「夫、夫人？！」沒見到夫人何時朝自己走來，一碗熱粥與幾疊配菜就在這瞬間不偏不倚地撞上江夫人，向地上摔去，只差了一點兒便要全翻落在江夫人身上一席上等布料裁成的衣裳上，碗碟也早在地上摔了個碎。
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「何、何安不是有意的，請夫人責罰，請夫人責罰……」何安嚇得整個人撲倒在地，不忘順手撿拾手邊的碗碟碎片。
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在屋裡看書的江楚有意無意地瞧見了這一幕，距離雖遠，也不知究竟發生了何事，但見何安跪倒在娘親跟前，想必是有了麻煩，而且說不定是因自己而起的麻煩，正想放下書前去探問，卻看見一抹青色人影走入畫面，不知道跟江夫人說了些什麼話，只見江夫人輕輕搖了搖頭，又看見何安微微地朝自己房間指了指，江夫人便三步併作兩步地朝這方向走來了。
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沒一會功夫，如江楚預期的一般，母親已然來到自己的房間。
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「娘，晨安。」恭敬屈身。「娘用過早膳了嗎？」
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江夫人看見江楚如此神清氣爽地問候自己，慈愛地笑了笑。
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「楚兒啊，娘不是要關著你，只是你也明白……」
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江夫人不由得嘆了口氣，想當初，這種不吉利的命讖是不該讓江楚本人知曉的，若非自己當初與老爺說話不留神，沒注意到門外正準備進房的江楚，一個令她心痛欲絕的秘密，就這麼攤開在江楚本人的面前，只是令人訝異的是，當時才十三歲的江楚，竟無絲毫反應，彷彿只是聽去了一個隨處可聞的八卦小道，依舊和顏悅色地照母親以往的吩咐，來知會母親自己今兒個要跟桓大哥出門遊玩的計畫。
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「娘，您多心了，孩兒沒有這麼認為。」一面安撫，江楚一面將江夫人扶往一旁的座位。
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「還好你是跟桓兒一起，不然你今天這麼一個讓人找不到，可真是急死娘了。」
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江楚一時間還會不過意，但被輕輕推開的門分去了他的注意力，看到來人後，江楚這才會心一笑。
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「是孩兒不好，讓娘擔心了，不過有桓大哥在，孩兒不會有事的。」江楚恬和的笑容往往如此教人安心。
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方才進屋的人笑吟吟地上前，一身淺青衣料將頎長的身影突顯得更瀟灑颯然。
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「伯母放心吧，有我在，楚不會有事的。」穆桓自信地安撫著江夫人。
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「有桓兒你在，我也能寬心不少，從小你一直都很照顧楚兒。」從江夫人臉上的表情可以看得出來，除了江夫人自己無微不至地保護，唯一可以讓她放心江楚的，大抵就是穆桓的陪伴了。
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穆桓算來是江楚的義兄，說是義兄，但事實上穆桓也只大江楚一兩個月，江家與穆家素來交好，不僅江老爺與穆家當家是至交，兩家的夫人更是無話不談的好姐妹，二十二年前兩家的夫人肚子裡同時傳出了喜訊，一個念頭之下便說定了，若兩家的孩子為一男一女，即約為姻親，儘管後來並非如此，兩家還是開心地讓這兩個孩子互以兄弟相稱相待，儘管沒有形式上的結義，但從小到大兩人之間深厚的兄弟情誼卻是無庸置疑的。
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江府的府邸坐落於城郊，相較於城裡位處繁華鬧區的穆府是清靜許多的，不只穆家夫婦在空閒時會來探訪，順道享受與平時生活氣氛大不同的清閒，穆桓更是三天兩頭地常往江府跑，有時甚至在住個十天半月也不稀奇。
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小時候，穆桓看著江楚老被禁止做這個做那個的，或許江楚不以為意，但生性愛好自由的他卻替他惋惜，於是他會偷偷地帶著江楚溜出門，到這裡、那裡等所有他認為有趣的地方溜搭，有一晚，穆桓帶著江楚在晚上溜到後山去，看了一夜的星，下山時迷了路，在不算幽深的山裡，但卻怎麼也繞不出去。
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一天之後，江家派出的奴僕在山裡的一處洞穴發現兩人時，他們早已因飢餓與夜裡的低溫昏厥，但更令人心驚的是，穆桓身上的衣裳殘破，背上、臂上露出的肌膚上有著一處處怵目驚心的紅痕，衣物破碎的邊緣也染上了血，乾涸在驟降的溫度之下。仔細一看，穆桓身上斑斑的傷口與衣服撕碎的粗裂口，竟像是野獸的利齒所齧！
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