養心殿內。
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太監小伍子將案上的燭燈點燃，靜候光緒到來。
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由於慈禧太后掌權，光緒對於政事無法太過干涉，他面對著滿桌的奏摺嘆了一聲，轉頭對小伍子道：「小伍子，朕知道這有點為難你，但你能不能說些讓朕心情好些的事來給朕聽聽？」
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小伍子愣了一下，思索了一陣。
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「奴才斗膽，奴才有個不入耳的消息，是個地方小吏帶來的摺子，」小伍子用袖子拭去了自己額上的汗：「因尚未被證實，奴才被囑託千萬要留意著呈給主子。若主子有興趣，可暫且過目，但大可不必輕信。」
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小伍子躬著身將藏在袖子裡的奏摺呈給光緒，便退到一旁，靜待光緒反應。
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光緒看著手上的奏摺，狐疑地將目光轉向小伍子：「這是什麼時候的東西？」
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小伍子心都要跳出來了，又拭了拭眉角的汗：「是……近幾日才到的……」
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光緒皺著眉將視線移回奏摺，攤開來看。
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內容大致上是寫著，在福建靜棣一代的山區有個秘寶，也許能使清朝起死回生。
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光緒讀了一兩遍後便笑了出來。
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「小伍子，不是朕愛說你，這像是小孩兒的玩笑話，尚且，事已至此，哪還有什麼秘寶能挽救大清呢？」
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「奴才斗膽，雖說是祕寶，說不定，呃，是個能人。」
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這一說便引起了光緒的興趣了。
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「哦？怎麼說。」
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「回主子，正如主子方才所說，也許大清已經……」小伍子打了自己嘴巴兩下：「唉呦，奴才該死，或許根本沒有什麼秘寶，但若是個能人的治國良策、一帖良方……或許……」小伍子低下頭。
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小伍子語頓，光緒的思緒卻開始運轉。
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光緒心裡明白，這件事若是見了光，讓外頭知道，肯定是成為了笑話。但若是真有這一能人，能夠挽救得了垂危的大清帝國，就不能放棄這個機會、每一個機會。這件事若真要辦，得秘密執行。
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此時，走宮的珍妃到了。
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頭頂瓜皮帽，身後落著大辮子，珍妃穿上袍子馬褂，頭低低著走進。
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「叩見皇上，皇上吉祥。」
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「平身。」
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光緒一見到珍妃，煩惱便解了一大半。
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他對小伍子揮了揮手。
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「退下吧。」
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「喳。」
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小伍子下去後，珍妃在光緒旁坐下，拿起墨條開始磨墨。
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「您臉色不大好。」
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「愛妃，朕給你說個故事吧。」光緒讓珍妃把墨條放下，把珍妃摟在
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懷裡。
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「嗯，您說吧，您說，我就聽。」
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光緒拍了拍珍妃的肩，望著室內的燭火。
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「在北方，有個有錢人家，但之後家道中落，老爺也因此病了。許多曾受過恩惠的人都請了大夫想給老爺治病，卻都沒有效果，公子便急了。這時，有個老家奴說，南方的海島上有個靈丹妙藥，但沒人去過回來，也不知是真是假。」
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珍妃聽出了光緒話裡的端倪，道：「皇上心裡若是有什麼事不妨告訴臣妾，也許臣妾能為你分擔一些。」
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「你聽完嘛，這靈丹妙藥，只是傳說，不知是否真的存在。若你是這公子，你願意大費周章地去找一個可能不存在的東西，去救這老爺嗎？」
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「若不去，還有別的選擇嗎？讓老爺，在家裡等死？還是繼續找其他大夫？」
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「若不去，當然還是有很多人會想辦法再找大夫的。」
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「那麼，也會有人願意到南方去找那靈丹妙藥的，不是嗎？」珍妃望著光緒：「即使是白白跑了一趟，該報恩的，還是想要報恩啊。」
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這一語讓光緒思索了良久，幽幽地道：「那麼，有誰願意為朕，去找那可能不存在的靈丹妙藥呢？」
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珍妃靈滾滾的眼睛轉動著，光緒卻不知該如何回應。
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珍妃突然從光緒的懷裡坐起身子，握著光緒的手。
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「皇上，臣妾有個人選，不知皇上意下如何。」
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「願聞其詳。」
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「雖然臣妾不知皇上會有何吩咐，但這人是肯定能行的。」珍妃再度躺入光緒懷中：「臣妾在京城西南有個遠表，雖然是遠房，倒也頗親近。他們家的小夥子，受西洋教育的，小時候玩在一塊兒，現在也是時常聯繫的，聰明伶俐，挺能應變的。這次的事，就當作是個私人囑託吧，不找那些做官的，應該會比較好辦，您覺得如何呢？」
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「那也要見過才能說。」光緒又不禁皺了一下眉，但只要是珍妃提的意見都好說。
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「不如就明天吧。」珍妃望著光緒甜甜一笑。
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光緒撫了撫珍妃的肩，但似乎多摟到了一些牽掛。
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翌日。
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兩個人在養心殿外候宣，其中一人聽旨後便走了進去。
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「草民江知平叩見皇上。」
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「嗯，平身。」
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為了奏摺的事，光緒一夜未能闔眼，一早就趁著還未上朝的時間，先讓珍妃退下，把她遠親──說是叫江知平──宣來宮裡。
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眼前是個十六七歲的小夥子，頭低低著，似乎挺懂規矩，但身形看來弱不禁風，不知是否能遠行，尤其是在這烽火連天的時候。
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「把頭抬起來，給朕看看。」
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光緒一想到這件不知該不該辦的事兒，又皺起了眉頭，現在眼前出現了個這樣的小夥子，光緒並沒有比較開心。
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小夥子把頭抬了起來，兩顆大圓眼卻依然沒有直視光緒。
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這倒是給了光緒一些好印象：再怎麼弱不禁風，這小子還是挺有家教的。
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只見那小夥子兩顆眼睛圓滾滾，細皮嫩肉，朱唇皓齒，確實是一副機靈樣。
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「聽說，你是受西洋教育的。家裡是做什麼的啊？」
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「回皇上，家裡是做買賣的。」
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養心殿外的那人專注地聽著殿內的動靜。
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此時，珍妃的女婢玲瓏走到那人身後，那人機警地轉身瞪著玲瓏，讓玲瓏小小驚呼了一聲。
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那人一看是玲瓏，趕忙向玲瓏道歉。
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失了儀態的玲瓏，撫了撫自己的胸窩後，道：「于姑娘，珍妃娘娘有請。」
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景仁宮。
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玲瓏走進在座上的珍妃：「于姑娘已經到了。」
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「快宣。」
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「于筱琬叩見珍妃娘娘，珍妃娘娘吉祥。」
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于筱琬一進景仁宮便向珍妃行禮。
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「快快起來。」珍妃讓玲瓏給于筱琬上座，又吩咐著玲瓏將茶給伺候上來。
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「謝娘娘。」
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畢竟是個隨身貼侍，于筱琬在座上怪不自在的，坐了不久又站起來。
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「你們都下去吧。」珍妃讓其他人退下後，啜了一口茶，對于筱琬道：「我很擔心妹妹，她最近身體還好嗎？」
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「托娘娘的福，小姐近來身子挺好。」
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「嗯，那就好，那表叔呢？本宮也頗擔心他的，有一段時間沒關心了，近來如何？」
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「老爺上個月出航時傷了腳，近來不大方便，遠門也少出了，所以這次小姐若要出去，勢必得經過老爺這一關才行…」
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「唉，怎麼正挑在這時候？」珍妃思索了一陣：「……需不需要本宮給你帶分手諭？」
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于筱琬一聽見「手諭」就面露難色，道：「娘娘您也不是不知道老爺的個性，倘若帶了手諭給老爺，這次小姐能出去，回來肯定又有小姐受的了。」
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「總之，你就先回去試試吧，若真的不能行，再告訴本宮，本宮再幫你處理，行吧？」
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于筱琬難為情地點了點頭，卻想到小姐的身體和江老爺的脾氣，不禁在心中搖了搖頭。
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正當于筱琬準被跪安回到她主子的身邊。
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「欸，等等，」就在于筱琬正要離開時，珍妃叫住了她：「這個拿給你的主子。依你主子的品智，皇上應該會信得過。上路的時候，給你主子帶著這皇上御賜給本宮的令符，一路上若是遇到什麼困難就可以用。本宮想，你們行前，應該是跟你主子見不到面了，你一定要交給她呀。」
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珍妃將一面金製的令符交給于筱琬，就讓她退下了。
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于筱琬快步回到養心殿前，在殿外靜靜聽著裡面的一舉一動。
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她的主子和光緒相談甚歡，但似乎已經談到尾聲，也差不多是上朝的時候了。
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此時，殿內傳來光緒久違的嘹亮聲音：「江知平聽旨！」
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「在！」
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「朕命令你……」
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于筱琬很慶幸，皇上並不是個太多慮的人，而且主子也正準備跪安了，一切都還算順利。
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現在她只需要擔心江老爺那一關就好了。
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于筱琬回過頭，準備迎接主子，卻聽見「喀」一聲，江知平正從養心殿內往外仰翻，就要跌到地上了。
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「小姐！」
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于筱琬飛身護主，接住了江知平，但江知平頭上的瓜皮帽也掉到地上。
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