由夏入秋，草木青綠漸黃，轉變了顏色，秋季山林並無蕭瑟之意，金風颯朗，天高氣爽。秋初，阜州州守派遣力伕整修山道，離宮裡也忙著修屋舍、掃庭園，碗大的菊花映著翠草深深，夾著秋海棠、萬壽芙蓉、雁來紅，濃淡疏密，各有情致；宮人們換上了淡色衣裳，淡黃、淡紫、淡青，結上黑色金邊的腰帶……這都是父王即將來此度冬的預告。
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我知道，父王會在此停留數月，直到冬季結束為止；開春時候，他便會啟程重回上京，綿延數里的儀仗和車隊如同簇擁花開般的跟隨父親來去。這是他年年固定的旅程。
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幼年的時候，夏末時節我就開始計時數日，站在崖上眺望山徑的轉角，企盼父王那漫長浩蕩的隊伍出現，但漸漸地我明白，秋季父親的到來，不過是為了春發時他的離去作先聲。他年年來，卻也年年去，在上京逗留幾個月、又來屺山逗留幾個月，更在這漫長的旅程中耗費時光。他上山來，見到哥哥和我的時候，總是高興的，但無論如何喜悅，他總是會離開、總是要走。
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父王離山前，總會喚哥哥和我去松崖。屺山春季的綠芽初發，滿山青綠盎然，父親倚靠著崖上老松席站著，看著眼前的綠意，長時間的沉默。他不言語的時候臉上半分神情也沒有，看不出是喜悅悲傷、不捨懷念，他只是坐著，目光遠遠地遙望，山巒橫亙，春來綠滿枝頭，鳥語清脆婉轉，種種景色彷彿全進了他的眼底，卻又像是毫不存在似的……最後，父王長長的舒了口氣，他說，時間到了，該動身了。
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「你們……願意跟爹一道去嗎？」
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父王從不用「回」這樣的字眼，他總說「去」，去上京、要走了、該動身了……彷彿上京是這趟旅程的開始而非結束。但我知道，上京是父親的家，是哥哥和我出生的地方。在上京，父王所居住的地方，是第宅宏敞的王府，其佔地或規模體制，不下帝宮，甚至更甚宮廷。父親是位高權重之人，是一人之下萬人之上的元王，是陛下的親叔父；三王禍亂之後，更成為朝廷裡最重要的人物，地位遠超過其他貴族宗親和肱股大臣，他一力輔佐女帝數十年，深受陛下的倚重信賴，也享有破格的殊榮和超邁前人的禮遇……我的父親，是這個國家至高的人物。
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這些事，我雖未曾親見，但從小到大聽影姑姑細細、重複地述說，心裡也已經有了個概略的輪廓。我和哥哥，都是在上京出生，但母親死後就來到屺山，一住十年，已經不記得上京的模樣。我們來到屺山的時候大約四歲，都還是年幼的孩子，在山裡住、在山裡長大，雖然偶爾會想去瞧瞧外頭的世界，但也只是想想而已……
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「你倆倘若想繼續住在這兒，也是可以，只不過……」父王對我們說話的語氣向來溫和，在他同我們閒聊的時候，我看不出他擁有什麼威赫聲勢或顯灼權柄。父王從不對我們叱喝，也極少說話大聲，他的神情總顯得溫和平靜，彷彿發生什麼事情都不會動搖，他不常微笑，即便笑，也總是短暫無聲，至少在停留屺山的數月間，我不曾見過他真正發聲笑過。
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「你們說呢？」他問我，也問哥哥，他問話的時候，目光在我和哥哥的臉上流轉，那眼神彷彿穿透人似的看過來，落在我的臉上。那不是嚴厲的眼神，卻顯得格外有力量──除卻父親，我不曾從任何人眼中看到相似的神情。但父王瞧我的眼神即便有力，卻也飽含著溫厚慈愛，他彎起嘴角，露出微微的一抹笑，那笑容是溫和寬待的，他向我招了招手，要我到身邊去。
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我上前幾步，貼著父親坐下，仰頭望著父王的臉，「我不去上京，」看著父親的笑容，我就大膽了，心裡想什麼，嘴上也口無遮攔的說出來。我總比哥哥更早一步說出想法。「那兒沒這裡好玩！」
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「傻丫頭，上京裡有意思的東西，比山裡多得多了。」父王的口吻顯得溫柔，他對待我的態度，總是格外慈愛，他伸手捏了捏我的耳朵，很輕的，然後又撫摸我的頭髮。「妳不最喜歡看那些耍幻術的小人和唱歌、演大戲的女伎嗎？隨爹去上京，爹給妳辦一場最盛大的堂會，讓全天下最出色、最好的藝師都來，一連演將幾個月，讓妳一雙眼睛看不夠。」
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「那些東西，不去上京也看得到。父王不就經常派那些出色的藝師來這兒演給我瞧嗎？」我想一想，又說，「況且，如果我和哥哥都走了，娘會寂寞的！」
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這話總讓哥哥皺眉，令父王再次陷入沉默。在父王面前，敢提到母親的人少之又少，而我是少數能提到母親又讓父王沉默的人。
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父王不說話的時候，也沒人敢接話，另一頭的幾個隨侍面無血色地望著我，想說些什麼又不敢開口，他們看了看我，又望向父王。父親閉上了眼睛，一個字也不說的沉默，但他雖然沉默，卻不顯生氣，像是想到了什麼似的，臉色怔忡不定，彷彿一時要笑，一時又痛苦的不能自抑。最後，他睜開眼，微微嘆口氣，轉而問哥哥。「那麼，鎣呢？鎣也不願跟爹去嗎？」
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「是，兒臣不願往。」
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「你又是為了什麼呢？」
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「王府和宮廷的規矩繁複，兒臣學不會也過不慣，兒臣願長住屺山。」
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父王對於這個回答，顯得不滿意，但他不逼哥哥，只淡淡地說：「是啊，你是不能屈於人下的人……」思量片刻，點了點頭，「也罷，眼下就依你倆的意思，但屺山雖好，畢竟不是長久之地，況且這些年來，陛下惦念關切著你倆，尋個時候去上京朝見朝見，也是應當的。」
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