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第一章 溫泉之城(1)

窗外的街道披上了一層白色外衣,細細的雪花和屋簷上的冰晶映著夕陽,閃著柔和的溫暖光芒。

安德莉喜歡從自家店面窗戶望出去的景色。她的店位於河川轉彎的位置,剛好可以看見建築物沿著微微的弧度往前延伸,無論是白天或晚上、黎明或黃昏,都可以將這座小城風格獨特的街景收入眼底。

這裡是艾格翁出名的溫泉地,除了原本居住的人,還有大量來寮養的老人或病患。到處都設置有可以飲用溫泉水的休息涼亭或小屋,整座城共有五所溫泉療養所、三間大型旅館,以及數不清的短期出租住宅;生活步調整體緩慢,時間總是在這座山谷裡面靜靜流逝著。

而這裡曾經是和精靈交流的重鎮之一,所以也居住了不少學會一點精靈手藝的工匠,一代又一代定居於此地,直到精靈已經從城裡銷聲匿跡,工匠們仍然以此為根據地。除了溫泉之外,這邊的手工藝品也極俱特色,安德莉也是其中一位飾品工匠,藉著由父母傳承下來的手藝維生。

一陣鈴聲劃破了黃昏的寂靜,「叮鈴鈴!」店門被推了開來,於是安德莉停下手邊的工作,露出了笑容說道:「歡迎光臨!」

走進店裡的是個和安德莉年紀相仿的少女。

「蘿莎琳。」安德莉微笑著叫出少女的名字。

蘿莎琳則是一臉興高采烈。「今天好忙喔,現在才有空過來。」她在前面不遠處的旅館擔任女侍,身上還穿著工作的深綠色制服和米色圍裙,卻仍迫不及待地探過頭來,「安德莉,我託妳做的東西好了嗎?」

安德莉點了點頭,打開身後的櫃子,拿出了個深紅色紙盒遞給對方。

蘿莎琳臉上綻放出大大的笑容,迅速地打開了盒子,喜孜孜地拿出裡面的手鍊,翻來覆去觀賞著,嘴裡不時喃喃著「對!就是這樣」或是「哇!比我想像得還漂亮」的讚美。

身為一個飾品工匠,安德莉最喜歡看到客人滿意的笑容,以及他們對自己巧思的贊賞。

「這真是太棒了!難怪大家都說安德莉的巧手不輸給精靈,看過一次妳的作品完全能夠體會這個讚美!」蘿莎琳掏出錢包,爽快地拿出三枚亮閃閃的金幣,「真的太謝謝妳了!」

「哪裡,謝謝惠顧。」安德莉心懷感激地收下錢幣,「妳這是為了王宮的新年舞會準備的嗎?」

艾格翁王宮每年都會舉行跨年舞會,整座首都都是舞會場地,特別是王宮與宮前廣場更是少女們嚮往的目標。基本上,國內家家戶戶都會收到邀請函,全國國民都有參加的資格,可惜的是也不是每個人都有空去參加。

少女們都認為一輩子至少要去一次首都參加新年舞會。就算兼差、超時工作,也要買下高價的禮服、訂製美麗的飾品,讓自己至少有一次艷冠群芳的機會。所以,從父母在世時起,每年這個時節總會收到不少舞會的訂單。

而最近幾年,因為兩個王子都已屆適婚年齡,全國單身女性更是夢想著飛上枝頭變鳳凰,加倍積極地參與這個活動。

「是啊!我今年好不容易拿到了休假,當然要去!妳呢?」

「我大概不會去吧。畢竟,我沒有多餘的錢負擔禮服嘛。」安德莉爽快地回答。

父母早逝,安德莉繼承了家業,大她一歲的哥哥則前往跨國組織騎士團接受訓練,目前是個跑遍各國努力執行任務的騎士;雖然生活沒到困難的地步,不過也不是能夠輕易負擔旅費和昂貴置裝費的狀態。

蘿莎琳也是努力存錢、比他人更努力工作,才湊足了旅費和置裝費。光是看她露出燦爛的表情走進店裡、興奮地挑選訂做飾品的款式時,安德莉就不禁羨慕起她來,如此單純而一心一意地前進,懷抱著夢想並努力實現,這讓少女顯得更加明艷動人。

「二手禮服也很不錯喔!加上安德莉妳的手這麼巧,一定能夠做出搭配效果良好的首飾。」

這樣說也對,說不定「太花錢」只是我的藉口而已……到首都去看一看,或許就會發現自己有多渺小、多不值得一提。比起參加舞會,發現自己的技藝根本什麼都不是,那反而更讓人感到害怕。安德莉在內心嘲笑著自己,然後對蘿莎琳露出感激的笑容,「嗯……我會再考慮看看的。」

「相信我,古董禮服修改一下,又是一件新禮服!像我,改的就是表姊的禮服,效果一樣也很好喔。」蘿莎琳再次強調。

其實住在附近的人大多互相認識,安德莉和蘿莎琳也是從小就認識,她當然也知道安德莉的理由只是藉口。所以蘿莎琳一直努力地邀請安德莉一起去,或許也是為了讓總是獨自製作著首飾的安德莉有個鬆口氣的機會吧。

安德莉輕輕點了點頭,既不說好也沒說不好,只是避重就輕地繼續和蘿莎琳閒聊著。能戴上美麗的飾品並穿上優雅的禮服,或許很棒,不過安德莉一直很擔心自己會被首都的繁華吞噬掉,害怕去看過首都之後,自己會開始對這座小城感到厭煩……她還不想離開這裡。於是,只能最低限度地敷衍著對話。

+待續+

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