因為有穆桓的陪伴，加上江夫人進城去了不在府裡，所以並未引起府裡上下太大的恐慌。
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依著江夫人愛子心切，府裡上上下下的奴僕也總是擔心江楚的行蹤與安危，雖說一方面是怕少爺出了事恐夫人怪罪，但絕大部分，是因為江家上上下下沒有人不喜歡這位溫和又毫無脾氣的江家少主，無不打從心底希望他能平平安安地活著。
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是夜，穆桓留宿江府，如同兒時至今每次來訪的慣例。
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因為江夫人跟穆夫人進城為兩位兒子添購衣衫，江老爺便也跟著去拜訪穆家老爺，討論兩家在生意上的合作，順道聊天敘舊。
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穆桓家世也不遜於江楚，穆家世代是境內河道運輸的龍頭，字號『天樞』，掌管多條河道的行船與運輸，行事正派，跟各地官方關係良好，也多次接受中央委任的運糧事宜。而江穆兩家的合作，自然是江家藥材到各地藥鋪的輸送分派，兩家也因長年的合作而交好。
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由於二老不在，晚膳江楚及穆桓二人便隨意地在房內用了。
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江楚看著桌上滿擺的菜色，有菜有湯、有魚有肉。
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不知那位姑娘有沒有好好吃上一頓飯……
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若是被人追殺，恐怕連有人的地方都去不得，更遑論有得吃食。
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「還在想今早那位姑娘？」穆桓見江楚自開始用膳便陷入沉默，不難猜測他的心思。
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「希望她無事才好。」
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「楚，我知道你為人一向心地善良，不過……還是忘記這回事吧，那種鎮日打打殺殺的江湖人並非我等沾惹得起，你也見到了吧，她身上所有的傷口，全是刀傷。」
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言下之意，一個正常的女子，怎麼可能招惹來這種欲將人置之於死地的怨恨。
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「我知道，讓桓大哥擔心了，是江楚不好。」江楚微微一笑，表示歉意。
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「我只是替伯母擔心。」
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當晚，穆桓在江楚房間隔壁的廂房睡下，那向來是江家父母為他預備著的，就如同京城裡的穆府也預備著一間江楚專屬的房間一樣。
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而一向好眠的江楚，在那個月色格外清朗無雲的夜晚，難得地作了整夜的夢。
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是一個魘魔似的，又讓人醒不過來的噩夢。
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在夢中，江楚不斷地夢見那名女子離去的背影，而他跟著她蹣跚的步伐，腳步不受意志控制地採在她沿途滴落在泥中的血跡之上，一步，又一步，最終──
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看見她倒臥在自己鮮熱的血泊之中，如臥在一片開得紅煞的荼蘼花上，淒麗絕艷。
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「姑娘──」在夢中，他嘶吼，然不知為何，腳步卻像是被縛住了一般無法再更接近。
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如此景像，在江楚的一夜睡眠中，不斷反覆、反覆；於是他一次又一次地，看著她死去。
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在最後的一場夢裡，江楚終於走近女子倒臥在血泊中的軀體，他想喚她，扳過她的身體，哪裡還有什麼女子，躺在血泊之中的──
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是自己。
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然後，江楚驚醒，在天色尚未大明的清晨。
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