養心殿內。
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太監小伍子將案上的燭燈點燃,靜候光緒到來。
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由於慈禧太后掌權,光緒對於政事無法太過干涉,他面對著滿桌的奏摺嘆了一聲,轉頭對小伍子道:「小伍子,朕知道這有點為難你,但你能不能說些讓朕心情好些的事來給朕聽聽?」
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小伍子愣了一下,思索了一陣。
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「奴才斗膽,奴才有個不入耳的消息,是個地方小吏帶來的摺子,」小伍子用袖子拭去了自己額上的汗:「因尚未被證實,奴才被囑託千萬要留意著呈給主子。若主子有興趣,可暫且過目,但大可不必輕信。」
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小伍子躬著身將藏在袖子裡的奏摺呈給光緒,便退到一旁,靜待光緒反應。
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光緒看著手上的奏摺,狐疑地將目光轉向小伍子:「這是什麼時候的東西?」
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小伍子心都要跳出來了,又拭了拭眉角的汗:「是……近幾日才到的……」
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光緒皺著眉將視線移回奏摺,攤開來看。
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內容大致上是寫著,在福建靜棣一代的山區有個秘寶,也許能使清朝起死回生。
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光緒讀了一兩遍後便笑了出來。
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「小伍子,不是朕愛說你,這像是小孩兒的玩笑話,尚且,事已至此,哪還有什麼秘寶能挽救大清呢?」
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「奴才斗膽,雖說是祕寶,說不定,呃,是個能人。」
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這一說便引起了光緒的興趣了。
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「哦?怎麼說。」
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「回主子,正如主子方才所說,也許大清已經……」小伍子打了自己嘴巴兩下:「唉呦,奴才該死,或許根本沒有什麼秘寶,但若是個能人的治國良策、一帖良方……或許……」小伍子低下頭。
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小伍子語頓,光緒的思緒卻開始運轉。
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光緒心裡明白,這件事若是見了光,讓外頭知道,肯定是成為了笑話。但若是真有這一能人,能夠挽救得了垂危的大清帝國,就不能放棄這個機會、每一個機會。這件事若真要辦,得秘密執行。
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此時,走宮的珍妃到了。
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頭頂瓜皮帽,身後落著大辮子,珍妃穿上袍子馬褂,頭低低著走進。
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「叩見皇上,皇上吉祥。」
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「平身。」
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光緒一見到珍妃,煩惱便解了一大半。
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他對小伍子揮了揮手。
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「退下吧。」
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「喳。」
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小伍子下去後,珍妃在光緒旁坐下,拿起墨條開始磨墨。
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「您臉色不大好。」
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「愛妃,朕給你說個故事吧。」光緒讓珍妃把墨條放下,把珍妃摟在
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懷裡。
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「嗯,您說吧,您說,我就聽。」
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光緒拍了拍珍妃的肩,望著室內的燭火。
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「在北方,有個有錢人家,但之後家道中落,老爺也因此病了。許多曾受過恩惠的人都請了大夫想給老爺治病,卻都沒有效果,公子便急了。這時,有個老家奴說,南方的海島上有個靈丹妙藥,但沒人去過回來,也不知是真是假。」
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珍妃聽出了光緒話裡的端倪,道:「皇上心裡若是有什麼事不妨告訴臣妾,也許臣妾能為你分擔一些。」
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「你聽完嘛,這靈丹妙藥,只是傳說,不知是否真的存在。若你是這公子,你願意大費周章地去找一個可能不存在的東西,去救這老爺嗎?」
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「若不去,還有別的選擇嗎?讓老爺,在家裡等死?還是繼續找其他大夫?」
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「若不去,當然還是有很多人會想辦法再找大夫的。」
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「那麼,也會有人願意到南方去找那靈丹妙藥的,不是嗎?」珍妃望著光緒:「即使是白白跑了一趟,該報恩的,還是想要報恩啊。」
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這一語讓光緒思索了良久,幽幽地道:「那麼,有誰願意為朕,去找那可能不存在的靈丹妙藥呢?」
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珍妃靈滾滾的眼睛轉動著,光緒卻不知該如何回應。
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珍妃突然從光緒的懷裡坐起身子,握著光緒的手。
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「皇上,臣妾有個人選,不知皇上意下如何。」
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「願聞其詳。」
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「雖然臣妾不知皇上會有何吩咐,但這人是肯定能行的。」珍妃再度躺入光緒懷中:「臣妾在京城西南有個遠表,雖然是遠房,倒也頗親近。他們家的小夥子,受西洋教育的,小時候玩在一塊兒,現在也是時常聯繫的,聰明伶俐,挺能應變的。這次的事,就當作是個私人囑託吧,不找那些做官的,應該會比較好辦,您覺得如何呢?」
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「那也要見過才能說。」光緒又不禁皺了一下眉,但只要是珍妃提的意見都好說。
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「不如就明天吧。」珍妃望著光緒甜甜一笑。
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光緒撫了撫珍妃的肩,但似乎多摟到了一些牽掛。
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翌日。
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兩個人在養心殿外候宣,其中一人聽旨後便走了進去。
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「草民江知平叩見皇上。」
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「嗯,平身。」
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為了奏摺的事,光緒一夜未能闔眼,一早就趁著還未上朝的時間,先讓珍妃退下,把她遠親──說是叫江知平──宣來宮裡。
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眼前是個十六七歲的小夥子,頭低低著,似乎挺懂規矩,但身形看來弱不禁風,不知是否能遠行,尤其是在這烽火連天的時候。
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「把頭抬起來,給朕看看。」
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光緒一想到這件不知該不該辦的事兒,又皺起了眉頭,現在眼前出現了個這樣的小夥子,光緒並沒有比較開心。
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小夥子把頭抬了起來,兩顆大圓眼卻依然沒有直視光緒。
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這倒是給了光緒一些好印象:再怎麼弱不禁風,這小子還是挺有家教的。
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只見那小夥子兩顆眼睛圓滾滾,細皮嫩肉,朱唇皓齒,確實是一副機靈樣。
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「聽說,你是受西洋教育的。家裡是做什麼的啊?」
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「回皇上,家裡是做買賣的。」
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養心殿外的那人專注地聽著殿內的動靜。
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此時,珍妃的女婢玲瓏走到那人身後,那人機警地轉身瞪著玲瓏,讓玲瓏小小驚呼了一聲。
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那人一看是玲瓏,趕忙向玲瓏道歉。
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失了儀態的玲瓏,撫了撫自己的胸窩後,道:「于姑娘,珍妃娘娘有請。」
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景仁宮。
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玲瓏走進在座上的珍妃:「于姑娘已經到了。」
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「快宣。」
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「于筱琬叩見珍妃娘娘,珍妃娘娘吉祥。」
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于筱琬一進景仁宮便向珍妃行禮。
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「快快起來。」珍妃讓玲瓏給于筱琬上座,又吩咐著玲瓏將茶給伺候上來。
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「謝娘娘。」
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畢竟是個隨身貼侍,于筱琬在座上怪不自在的,坐了不久又站起來。
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「你們都下去吧。」珍妃讓其他人退下後,啜了一口茶,對于筱琬道:「我很擔心妹妹,她最近身體還好嗎?」
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「托娘娘的福,小姐近來身子挺好。」
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「嗯,那就好,那表叔呢?本宮也頗擔心他的,有一段時間沒關心了,近來如何?」
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「老爺上個月出航時傷了腳,近來不大方便,遠門也少出了,所以這次小姐若要出去,勢必得經過老爺這一關才行…」
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「唉,怎麼正挑在這時候?」珍妃思索了一陣:「……需不需要本宮給你帶分手諭?」
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于筱琬一聽見「手諭」就面露難色,道:「娘娘您也不是不知道老爺的個性,倘若帶了手諭給老爺,這次小姐能出去,回來肯定又有小姐受的了。」
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「總之,你就先回去試試吧,若真的不能行,再告訴本宮,本宮再幫你處理,行吧?」
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于筱琬難為情地點了點頭,卻想到小姐的身體和江老爺的脾氣,不禁在心中搖了搖頭。
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正當于筱琬準被跪安回到她主子的身邊。
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「欸,等等,」就在于筱琬正要離開時,珍妃叫住了她:「這個拿給你的主子。依你主子的品智,皇上應該會信得過。上路的時候,給你主子帶著這皇上御賜給本宮的令符,一路上若是遇到什麼困難就可以用。本宮想,你們行前,應該是跟你主子見不到面了,你一定要交給她呀。」
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珍妃將一面金製的令符交給于筱琬,就讓她退下了。
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于筱琬快步回到養心殿前,在殿外靜靜聽著裡面的一舉一動。
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她的主子和光緒相談甚歡,但似乎已經談到尾聲,也差不多是上朝的時候了。
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此時,殿內傳來光緒久違的嘹亮聲音:「江知平聽旨!」
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「在!」
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「朕命令你……」
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于筱琬很慶幸,皇上並不是個太多慮的人,而且主子也正準備跪安了,一切都還算順利。
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現在她只需要擔心江老爺那一關就好了。
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于筱琬回過頭,準備迎接主子,卻聽見「喀」一聲,江知平正從養心殿內往外仰翻,就要跌到地上了。
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「小姐!」
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于筱琬飛身護主,接住了江知平,但江知平頭上的瓜皮帽也掉到地上。
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