上古時代的一場戰役,讓這塊土地分裂成幾十個小國,經過了幾百年的變化,現在由南王朝稱首,然不可小覷的是位於北方的北國。
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兩國之間以天然的山脈為界,互不相侵。如此也平安的相處了百餘年,但兩方的君主多半對於對方有些堤防,因此暗中較勁的事情也時有所聞。
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將暗潮擴大到極限的是南王朝的第十五任君主,敬王。他是一個軍事奇才,在運用了戰術,將南王朝四周的小國收服之下,其制度上近似於朝貢制度,即是雖然臣屬於南王朝之下,除軍事經濟由南王朝掌管治理,其他方面亦可保留族內原本的風俗習慣,並依然由自家人推舉掌管者。
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但也因為敬王的諾大野心,讓南王朝表面上看起來意氣風發,但實際上國庫耗損十分厲害,雖然有屬國進貢,但入不敷出。無論如何都無法將收益平衡。實乃南王朝的一大隱憂。
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而北國也因為真切的感受到南王朝的壓迫,朝廷內主戰派跟主和派的聲勢日趨明顯。主戰派希望增加軍事實力,哪日南王朝揮軍北上時,還有可以一戰的本錢,主和派則提議將公主送去和親,避免勞民傷財。
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兩國各有各的難處,也各有各的想法。幸好目前兩邊仍有著顧慮,和平的景象應該還可以持續一陣子。
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而值得一提的是南王朝的控制民間以及蒐羅民間傳聞的畫司制度。
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南王朝建國之初即設立畫司坊,網羅全國各地有繪畫天賦之人。學成之後,依個人志願分派職位。有留守宮中替君王后妃摹畫,也可至南王朝國土的各個角落,繪下當地的風俗習慣,為省舟車勞頓,南朝君主特下令,畫師本人無須面聖,以書信方式呈報朝廷即可。
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掌管畫司坊的,是為大畫司。由全國各地的畫師中選出,評選的方式從每人每年所繳回的作品而論,累積至三十卷畫,即有甄選的資格。在畫司坊中,由教畫的師傅們聯合選評,決定出下任大畫司。
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而這三五百年來,從未例外的此一職位皆是由徐氏一族拿走。徐氏一門,在南王朝裡是大大有名的畫族。名為畫族,那便是以畫為生。徐氏人不分男女能握筆時,即可入國家設立的畫司坊習畫。
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但不知從何時開始,凡當上畫師之首的徐家人,無論何人,皆捨其名,僅稱為徐畫氏。象徵臣服於君王,並且感謝眾人薦舉。
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此慣例雖未言明,但眾人皆不得不服,畫族天生的繪畫實力,徐族人拿起筆,就算只隨意揮灑,自有其意境。畫人時筆觸細膩,動靜有韻。寫景時豪放灑脫,舉手提筆之間竟已經將大片山水盡收紙上,令人難以望其項背。
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故是不甘心,也得承認,凡人終究是無法跟天生的畫師匹敵。
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只是這情況到徐家這一代似乎不太對勁。
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第十六位徐畫氏脈下單傳一女,傳聞此女極無能,徐氏族孩三歲即能寫意花草,六歲可摹人,雖不見其風骨,卻已具其形。而此女年已十七,每每面對蒼白畫紙三刻亦不見半絲墨色出現紙上。
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據聞,徐氏上下以此為辱,故不准其女外出,亦不許外族人探訪。
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「徐畫氏,今年畫司坊的情形如何?」
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宮廷書房內,一男子笑容可掬,態度溫和的開口。
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他便是南王朝第十六任君主,僅十七歲,年初才剛上任,當太子時被眾人喚作「慈太子」,為君後,也似乎不枉其名的,作風仁慈,執政四平八穩,對待人民並不多求額外的稅賦,比起他的父王來說確實是個仁君慈王。
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「王上,今年有幾名畫師表現已屬上乘,若要分派職位,他們亦足以擔當。」
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徐畫氏不卑不亢從容回答。
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慈王傾身向前,左手支頤,面有興味的盯著徐畫氏。
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「你明知朕問的並非此事。」
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徐畫氏面無表情,「臣不知王上所指何事。」
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慈王沒有立刻言明是何事,卻低下頭撫了撫衣上的皺摺,臉上笑意漸深,半晌,「就是你那個女兒啊,徐緻。你本意望其畫技精緻典雅,卻未料她竟畫不出東西。前些日子你說要將她送往北方山城治療,眼下可有長進了?」
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徐畫氏低眉斂首,「謝王上如此關心小女,昨日才接到表親家書,言徐緻雖無好轉,但心境漸開,此病三五年內可望改善。」
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男人緩緩的靠上椅背,雙手環胸,銀白的織錦在他胸前折出一道道皺紋,微微地反射的日光。他眼角含笑,「是嗎?朕可是很期待的。毫無天份的徐緻,究竟會變成怎麼樣的人呢?」
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溫文的徐畫司並無答話,只拱手一揖到底。「謝陛下關心。」
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「如此多禮。」慈王輕笑,面孔雖仍微帶稚氣,但其君主氣度不言而喻。「聞你明日便要告假十日,北去探女?」
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「是。」
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「那麼朕讓醫官開些補品,你一併帶了去,就算是寡人心意。」
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窗外華麗卻匠氣的花園飄下了幾許落葉,落在黃菊圃中。
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「謝主隆恩。」
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夏末,就要入秋。
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